lors de la tournée « An Evening With Fleetwood Mac ». Le 1er mars 2019 au United Center de Chicago, IL

Photo de Barry Brecheisen

Avant le début de la pandémie de coronavirus en Amérique, le guitariste des Heartbreakers Mike Campbell attendait avec impatience la sortie en mars de l’album Wreckless Abandon, le premier de The Dirty Knobs, un groupe dans lequel il a travaillé au noir pendant plus d’une décennie entre ses fonctions de compositeur et de guitariste des Heartbreakers.

Depuis ses jours dans le groupe pré-Heartbreakers Mudcrutch, Campbell s’est retrouvé aux côtés du rockeur originaire de Floride Tom Petty pendant près de 50 ans, apparaissant sur une paire de sorties studio de Mudcrutch, 13 disques des Heartbreakers, les trois efforts solo de Petty, des albums live, des coffrets, des collections de plus grands succès et plus encore, une carrière responsable de la vente de plus de 80 millions de disques dans le monde.

Le décès prématuré de Petty en octobre 2017 a donné à Campbell la chance de se concentrer sur The Dirty Knobs pour la première fois – jusqu’à ce qu’il reçoive une offre du cofondateur de Fleetwood Mac, Mick Fleetwood, pour rejoindre les Rock and Roll Hall of Famers en tant que membre à part entière moins de quatre mois plus tard. En fin de compte, Campbell s’est lancé dans une tournée mondiale de Fleetwood Mac qui l’a mené jusqu’à la fin de 2019, l’une des plus longues sorties de sa carrière.

Tout cela pour dire que Wreckless Abandon a mis du temps à arriver.

Après huit mois de retard au milieu de problèmes de santé et d’une pandémie mondiale, et des dates de tournée 2020 reportées, Campbell peut enfin célébrer la sortie de Wreckless Abandon, désormais disponible via BMG.

Knobs est maintenant disponible via BMG

Pochette de l’album par Klaus Voormann

« Nous étions prêts à partir. Nous avions notre tournée sold out et sorti des trucs et puis des choses sont arrivées. Donc, nous étions juste en train de le repousser et de le repousser et d’attendre », a déclaré Campbell au téléphone plus tôt ce mois-ci. « Je pense que c’est un excellent disque. C’est un live sur le terrain. C’est un groupe de 4 musiciens, donc les guitares sont un peu plus hautes pour remplir le son. Il y a très peu de claviers et pas d’overdubs à proprement parler. Nous avons fait les solos sur le sol en direct. Une grande partie des voix sont en direct. C’est juste le groupe qui interagit en direct dans le studio avec un très bon son. »

Le bien nommé Wreckless Abandon est une affaire entièrement rollique et joyeuse, un disque dont les 13 chansons rappellent certains des meilleurs moments enregistrés par Campbell aux côtés de Petty en tant que coauteur de morceaux comme « You Wreck Me » et « Running Down a Dream ».

Malgré le fait qu’ils n’aient jamais monté une tournée complète, The Dirty Knobs – Campbell (chant/guitare), Jason Sinay (guitare), Matt Laug (batterie) et Lance Morrison (basse) – se sont fréquemment produits ensemble en Californie entre les tournées des Heartbreakers. Cette histoire de performance partagée a permis au groupe de frapper fort dès son entrée en studio ensemble pour la première fois.

Sans prétention ni délai et avec peu d’attentes, The Dirty Knobs a capturé la spontanéité au cours de quelques semaines seulement à Hocus Pocus Recorders, le home studio californien de Campbell, en concentrant carrément le nouvel album sur un élément clé : le plaisir.

Mike Campbell (deuxième à gauche), ont sorti leur premier album ‘Wreckless Abandon’ via BMG

Photo de Pamela Littky

« Dieu vous bénisse. Vous avez mis dans le mille : le plaisir. C’est l’élément clé de ma vie en ce moment. Je veux m’amuser. Et vous pouvez l’entendre dans les morceaux », a déclaré Campbell de Wreckless Abandon lors d’une conversation pré-pandémique en février. « On peut voir que nous nous amusons vraiment et que nous prenons du bon temps. Et je pense que cela se traduit vraiment. Parce que vous ne pouvez pas faire ça avec une boîte à rythmes et des overdubs », a déclaré le guitariste. « Le contrat d’enregistrement est en quelque sorte venu à moi sans que je le cherche, vraiment. J’étais en tournée avec Fleetwood Mac l’année dernière et j’étais à Boston. Ces gars de BMG sont venus au concert et ils ont vraiment aimé la guitare ce soir-là. Ils ont dit : « Tu veux faire un disque ? » J’ai répondu : « Bien sûr. C’est tombé sur mes genoux au bon moment. Et nous étions prêts à y aller. »

Le nouvel album comporte des apparitions d’un co-conspirateur fréquent de Campbell, le claviériste des Heartbreakers Benmont Tench, ainsi que l’auteur-compositeur à succès Chris Stapleton.

Stapleton joue sur « Pistol Packin’ Mama » et a coécrit le dernier single de Dirty Knobs, l’humoristique « F-k That Guy. »

« Oh, c’était génial de travailler avec lui. Et c’est une grande histoire. Il a fait la première partie des Heartbreakers au Wrigley Field. Et je l’ai rencontré pour un, ‘Salut, comment ça va ?’. Et c’est tout », se souvient Campbell. « Ironiquement, nous allons faire sa première partie au Wrigley Field l’année prochaine », a-t-il poursuivi, notant une performance de Dirty Knobs à Chicago aux côtés de The Highwomen et Mavis Staples provisoirement reprogrammée pour le 17 juillet 2021. « Il a appelé mon bureau de gestion et m’a demandé si je voulais qu’on se réunisse pour écrire des chansons. Je n’ai pas l’habitude de faire ça. Je me contente le plus souvent d’écrire à l’intérieur de mon groupe, à une ou deux exceptions près. C’est en dehors de ma zone de confort – mais je l’aimais beaucoup. Alors j’ai dit, ‘Bien sûr' »

« F-ck That Guy » est une affaire de langue de bois. La vidéo de la chanson, réalisée par Gilbert Trejo, met en scène l’acteur Danny Trejo (Desperado, Machete) et le comédien Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) et est récemment devenue virale.

Le court-métrage comique met en scène l’incarnation ambulante du COVID-19 personnifié, un parti méprisable qui se gare sur les places handicapées et vole les artistes de rue. « F-k that guy », chante un Campbell masqué et socialement distancé dans la vidéo sur une guitare slide chantante.

L’envie de beaucoup en 2020, finalement COVID est battu et laissé pour mort dans un coffre de voiture.

« Chris a eu une idée un jour. Il a dit : ‘J’ai eu l’idée d’une chanson intitulée ‘F-k That Guy’. Parce que tout le monde, à un moment de sa journée, dit probablement cela à quelqu’un dans le trafic ou à la télévision ou autre », a expliqué Campbell. « Alors j’ai dit, ‘Tu l’as écrite?’. Et il a répondu, ‘Non. J’ai dit, ‘Eh bien, je peux essayer?’. C’est une sorte de gaffe. Mais c’est comique. Je l’ai littéralement jetée ensemble en cinq minutes et j’ai trouvé un petit groove à la J.J. Cale. Je l’ai montré au groupe quand nous étions en studio le lendemain, nous l’avons joué une fois et c’était tout », a-t-il déclaré à propos de la nouvelle chanson.

« J’ai toujours imaginé que c’était juste un petit peu de soulagement comique sur l’album. Mais c’est devenu une chose maintenant. C’est hilarant », a déclaré Campbell à propos de la vidéo. « C’est intéressant parce que ce n’est pas une déclaration politique – sauf si vous voulez qu’elle le soit. Beaucoup de gens supposent certaines choses à ce sujet. Et je suis juste un peu amusé par la réaction générale à cette vidéo. Mais, la plupart du temps, c’est vraiment positif. Les gens rient et se soulagent un peu de tout le drame que nous vivons. Et c’est de cela qu’il s’agit. »

Wreckless Abandon, par conception, est un album principalement axé sur la guitare. Mais Augie Meyers de Sir Douglas Quintet ajoute de l’orgue à « Pistol Packin’ Mama » et Tench brille dans ses contributions sur « Aw Honey. »

« C’est un disque de guitare. Et j’ai volontairement écarté les claviers – à peu près. Mais je voulais que Ben en fasse partie. Parce que c’est mon frère. Nous avions cette chanson et nous avons pensé que peut-être il pourrait venir et ajouter un peu de piano », a déclaré Campbell, faisant référence à « Aw Honey ». « C’était merveilleux. C’était très fraternel, émotionnel et doux. Nous jouons vraiment bien ensemble. Nous avons toujours eu une empathie musicale et nous nous complétons mutuellement lorsque nous jouons ensemble. C’était agréable de ressentir cela à nouveau. »

Etre aux côtés de Petty pendant près de cinq décennies a eu un impact profond sur Campbell en tant qu’auteur-compositeur et chanteur. Des morceaux comme « Southern Boy », du nouvel album, et la sortie en ligne « Lockdown », inspirée par la pandémie, évoquent tous deux des souvenirs de certains des efforts les plus rock des Heartbreakers.

« Cela aura toujours un impact sur moi. C’est toute ma vie. Je suis très fier de l’héritage et je chéris ces années. Et ça me manque. C’est dans mon ADN », a déclaré Campbell en regardant en arrière. « Avec les Dirty Knobs, j’ai fait un effort conscient pour ne pas sonner comme les Heartbreakers – autant que je le pouvais. Mais quand je joue de la guitare, ça a tendance à sonner un peu comme ça. C’est juste ce que c’est. Pour le chant, j’ai essayé, volontairement, de filtrer toutes les nuances de Tom que j’avais acquises au fil des ans en l’écoutant chanter. J’ai ma propre personnalité. Mais il y a toujours un peu d’argot du sud qui passe de temps en temps. C’est là que j’ai grandi. »

Campbell, Tench et Petty sont tous nés en Floride, où Mudcrutch a ses racines. Connus pour avoir produit des incontournables du rock sudiste comme Lynyrd Skynyrd et l’Allman Brothers Band, les Heartbreakers ont emprunté une voie différente de celle de leurs contemporains floridiens, en se concentrant sur des chansons plus structurées et des récits narratifs portés par une mélodie irrésistible.

Wreckless Abandon comporte des morceaux comme « Don’t Knock the Boogie » et le boogie lui-même est un mot que Campbell a fréquemment utilisé pour parler de son dernier projet, cette influence sudiste gargouillant occasionnellement juste sous la surface.

Plusieurs des nouveaux morceaux sont des histoires centrées sur les personnages, Campbell développant des personnages, plantant la scène et résolvant l’intrigue en quelques minutes de musique.

La capacité caractéristique du Rock and Roll Hall of Famer à compléter cette narration par son jeu est exposée pendant chacune des 57 minutes du nouvel album.

Mike Campbell (à gauche) et le claviériste Benmont Tench (à l’arrière, à gauche) de Mudcrutch se produisent au Troubadour le 1er mai 2008 à Los Angeles, en Californie. (Photo par Barry Brecheisen/WireImage)

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« C’est un métier. Je le fais depuis longtemps. Et j’ai beaucoup appris de Tom. Les chansons ont une certaine structure. Et vous pouvez aller à l’encontre de cette structure. Mais j’aime les chansons qui ont un refrain. Et qui racontent une histoire. Et qui ont peut-être un petit pont au milieu. J’essaie de m’en servir comme d’une forme brute lorsque j’écris », a déclaré Campbell. « L’écriture d’une chanson peut venir de n’importe où. Ça peut commencer par un riff de guitare. Ou un texte. La muse est une chose magique. J’aime juste écrire. On commence avec un petit germe d’idée et on ne sait pas vraiment où ça va aller. « OK. Voici une idée approximative… Qui est cette personne ? Où est-elle ? Qui l’entoure ? Où va-t-elle à partir de là ? Que fait-elle pour faire ? A quoi pense-t-elle ? Que veulent-ils ? Quand j’écris, j’essaie juste de le regarder comme un film « , a-t-il poursuivi, en notant son approche de l’écriture de chansons.

 » Je peux me laisser aller. Je peux jouer des solos longs et prolongés si je le veux. J’adore Mike Bloomfield. Il a été une énorme influence sur moi. Mais mes plus grandes influences étaient dans les années 60 – les Beatles, les Stones, les Kinks, les Animals, les Beach Boys. En remontant un peu plus loin, Elvis », a déclaré Campbell. « Ces artistes faisaient surtout des chansons de trois minutes. George Harrison par exemple. Ces parties de guitare devaient compléter l’histoire et la voix sans partir sur une tangente d’ego. Et c’est ce que j’ai toujours essayé d’imiter. Je préfère entendre quelque chose qui améliore vraiment la chanson et qui ne distrait pas de la direction que prend la chanson. »

Campbell et Tench ont récemment participé à une célébration de ce qui aurait été le 70e anniversaire de Petty. Et alors que le guitariste continue de pleurer la mort de son ami et compagnon de groupe, il est également fortement impliqué dans le nouveau projet Wildflowers & All the Rest.

Campbell a coproduit l’album solo de Tom Petty de 1994, Wildflowers, et la nouvelle édition présente l’intégralité du double album tel que l’artiste voulait l’entendre à l’origine, aux côtés d’outtakes rares, de morceaux live et de démos.

avec Fleetwood Mac lors de la tournée « An Evening With Fleetwood Mac ». Le 1er mars 2019 à Chicago, IL

Photo de Barry Brecheisen

« C’était joyeux et triste. C’était parfois difficile de rester assis là et d’entendre sa voix. J’ai dû quitter la pièce à quelques reprises. Parce que c’est un chagrin très profond que nous traversons. Mais c’était aussi amusant de découvrir ces choses qui ne sont jamais sorties et de les partager avec tout le monde. Je pense que cela montre un côté intime de Tom que les gens qui l’aiment apprécieront vraiment », a déclaré Campbell à propos de la nouvelle version. « Il y avait une version alternative de ‘Wake Up Time’ qui, je pense, avec Stan Lynch à la batterie, était plus, la première fois que nous l’avons joué, une approche un peu plus rock par opposition à l’approche sensible et calme. J’aime bien celle-là. Il y a une version de « Don’t Fade on Me », une version alternative, que j’aime beaucoup. Il y a des choses live et des titres inédits comme ‘Leave Virginia Alone’ que j’apprécie vraiment de réentendre. »

Alors qu’il se projette en 2021, Campbell garde l’espoir que The Dirty Knobs puissent enfin lancer leur toute première tournée, ramenant sa musique dans les petits clubs qui ont nourri des groupes comme Mudcrutch autrefois.

« C’est une aventure. C’est une expérience pleine d’humilité pour moi. Parce que j’ai été un peu gâté et j’ai eu beaucoup de chance de faire beaucoup de tournées de type plus grand et ceci et cela. Mais je ne pourrais pas être plus excité de me rendre dans des endroits plus petits avec mon groupe. Je pense que le vrai rock’n’roll, la magie – les arènes sont géniales et une certaine magie se produit – mais quand vous êtes dans un petit endroit et que vous êtes les yeux dans les yeux, que tout le monde est entre les quatre mêmes murs et que tout le monde entend le même son et que vous êtes tous dans le même moment, c’est là que la magie se produit », a-t-il déclaré.

« Nous allons juste continuer à faire des albums. Nous voulons avoir un deuxième album terminé d’ici mai. Et nous allons juste continuer à aller de l’avant et espérer le meilleur. J’attends avec impatience le jour où le groupe et le public seront tous réunis dans une pièce comme avant et où nous pourrons tous nous réjouir que tout cela soit derrière nous. »

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