Volume cellulaire moyen (MCV) – la taille des cellules individuelles est le meilleur indice pour classer les anémies. Cet indice exprime le volume occupé par un seul érythrocyte et est une mesure en micromètres cubes (femtolitres, ou fL) du volume moyen. Le VCM indique si la taille des globules rouges semble normale (normocytaire), plus petite que la normale (80 µm3, microcytaire) ou plus grande que la normale (100 µm3, macrocytaire).

Le VCM est le volume moyen d’un GR en femtolitres (fL). Un fL = un micromètre cube (μm3). Le VCM est calculé manuellement en divisant le volume des globules rouges emballés (hématocrite) par le nombre de globules rouges, selon la formule :

VCM (fL) = Hématocrite (en %) × 10 / GR ( en 1012/L)

Exemple : Si l’Hct est de 45 % et que le nombre de globules rouges est de 5 × 1012 cellules par litre :

VCM (fL) = 45 (%) × 10 / 5 × 1012/L = 90 fL

La VCM indique si les GR apparaîtront petits (microcytaires), normaux (normocytaires) ou gros (macrocytaires). Si la VCM est inférieure à 80 fL, les GR seront microcytaires. Si elle est supérieure à 100 fL, les GR seront macrocytaires. Si elle se situe dans la plage normale, les GR seront normocytaires.

La principale source d’erreur dans la VCM est l’erreur considérable dans la numération manuelle des globules rouges, si elle est utilisée. Avec les compteurs cellulaires automatisés et les indices calculés électroniquement, le VCM est mesuré directement, et l’hématocrite est calculé à partir du VCM et de la numération des globules rouges (Hct = VCM × GR). Le VCM est maintenant considéré comme l’indice automatisé le plus fiable et est probablement le discriminant le plus efficace pour la classification des anémies.

Le VCM chez les adultes normaux se situe entre 80 et 96 fL.

Lorsqu’il y a une diminution du volume corpusculaire moyen, les érythrocytes sont microcytaires, ou plus petits que la normale. Les globules rouges microcytaires sont observés dans l’anémie ferriprive, le saturnisme et la thalassémie. Dans l’anémie microcytaire avec carence en fer marquée, il peut être de 60 à 70 fL.

Une augmentation du volume corpusculaire moyen indique que les globules rouges sont macrocytaires, ou plus grands que la normale. L’anémie pernicieuse est associée à des globules rouges macrocytaires. Dans certaines anémies macrocytaires (par exemple, l’anémie pernicieuse), le VCM peut atteindre 150 fL. Lorsque le volume corpusculaire moyen se situe dans la plage normale, les globules rouges sont normocytaires, c’est-à-dire de taille normale. Les anémies aplasique, hémolytique et de perte de sang temporaire sont associées à des globules rouges de taille normale.