La sagesse conventionnelle suggère qu’un taux élevé de la protéine antigène spécifique de la prostate (PSA) chez les hommes atteints de cancer de la prostate signifie un mauvais pronostic. Cependant, ce n’est pas toujours le cas chez les hommes atteints d’un sous-type particulier de cancer de la prostate, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Weill Cornell Medicine et de NewYork-Presbyterian.

L’antigène spécifique de la prostate (PSA) est une protéine fabriquée par les cellules de la prostate. Les niveaux de PSA sont souvent plus élevés chez les hommes atteints de cancer de la prostate et, généralement, plus le PSA est élevé, plus leur pronostic est mauvais. Cependant, les chercheurs ont découvert que les patients atteints d’un cancer de la prostate avec un score PSA élevé et des tumeurs présentant une mutation dans le gène Speckle Type BTB/POZ Protein, ou SPOP, peuvent avoir une forme de maladie moins menaçante, selon leur nouvelle étude publiée le 24 juillet dans le Journal of Clinical Oncology Precision Oncology.

« Ces résultats sont contre-intuitifs », a déclaré le coauteur principal, le Dr Christopher Barbieri, professeur adjoint d’urologie à Weill Cornell Medicine. « En général, si votre PSA est plus élevé, le cancer est plus dangereux. Cependant, cette étude a montré que les tumeurs associées à un taux élevé de PSA et à des mutations SPOP étaient moins dangereuses »

Les chercheurs ont découvert que le sous-type SPOP était moins susceptible de se propager au-delà de la prostate, même avec des taux de PSA supérieurs à 20 nanogrammes par millilitre (4 ng/mL est considéré comme normal). Dans l’ensemble, ce sous-type – qui touche environ 20 000 hommes aux États-Unis, soit environ 10 % des personnes diagnostiquées avec un cancer de la prostate – était associé à une meilleure survie malgré un PSA élevé.

Le Dr Barbieri et ses collègues ont évalué plusieurs bases de données sur le cancer contenant des informations sur les tumeurs de plus de 8 000 hommes. Les chercheurs ont développé un algorithme informatique pour classer les tumeurs présentant des mutations SPOP et celles qui n’en présentaient pas. Au lieu d’examiner les mutations de l’ADN, ou la molécule qui stocke l’information génétique, ils ont évalué l’ARN, qui transporte les instructions génétiques de l’ADN, aidant à les transformer en protéines.

L’étude de l’ARN plutôt que de l’ADN présente deux avantages. Le premier est que la technologie utilisée pour évaluer l’ARN est moins coûteuse, a déclaré le Dr Barbieri, qui est également membre du Sandra and Edward Meyer Cancer Center de Weill Cornell Medicine et urologue au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. Deuxièmement, la technologie de l’ARN existe depuis beaucoup plus longtemps, fournissant les données dont les scientifiques ont besoin pour évaluer l’effet des différents sous-types de cancer de la prostate sur les résultats des patients à long terme.

« Il est courant que les hommes meurent du cancer de la prostate des décennies après le diagnostic », a déclaré le Dr Barbieri. L’évaluation des données d’ARN permet aux chercheurs de déterminer la composition génétique des tumeurs de groupes de patients d’il y a 20 ans.

La prochaine étape pour le Dr Barbieri et ses collègues est de mieux comprendre comment les médecins peuvent utiliser les scores de PSA et l’identification des sous-types de cancer de la prostate pour guider les soins des patients. « Nous voulons savoir si des types de traitements spécifiques sont meilleurs pour certains sous-types de cancer de la prostate que pour d’autres », a-t-il déclaré.

Les approches actuelles de soins comprennent la chirurgie, la radiothérapie, l’hormonothérapie ou une combinaison de ces traitements. Si les scores de PSA peuvent aider les médecins à créer un plan de traitement, le sous-type de cancer sous-jacent doit également être pris en compte. « Un PSA plus élevé ne signifie pas forcément un pronostic plus mauvais dans tous les sous-types de cancer de la prostate de manière égale », a déclaré le Dr Barbieri.