Qu’est-ce que la privation de toucher ?

Aussi connu sous le nom de « privation de toucher », « faim de peau » ou « privation de câlin », la privation de toucher est ce qui se produit lorsque l’exposition d’une personne au contact physique a été considérablement réduite ou éliminée, comme pendant la pandémie de COVID-19 et la distanciation sociale associée.

J’ai commencé à faire des recherches sur ce phénomène et j’ai découvert qu’il existait un nom pour le désigner après qu’un certain nombre de psychologues de mon organisation aient demandé des consultations sur les moyens de réduire les impacts psychologiques supplémentaires qu’ils observaient chez leurs patients de maisons de soins infirmiers spécialisées en raison du manque de toucher humain positif. De plus, les psychologues exprimaient à quel point il était difficile pour eux de ne pas être en mesure d’offrir un câlin nécessaire ou de tenir brièvement la main pendant leurs séances de psychothérapie avec des patients luttant contre un chagrin, une dépression et des peurs importants.

Bien que la plupart des résidents des communautés de soins de longue durée comprennent les raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas étreindre ou tenir la main de ceux que nous aimons, les effets d’une privation de toucher de longue date sont néanmoins importants.

Pourquoi le contact physique est-il si important ?

Le toucher humain positif fait partie intégrante de l’interaction humaine et constitue un besoin physique et émotionnel légitime. Il est câblé et commence à la naissance, en commençant par le contact physique entre une mère et un nouveau-né qui facilite la création de liens.

Un toucher physique positif entraîne à son tour une expérience physiologique positive au niveau neurochimique. Cela ne se produit pas seulement par le contact physique entre parents et enfants ou entre partenaires romantiques, mais inclut tous les contacts physiques positifs – même les contacts platoniques entre amis et collègues, et entre les patients et leurs soignants officiels. Il peut s’agir, par exemple, d’une accolade ou d’une étreinte chaleureuse, d’un bras passé dans l’autre, d’une prise de main, d’une main rassurante sur une épaule, de tapes dans les mains, de poignées de main, d’une tape dans le dos, etc. Malheureusement, en dehors de la famille immédiate avec laquelle on vit, la plupart de ces expériences sont hors limites en raison des protocoles de contrôle des infections COVID-19 et des directives de distanciation sociale.

La perte de cette partie de l’expérience humaine et le fait de ne pas savoir quand elle reviendra en toute sécurité est encore une autre conséquence dévastatrice de la pandémie. Avec le temps, les conséquences sur la santé mentale de la privation de toucher peuvent inclure une augmentation du stress, de la dépression, de l’anxiété, des troubles du sommeil et des symptômes liés aux traumatismes.

Comment le toucher humain influe-t-il sur notre bien-être émotionnel ?

Lorsque nous sentons un toucher amical sur notre peau, par exemple une tape dans le dos, notre cerveau libère de l’ocytocine, un neuropeptide impliqué dans l’augmentation des émotions positives et de bien-être. L’ocytocine agit en favorisant un sentiment de connexion sociale positive, de confiance, d’empathie et d’attachement dans les relations. Dans le même temps, elle contribue à réduire les réactions de peur et d’anxiété dans le cerveau. C’est pourquoi l’ocytocine est affectueusement appelée « hormone du câlin » ou « hormone de l’amour ». Sans contact physique, une personne perd l’impulsion émotionnelle positive de cette hormone qui remonte l’humeur.

Que pouvons-nous faire pour réduire les impacts négatifs de la privation de toucher ?

L’oxytocine n’est pas la seule hormone de  » bien-être « . Par conséquent, en période de distanciation sociale, il est important de se concentrer sur les moyens d’augmenter la libération naturelle de nos autres neurochimiques qui remontent l’humeur, notamment la dopamine, la sérotonine et les endorphines.

La dopamine est un neurotransmetteur important dans le système de récompense du cerveau. Nous recevons une poussée de dopamine lorsque nous vivons quelque chose d’agréable, notamment une louange ou lorsque nous accomplissons une tâche.

La sérotonine est un neurotransmetteur qui aide à réguler l’humeur. C’est pourquoi certains antidépresseurs, appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), ciblent la sérotonine en augmentant la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau. Les activités qui augmentent la sérotonine peuvent améliorer notre humeur.

Les endorphines sont l’analgésique naturel de votre corps, que celui-ci produit en réponse à l’inconfort ou au stress. Les niveaux d’endorphines augmentent également lorsque vous vous engagez dans des activités qui produisent des récompenses, comme manger et faire de l’exercice.

Quelles activités pouvons-nous proposer à nos résidents pour favoriser la libération de ces trois neurochimiques du bien-être ? (Conseil : ces stratégies fonctionneront pour vous aussi !)

1. Se connecter avec les autres virtuellement. Aidez les résidents à organiser des rencontres virtuelles avec leur famille et leurs amis. S’engager dans des événements agréables en général aide à libérer de la sérotonine et de la dopamine. De plus, bien que cela n’ait pas le même impact que les rencontres en personne et le contact physique, le fait d’avoir des rencontres positives avec des personnes que vous aimez, même à distance, peut libérer de l’ocytocine grâce à l’expérience de liaison.

2. bouger et faire de l’exercice. Encouragez les résidents à bouger en toute sécurité (par exemple, étirements et exercices sur chaise). L’exercice peut libérer des endorphines. Des routines d’exercice régulières augmentent la production de dopamine et de sérotonine.

3. sortir à l’extérieur. Offrez aux résidents des occasions sûres et socialement distancées de passer du temps à l’extérieur. La lumière du soleil augmente la production de sérotonine et d’endorphines. De plus, un changement de paysage peut améliorer l’humeur.

4. faire des éloges et des compliments. Trouvez des occasions de faire des éloges et des compliments sincères à vos résidents. Les compliments et les louanges sont une forme de récompense et élèvent l’humeur d’une personne en libérant de la dopamine.

5. Sourire et rire. Trouvez des moyens de faire rire vos résidents. Les trois neurochimiques « feel good » – dopamine, sérotonine et endorphines – sont libérés lorsque nous sourions et rions. Passez des films, des émissions de télévision ou des vidéos YouTube drôles. Préparez une blague du jour que les AIIC pourront partager avec leurs résidents lors des activités de soins. Encouragez les AIIC et le personnel infirmier à demander aux résidents de partager un souvenir amusant de leur passé qui fera rire tout le monde. Et enfin, assurez-vous que le personnel est toujours souriant, car les sourires sont contagieux – même derrière un masque, qui peut encore être « vu » dans les yeux.

Jennifer Birdsall, docteur en psychologie clinique agréée, est directrice clinique de CHE Behavioral Health Services à Los Angeles.