Presque partout où vous allez dans le Sud profond, l’histoire vous appelle. Vous l’entendez dans le jazz, le blues et la musique soul qui dérivent des bars – des genres qui ont commencé dans les champs des plantations de sucre. Vous la sentez et la goûtez dans la cuisine créole, qui mélange les nombreuses cultures qui se sont installées ici. Et vous le voyez dans l’architecture, des manoirs antebellum au quartier français de la Nouvelle-Orléans.

Je trouve qu’il est impossible d’apprécier la modernité ici sans regarder les racines de la région. L’un des moyens les plus sûrs de le faire est de visiter une plantation. Si beaucoup de celles qui sont ouvertes au public balaient du revers de la main leur rôle dans la traite des esclaves, d’autres affrontent le passé de front. Les visiter vous donne une vue arrondie de la région et une compréhension renouvelée de son caractère aujourd’hui.

Comment intégrer les visites de plantations dans un voyage plus large

Il est facile de planifier une visite de plantation (ou plusieurs) dans le cadre d’un voyage plus large en voiture autonome à travers le Deep South. Je recommande de conduire du nord au sud afin que vous puissiez d’abord visiter le National Civil Rights Museum de Memphis, qui aide à planter le décor.La plupart des plantations sont regroupées le long d’un tronçon du fleuve Mississippi en Louisiane. Vous pouvez vous arrêter à une ou deux d’entre elles en route vers la Nouvelle-Orléans, ou les visiter lors d’une excursion d’une journée depuis la ville. Une autre option consiste à passer la nuit dans l’une d’entre elles, ce qui vous donne l’occasion d’explorer plus en profondeur le Plantation Country.

En alternative, vous pourriez visiter des plantations lors d’un voyage en auto-conduite en Caroline du Sud qui se concentre sur l’histoire de l’État.

Quelles plantations visiter dans le Sud profond : nos recommandations

Whitney Plantation

Visite pour : un regard approfondi sur l’esclavage

Etablie en 1752, Whitney Plantation est de loin la meilleure plantation de la région pour affronter son histoire d’esclavage. Son musée se concentre uniquement sur la vie des 350 esclaves qui ont été forcés de vivre et de travailler sur ses terres pendant plus d’un siècle.

Je trouve le niveau de recherche et de conservation que les propriétaires actuels ont entrepris stupéfiant : vous trouverez des expositions détaillant des témoignages de première main d’esclaves, des photographies et des objets originaux de l’époque, ainsi que des mémoriaux poignants.

Vous pouvez visiter les deux expositions autoguidées de la propriété, dont l’une change régulièrement tandis que l’autre se concentre sur l’esclavage à travers la Louisiane. Je vous recommande également de rejoindre une visite d’une heure et demie menée par l’un des guides de la plantation, qui ont chacun une connaissance approfondie de son histoire.

En plus de vous montrer la maison principale (qui sont traditionnellement connues sous le nom de « Big House »), construite en 1790, votre guide vous conduira aux cabanes d’esclaves originales et aux dépendances historiques, y compris une église d’affranchis où vous pourrez apprendre la spiritualité des esclaves. Vous en saurez également plus sur la révolte des esclaves survenue dans la région en 1811, marquée par un mémorial présentant des têtes sculptées empalées sur des piques.

Bien que des choses comme cela soient dérangeantes à voir, j’ai aussi trouvé rafraîchissant que la plantation se soit donné beaucoup de mal pour montrer la réalité à laquelle les esclaves étaient confrontés – ce que beaucoup d’autres essaient de cacher.

Laura Plantation

Visite pour : un aperçu de la vie des propriétaires de plantations

Propriété initiale d’une famille franco-créole, les Duparc, la Laura Plantation a été créée en 1804 et se trouve encore aujourd’hui au milieu des champs de canne à sucre. Sa Big House a un style créole distinctif, peint dans des tons de rouge, vert, ocre et gris, avec un balcon qui court sur toute sa largeur.

J’ai trouvé les guides touristiques ici exceptionnels, faisant revivre les histoires des gens qui ont vécu ici dans leur drawl du Sud. Bien qu’il y ait une exposition détaillée sur l’esclavage sur la plantation, complète avec des photographies, des biographies personnelles et des documents liés à ceux qui ont été asservis ici, la visite se concentre principalement sur la famille Duparc.

Le journal intime de Laura Duparc-Locoul, née en 1861 et élevée sur la plantation, a été découvert quelques années après sa mort. Il dépeint une image vivante de la vie de la plantation, et c’est autour de lui que la visite est basée. Ses mémoires détaillent tout, des événements quotidiens aux querelles familiales et aux liaisons avec les esclaves.

Prendre la visite de 80 minutes est presque comme voir la plantation à travers les yeux de Laura. Vous explorerez les pièces restaurées de la grande maison, vous vous promènerez dans trois de ses jardins et vous verrez certaines des toilettes extérieures historiques sur le terrain. Votre guide vous fera également visiter l’intérieur de l’une des cabanes d’esclaves, construites dans les années 1840, où le contraste entre riches et pauvres est le plus frappant.

Oak Alley Plantation

Visite pour : de beaux terrains et un séjour unique

Utilisée comme lieu de tournage pour plusieurs films et émissions de télévision, Oak Alley est la plus familière des plantations du Sud. Son grand manoir antebellum est encadré par une allée de chênes, qui s’incurvent vers l’intérieur pour former un tunnel menant aux colonnes blanches éblouissantes et aux fenêtres à volets de la maison.

Si l’on admet que la visite ici n’est pas la meilleure, les guides minimisant parfois le rôle de l’esclavage, elle vous donne l’occasion de jeter un coup d’œil à l’un des manoirs les plus attrayants de la région pour avoir un aperçu de la vie des riches.

Pour moi, le point fort de la visite d’Oak Alley est l’exploration de son vaste terrain. Vous pouvez vous promener dans son jardin formel des années 1920 et trouver un endroit paisible pour vous parmi ses larges pâturages verts parsemés de chênes.

Profitez au maximum du terrain en passant la nuit dans l’un des cottages de la plantation. Certains se dressent depuis plus d’un siècle, d’autres sont plus modernes, mais tous constituent une base confortable et insolite pour la nuit. De plus, vous aurez accès aux terrains de la propriété après le départ des autres visiteurs.

Si le restaurant d’Oak Alley est ouvert pour le petit-déjeuner, le soir venu, il n’y aura pas de personnel, bien que vous puissiez vous arranger pour qu’un dîner léger soit laissé dans votre cottage prêt pour votre arrivée (ou vous arrêter dans l’un des restaurants en route vers la plantation).

Nottoway Plantation

Visite pour : un séjour luxueux dans le plus grand manoir antebellum restant

Je commencerai par dire que Nottoway n’est pas l’endroit où venir si vous recherchez un regard  » verrues et tout  » sur l’histoire du Sud. Ici, tous les regards sont tournés vers le grand manoir de style néo-grec et italianisant, construit en 1859, qui brille d’un blanc nacré dans son parc bien entretenu.

Le sujet de l’esclavage est à peine évoqué, bien que le propriétaire initial de Nottoway, John Randolph, ait été autrefois l’un des plus grands esclavagistes de la région. Pour cette raison, je recommanderais de visiter Nottoway uniquement comme un endroit cossu où séjourner dans le Plantation Country, ou si vous êtes particulièrement intéressé par l’architecture des maisons antebellum et la vie des familles riches qui les possédaient.

Vous pouvez choisir de faire une visite audio autoguidée du manoir et de ses terrains, ou rejoindre une visite de groupe menée par un guide costumé. Ils vous parleront de la famille Randolph, qui a vécu ici depuis l’achèvement de la maison jusqu’à sa vente par la femme de John, Emily, en 1886. Vous entendrez également parler de la façon dont la propriété a été attaquée pendant la guerre civile.

Nottoway est aujourd’hui un hôtel haut de gamme doté de diverses installations, notamment des courts de tennis, une piscine extérieure et un restaurant servant une cuisine louisianaise d’inspiration créole. Toutes les chambres sont meublées dans un style d’époque : vous pouvez choisir de séjourner dans la Big House elle-même, dans la Garden House, de construction plus récente, ou dans l’un des cottages situés dans le parc.

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