Certains serpents aveugles n’ont que la taille d’un ver de terre.
Crédit photo : © Musée du Queensland
Serpents : recouverts d’une peau d’écailles souples et vivantes ; sans pattes ; avec des yeux fixes qui ne clignent ni ne se ferment jamais ; une langue fourchue vacillante ; et, parfois, des crocs qui délivrent un venin toxique.
Les serpents inspirent fascination et sentiments d’une manière qu’aucun autre type d’animal ne peut le faire.
Ces longs reptiles sans pattes jouent un rôle important dans l’environnement naturel et les réseaux alimentaires. Chasseurs efficaces et prédateurs en embuscade, les serpents utilisent leurs sens très développés de la vue, du goût, de l’ouïe et du toucher pour localiser, reconnaître et suivre leurs proies. Certains serpents utilisent une dose mortelle de venin, une salive modifiée, pour paralyser et tuer leur proie, tandis que d’autres utilisent leur puissant corps musculaire pour presser leur proie jusqu’à la mort.
Les serpents sont des créatures très mobiles, capables de se déplacer sur le sable et les rochers, de s’enfouir dans le sol, de se faufiler dans les fissures et les crevasses des rochers, de grimper sur des parois rocheuses presque verticales et sur les branches d’arbres les plus fines, et même de nager à grande vitesse, le tout sans membres !
Il existe de nombreux types de serpents en Australie, de ceux que l’on pourrait facilement confondre avec un ver de terre jusqu’aux pythons géants aussi épais qu’une jambe d’homme. Ils se présentent sous la forme d’un kaléidoscope de couleurs et de motifs, reflétant la plupart du temps leur environnement, avec quelques bandes et taches brillantes, ou donnant un éclat brillant à la lumière du soleil. Les serpents habitent toute la gamme des environnements australiens, de la forêt tropicale à l’outback, des cours d’eau douce à l’océan, ainsi que nos arrière-cours.
Plus on en apprend sur les serpents, plus on apprend que ce sont des créatures incroyables qui méritent notre respect et notre protection – et des animaux avec lesquels nous pouvons apprendre à vivre.
Crédit photo : © Lyall Naylor
Crainte et fascination
Les serpents font partie des animaux les moins populaires. Avec les araignées, les sangsues et autres « bestioles », les gens perçoivent souvent les serpents comme des animaux à craindre et à détester. Dans le cas des serpents et des araignées, certains sont également venimeux, et quelques-uns ont le potentiel de tuer. Cela a conduit à la croyance que » le seul bon serpent est un serpent mort » – la grande majorité des araignées subissent le même stigmate, et le même sort.
Les serpents préfèrent généralement battre en retraite lorsqu’ils sont rencontrés, mais peuvent devenir défensifs s’ils sont menacés. La plupart des morsures de serpent sont reçues par des personnes qui tentent de capturer ou de tuer un serpent.
Lorsqu’ils sont laissés seuls, les serpents ne présentent que peu ou pas de danger pour l’homme.
L’importance des serpents : conservation et protection
Certaines espèces de serpents sont devenues menacées en raison du défrichement des terres pour l’agriculture, du développement urbain et par l’introduction d’animaux tels que les animaux domestiques et le crapaud géant. Le maintien d’un haut niveau de biodiversité est important pour toute vie sur Terre, y compris les humains, et les serpents sont une partie importante de cette biodiversité. En Australie, nous oublions que les serpents et autres reptiles constituent une proportion importante des prédateurs d’ordre moyen qui assurent le fonctionnement de nos écosystèmes naturels. Sans eux, le nombre d’espèces proies augmenterait à des niveaux non naturels et les prédateurs qui mangent les serpents auraient du mal à trouver de la nourriture.
Comme tous les animaux australiens, les serpents sont protégés par la loi de 1992 sur la conservation de la nature et ne peuvent être tués ou prélevés dans la nature. L’élevage de serpents dans le Queensland nécessite une licence délivrée par le Queensland Parks and Wildlife Service. Seuls les serpents élevés en captivité par une personne autorisée peuvent être achetés.
Vous voulez en savoir plus sur les serpents ? Commencez par trouver les réponses aux questions fréquemment posées. Visitez le Queensland Museum pour en savoir encore plus.
Crédit photo : © Tony Mitchell
Soyez à l’abri des serpents !
Les serpents sont une composante importante de l’environnement naturel et sont couramment rencontrés dans les zones urbaines du Queensland. De nombreuses espèces se sont extrêmement bien adaptées à la vie avec les humains. Nous pouvons également nous adapter pour vivre en toute sécurité avec les serpents. Pourquoi ne pas consulter les liens ci-dessous pour en savoir plus sur la vie avec les serpents.
- Vivre avec des serpents
- Quels serpents vivent près de chez vous ?
Des créatures diverses
Dans le monde entier, il existe plus de 2600 espèces de serpents, et le Queensland abrite 120 d’entre elles.
Parents reptiliens
Les archives fossiles montrent que les serpents ont évolué il y a plus de 130 millions d’années pendant la période du Crétacé. Les serpents et les autres reptiles, ainsi que les oiseaux, sont considérés comme ayant une seule lignée évolutive et ont partagé à un moment donné dans le passé un ancêtre commun.
Les membres subsistent
Les éperons cloacaux juste devant la jonction entre le corps et la queue des boas et des pythons, sont des vestiges visibles des membres postérieurs et rappellent que les serpents ont évolué à partir d’un reptile à pattes.
Chasseurs de nuit
Certains serpents peuvent voir dans le spectre infrarouge grâce à des récepteurs de chaleur appelés organes pit, ce qui en fait des prédateurs nocturnes très efficaces des animaux à sang chaud. De nombreux pythons tels que le serpent tapis, le python améthyste et le python des enfants ont également une série de fosses labiales sur les côtés de leur mâchoire inférieure qui peuvent détecter la chaleur.
Les serpents peuvent avaler des aliments plus gros que leur tête. La mâchoire inférieure d’un serpent n’est que faiblement attachée au crâne, ce qui permet aux serpents d’ouvrir très largement la bouche. Comme adaptation supplémentaire, les os de la mâchoire inférieure des serpents ne sont pas joints à l’avant. Cela permet à chaque côté de la mâchoire inférieure de bouger indépendamment et aide le serpent à étirer sa bouche sur de grandes proies. Ensuite, le serpent « promène » progressivement chaque côté de ses mâchoires sur la proie jusqu’à ce qu’il puisse l’avaler.