La capitale de l’Empire byzantin était la ville de Constantinople. La ville a commencé le centre de l’Empire byzantin à partir du IVe siècle et, au cours des siècles suivants, est devenue l’une des plus grandes et des plus riches villes de toute l’Europe médiévale.

Pendant la période d’existence de l’Empire, du IVe siècle au XVe siècle, Constantinople a résisté à un grand nombre d’attaques et de sièges. Cela a été possible en grande partie grâce aux structures de défense élaborées et très efficaces qui gardaient la ville de tous les côtés.

En 1453, après que l’Empire ait connu une longue période de déclin, la ville est finalement tombée aux mains des Ottomans. La chute de la capitale de l’Empire byzantin marqua également la fin de l’Empire lui-même.

Les fondations de Constantinople

L’empereur Constantin, qui gouvernait l’Empire romain d’Occident ainsi que l’Empire byzantin, conçut l’idée de déplacer la capitale de l’Orient sur le site où se trouvait l’ancienne ville de Byzance. En conséquence, la ville de Constantinople a été construite sur le site de 324 à 337.

Comme la ville devait être la capitale impériale de Constantin, il a ordonné la construction d’un grand nombre de bâtiments monumentaux à l’architecture étonnante et a jeté les bases d’une ville vraiment grandiose. Du 4ème au 6ème siècle, les territoires de l’Empire romain d’Occident sont devenus de plus en plus indéfendables et le centre du pouvoir romain s’est par conséquent déplacé vers Constantinople.

Les murs de Constantinople

L’existence continue de la grande ville de Constantinople sous la domination byzantine a été l’un des facteurs vitaux qui ont contribué à l’existence continue de l’Empire également. La ville a été assiégée par différents groupes d’envahisseurs, notamment les Avars, les Bulgares et les Arabes. Mais grâce à ses murs impénétrables, la ville n’est jamais tombée lors d’un siège jusqu’en 1453.

Les murs originaux de la ville ont été construits sous le règne de Constantin au 4ème siècle. Sous le règne de Théodose, au 5ème siècle, deux autres couches de murs parsemés d’un très grand nombre de tours ont été ajoutées à ces murs originaux. Le résultat fut que la ville de Constantinople en vint à être gardée par une barrière permanente pratiquement impénétrable.

Chute de Constantinople

La ville tomba aux mains de l’armée ottomane en 1453. Cela s’est produit après des siècles de déclin de l’Empire et les ravages de la peste noire qui a frappé la ville au 14e siècle. Au milieu du 15e siècle, la ville avait perdu la plupart de sa grandeur d’origine et était réduite à un ensemble de villages répartis dans les limites de la ville.

En 1453, l’armée ottomane sous Mehmed II assiège la ville et réussit à entrer dans la ville après sept semaines. La chute de la ville aux mains des Ottomans a marqué la disparition définitive de l’Empire byzantin et la fin de la domination byzantine sur la grande ville.

Le rôle de Constantinople dans l’Empire byzantin

L’emplacement de Constantinople et sa position en tant que capitale de l’Empire byzantin sont des aspects qui ont grandement façonné les perspectives de la ville tout au long des âges médiévaux. La ville a hérité du riche patrimoine des cultures romaine et grecque et a fini par être embellie par les monuments byzantins uniques érigés par les empereurs suivants.

Même après que la ville soit tombée entre les mains des Ottomans, les manuscrits classiques de textes grecs et romains stockés dans ses bibliothèques ont été transportés par des réfugiés en Italie où ils ont fini par susciter la Renaissance italienne.