Le président Roosevelt a signé la loi sur le logement des États-Unis (la » loi Wagner-Steagall « ) le 1er septembre 1937 . L’objectif de la loi était de « fournir une aide financière pour l’élimination des conditions de logement dangereuses et insalubres, pour l’éradication des taudis, pour la fourniture de logements décents, sûrs et sanitaires pour les familles à faible revenu, et pour la réduction du chômage et la stimulation de l’activité commerciale, pour créer une Autorité du logement des États-Unis, et à d’autres fins » .
Les décideurs du New Deal s’étaient attaqués aux problèmes de logement de l’Amérique dès le début. L’administration des travaux publics (PWA) avait une division du logement (1933-1937) qui a créé des maisons pour des milliers de familles à travers la nation. À la fin de 1937, la United States Housing Authority (USHA) a assumé les responsabilités de la division du logement et, alors que la division du logement de la PWA s’est engagée dans la construction directe et les prêts à sept sociétés à dividende limité, la USHA a prêté de l’argent aux autorités locales du logement créées par les gouvernements des États. On pensait que les représentants locaux auraient la meilleure compréhension de leurs besoins locaux en matière de logement .
Entre septembre 1937 et juin 1941, l’USHA a prêté environ 800 millions de dollars pour la construction de 587 lotissements à loyer modéré, ainsi que certains logements pour les travailleurs de l’industrie de la défense, créant plus de 170 000 unités de logement . Les locataires étaient généralement censés payer la moitié du loyer, les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux versant le reste.
L’USHA a été créé à l’origine au sein du ministère américain de l’Intérieur , mais après la réorganisation du gouvernement fédéral en 1939, il a été placé sous l’Agence fédérale des travaux nouvellement créée . Elle y est restée jusqu’en 1942, date à laquelle elle a été intégrée à la National Housing Agency et rebaptisée Federal Public Housing Authority . L’expert en logement Nathan Straus, Jr, a servi comme administrateur en chef de l’USHA pendant toute son existence, de 1937 à 1942 .
Une force motrice derrière les politiques de logement du New Deal était Catherine Bauer Wurster. Wurster « a écrit le volume classique ‘Modern Housing’… a servi comme directrice de la recherche et de l’information pour la nouvelle (USHA) et comme conseillère pour de nombreuses autres agences fédérales et locales » . La section 1 de la loi américaine sur le logement de 1937 stipule : » Il est déclaré par la présente que la politique des États-Unis est de promouvoir le bien-être général de la nation… « . Ici, nous voyons un autre exemple de la façon dont les décideurs du New Deal ont embrassé les sections du « bien-être général » de la Constitution américaine (c’est-à-dire le préambule et l’article I, section 8), par opposition à la concentration étroite sur les sections de la « défense commune ».
Mais le logement public a toujours été très controversé aux États-Unis, où l’offre privée prévaut. Si l’offre publique se poursuivra après la guerre, elle sera éclipsée par les programmes de rénovation urbaine lancés par les lois sur le logement de 1949 et 1954. Dans les années 1960, il y aura une brève renaissance du logement public dans le cadre de la Great Society du président Johnson et le département américain du logement et du développement urbain est créé. Le soutien fédéral au logement public se poursuit aujourd’hui de manière modeste .
Sources : (1) » 75e anniversaire de la loi Wagner-Steagall sur le logement de 1937 « , Bibliothèque et musée présidentiels FDR, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, consulté le 16 juin 2015. (2) Le texte intégral se trouve sur http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, consulté le 16 juin 2015. (3) Agence fédérale des travaux, » Premier rapport annuel, Agence fédérale des travaux, 1940 : Fiscal Year Ended June 30, 1940 « , Washington, DC : U.S. Government Printing Office, 1940, pp. 159-163. (4) Federal Works Agency, » Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941 : Fiscal Year Ended June 30, 1941″, Washington, DC : U.S. Government Printing Office, 1941, pp. 118-119 (voir le tableau à la p. 119). (5) Voir la note 1. (6) United States Housing Act of 1937, Sec. 3(a) (voir note 2). (7) Voir note 3. (8) » Records of the Public Housing Administration « , section 196.1, » Administrative History « , National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, consulté le 16 juin 2015 ; Federal Works Agency, » Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942 : Fiscal Year Ended June 30, 1942 « , Washington, DC : U.S. Government Printing Office, 1942, p. 1. (9) « Nathan Straus, Jr. (1889-1961) « , Musée virtuel de la fonction publique, http://www.vmps.us/node/1529, consulté le 17 juin 2015. (10) » Catherine Bauer Wurster, planification urbaine et régionale : Berkeley « , calisphere, Université de Californie, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, consulté le 16 juin 2015. (11) Mark Gelfand, A Nation of Cities : Le gouvernement fédéral et l’Amérique urbaine, 1933-1975. New York : Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream : Une histoire sociale du logement en Amérique. Cambridge : MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America : Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago : University of Chicago Press, 1995.