Postage invité écrit par

Steven L. Higgins

Le Dr Higgins est président du département de cardiologie de l’hôpital Scripps à La Jolla, en Californie.

En 1978, Waylon Jennings et Willie Nelson ont chanté leur reprise classique de country avertissant les mères de ne pas laisser leurs enfants devenir des cow-boys en raison de la vie dure et occupée de la culture cow-boy.

de devenir médecin depuis qu’il est adolescent. Sa grand-mère lui a acheté son premier stéthoscope lorsqu’il était à l’école de médecine. Une décennie plus tard, il l’a aidée à mourir. (Ko Sasaki/Bloomberg)

Aujourd’hui, cette remontrance des parents est plus fréquente pour ceux qui veulent devenir médecins. Dans une enquête récente, neuf médecins sur dix n’étaient pas disposés à recommander la santé comme profession. En 2014, l’American Medical Association a constaté que 47 % des médecins en exercice faisaient état d’un épuisement émotionnel élevé, que 35 % voyaient moins de valeur dans leur travail et que 41 % étaient satisfaits (pas heureux, mais satisfaits) de leur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. L’enquête a ensuite identifié les trois domaines problématiques :

• Perte d’autonomie (75% sont maintenant dans des cabinets appartenant à des hôpitaux)
• Épuisement mental (énumérant les lourdes charges de travail et l’augmentation du travail de bureau, en raison des dossiers médicaux électroniques encombrants)
• Récompenses asymétriques (le succès est attendu, mais les erreurs sont assorties de lourdes punitions)

Et puis il y a le stress, comme le suggère cette question des récompenses asymétriques. Lorsque j’étais à l’école de médecine, le patient d’un titulaire a fait un arrêt cardiaque et était dans les derniers stades d’une réanimation qui échouait. En tant qu’étudiant en médecine, on m’a demandé d’administrer un bolus de médicament pendant ce « code », tandis qu’il demandait à d’autres de choquer le cœur pour ce qui devait être la 15e fois, afin de tenter d’arrêter une fibrillation ventriculaire incessante. Au lieu de donner le médicament lentement, je l’ai injecté en quelques secondes. « Vous venez de tuer mon patient », m’a-t-il crié. En tant qu’étudiant en médecine naïf, je pensais l’avoir tué. J’ai été dévasté pendant des jours jusqu’à ce qu’un résident plus mature me fasse remarquer que le titulaire ne faisait que reporter sa frustration sur moi. Dans une école de commerce, vous pouvez avoir de la pression, mais pas comme ça.

Pour devenir un médecin spécialiste, il faut généralement 4 ans d’université, 4 ans d’école de médecine, 3-5 ans d’internat/résidence et 3-5 ans de fellowship, donc 7-14 ans après l’université ! Et cela ne tient même pas compte du temps potentiellement consacré à d’autres études, au travail, à l’accouchement ou à la garde des enfants. Ainsi, le médecin type entre finalement dans la vie active vers l’âge de 40 ans. Maintenant, à titre de comparaison, un diplômé de l’université qui envisage des professions alternatives peut sortir de la faculté de droit ou de l’école de commerce (MBA) avec trois ans de formation et commencer à exercer un emploi rémunéré entre le milieu et la fin de la vingtaine.

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Les étudiants en médecine paient des frais de scolarité énormes pour ces quatre années (278 000 $ en moyenne pour les écoles de médecine privées, 208 000 $ pour les écoles publiques), en plus des dépenses universitaires antérieures, et partent donc avec une dette moyenne de plus de 180 000 $, moins seulement parce que beaucoup obtiennent une aide de leurs parents. Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de médecine en 1975, la dette moyenne était de 13 000 $ (ajustée en fonction de l’inflation, elle serait de 57 000 $ en dollars d’aujourd’hui, et non de 180 000 $). Aujourd’hui, les années qui suivent la faculté de médecine (internat, résidence et bourse) rapportent généralement à ces médecins encore en formation environ 60 000 dollars par an pendant 3 à 8 ans. N’oubliez pas qu’un médecin en formation travaille en moyenne 80 heures par semaine, ce qui correspond à environ 14 dollars de l’heure ! Ainsi, si l’on prend en compte les intérêts de la dette ainsi que la perte de revenus, à la fin de la trentaine, les médecins ont environ 500 000 dollars (oui, un demi-million de dollars) de moins qu’un diplômé de l’enseignement supérieur entrant dans d’autres professions. Même le fils de l’ancien président de la Fed, Ben Bernanke, a obtenu son diplôme de médecine avec une dette de 400 000 $.

Bien sûr, il y a encore beaucoup de candidats à l’école de médecine de nos jours. Cependant, certains d’entre eux partent sans faire de résidence, en particulier ceux qui vivent dans des zones de technologie médicale comme Boston et la baie de San Francisco. L’année dernière, près de 60 % des diplômés de l’école de médecine de Stanford ont déclaré qu’ils prévoyaient de se lancer dans les affaires, la recherche ou le conseil plutôt que de pratiquer la médecine. Ceux qui se dirigent vers la médecine clinique choisissent de plus en plus des domaines où le style de vie est plus facile à gérer avec des quarts de travail distincts et sans appel, comme la médecine d’urgence ou la médecine hospitalière. La « génération du droit » a peut-être raison ; elle choisit souvent une spécialité où les heures de travail sont limitées, évitant ainsi le stress et les responsabilités de garde nécessaires dans d’autres spécialités médicales. Cependant, alors que ma génération prend sa retraite, qui sera là quand nous serons malades ?

Alors, que recommandent les médecins à cet étudiant de collège qui insiste pour faire de la médecine ? Il existe de nombreux domaines de la médecine avec des exigences éducatives moins rigoureuses. Le travail en tant qu’infirmière praticienne (NP) et assistant médical (PA) offre une option attrayante de soins aux patients avec seulement une moyenne de 2 à 3 ans de formation après le collège. En général, ces praticiens paramédicaux commencent à gagner entre 85 et 120 000 dollars par an, soit plus que leurs camarades de classe encore en résidence médicale. Les « courbes » où la dette du médecin est enfin remboursée et où le salaire dépasse celui de la PN ou de l’AP ne sont à l’avantage du médecin que lorsqu’ils atteignent la fin de la quarantaine.

Comme les médecins travaillent actuellement plus longtemps en raison de la diminution des revenus, le vieillissement des médecins est un autre problème qui touche actuellement la médecine. Contrairement à nos professions sœurs, le droit et la banque, le médecin âgé ne bénéficie pas d’un revenu garanti amélioré en raison de son ancienneté ou de sa contribution antérieure au domaine (il n’y a pas de postes d’associés principaux pour les médecins). La médecine est un travail à la pièce ; vous ne gagnez de l’argent que pour le travail effectué. Dans le secteur privé, les congés pour vacances ou maladie ne sont pas payés. Si vous n’êtes pas assez déprimé, pensez à ceci : Les médecins aussi. Le taux de suicide des médecins âgés est supérieur de 70 % à celui de la population générale pour les hommes, et de 300 % pour les femmes. Une étude a révélé qu’un résident sur trois (médecins en formation après l’école de médecine) est cliniquement déprimé. Maintenant, moi aussi.

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Bien sûr, l’herbe est toujours plus verte, si, c’est-à-dire, vous êtes du bon côté de l’herbe. Comme je l’ai mentionné, peu de professions vous permettent d’aider directement les gens, de sauver véritablement des vies, et la satisfaction que cela procure est inestimable. Lorsque j’arriverai aux portes du paradis où l’argent ne peut rien acheter, j’aurai cette satisfaction à emporter avec moi, ce qui est agréable. Cela me rappelle la vieille blague de l’avocat qui va au paradis et qui est introduit dans une chambre plus belle que celle d’un pape récemment décédé. Saint Pierre explique : « Nous avons beaucoup de Papes ici, mais c’est notre premier avocat ! »

Espérons qu’en reconfigurant le financement des soins de santé, la nouvelle administration réexaminera également les exigences de formation, la rémunération et l’endettement nécessaires pour devenir médecin. D’ici là, Mamas, ne laissez pas vos bébés grandir pour devenir médecins, du moins sans comprendre les sacrifices nécessaires.

Le Dr Higgins est également l’auteur de Living Better Electrically, A Heart Rhythm Doc’s Humorous Guide to Arrhythmias.