SAN DIEGO — L’un des Orioles les plus emblématiques de la dernière décennie se dirige vers l’étranger. Après avoir attendu jusqu’en mars pour un contrat de free-agent l’hiver dernier (il a finalement signé un contrat d’un an et 3 millions de dollars avec les D-backs), Adam Jones a accepté mardi un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les Orix Buffaloes de la Nippon Professional Baseball Organization du Japon.

L’accord est assorti d’une option de club pour 2022 et pourrait valoir jusqu’à 15,5 millions de dollars si Jones atteint toutes ses incitations, a déclaré une source à MLB.com. L’insider de MLB Network Ken Rosenthal a d’abord rapporté les détails financiers de l’accord, que Jones a annoncé à travers ses plateformes de médias sociaux.

« Eh bien, c’est ce moment dans ma carrière et ma vie, ma famille et moi avons dû prendre une décision ÉNORME, et c’est donc ce que nous avons fait !!! ». Jones a écrit sur Twitter et Instagram. « MLB a été incroyable pour moi et ma famille. Nous avons eu un parcours incroyable du jour où j’ai signé en 2003 à mon dernier AB l’année dernière. Cela a été les 12 années et 139 jours les plus formidables qu’une personne puisse demander ! Le jeu m’a procuré une vie incroyable et a porté de nombreux fruits et matériels au fil des ans. Il y a de quoi être fier, c’est certain. »

L’une des plus grandes stars à avoir décidé de jouer à l’étranger, Jones fait partie de cinq équipes All-Star et remporte quatre Gants d’or au cours de son passage de 11 saisons avec les Orioles (2008-18). Il devient immédiatement l’un des joueurs les plus remarquables de la MLB à se diriger vers l’Asie, avec Kevin Youkilis (Japon) et Manny Ramirez (Taiwan), qui ont tous deux fait le déplacement à la fin de carrières mémorables aux États-Unis.

Jones, 34 ans, a frappé .260 avec 16 homers et un .728 OPS pour les D-backs la saison dernière. Les Orioles en reconstruction n’avaient pas exprimé d’intérêt pour des retrouvailles avec Jones, que ce soit cet hiver ou le dernier, selon de multiples sources.

Au total, Jones possède une ligne de frappe en carrière de .277/.317/.454 avec 282 homers sur 14 saisons MLB avec les Mariners, les Orioles et les D-backs.

Il convient de noter que le calendrier de la NPB comporte une pause olympique, de sorte que Jones, qui a joué un rôle clé dans le championnat de la Classique mondiale de baseball des États-Unis en 2017, peut jouer pour Team USA en 2020 si elle se qualifie.