Une étude menée par l’Université de Southampton a montré que, par rapport au paracétamol, l’ibuprofène ou une combinaison d’ibuprofène et de paracétamol n’apportent aucun avantage aux patients souffrant globalement d’infections des voies respiratoires (autrement appelées rhumes ou maux de gorge).

En outre, l’inhalation de vapeur, une autre méthode de traitement commune, n’a pas de bénéfice clair et environ 2 pour cent des personnes ont des échaudures légères mais pas assez graves pour consulter un médecin.

Le professeur Paul Little, qui a dirigé l’étude, commente : « Le paracétamol, l’ibuprofène ou une combinaison des deux sont les traitements les plus courants pour les infections des voies respiratoires. Les cliniciens ne devraient probablement pas conseiller aux patients d’utiliser l’inhalation de vapeur dans la pratique quotidienne, car elle n’apporte pas de bénéfice symptomatique pour les infections respiratoires aiguës et quelques personnes sont susceptibles de subir des lésions thermiques légères. De même, conseiller systématiquement l’ibuprofène ou l’ibuprofène et le paracétamol plutôt que le seul paracétamol n’est probablement pas efficace. Cependant, nos recherches ont montré que l’ibuprofène est susceptible d’aider les enfants et ceux qui souffrent d’infections thoraciques. »

La recherche a également montré que les patients étaient plus susceptibles de revenir dans le mois suivant avec des symptômes aggravés ou de nouveaux symptômes s’ils se voyaient prescrire de l’ibuprofène ou de l’ibuprofène avec du paracétamol. Entre 50 % et 70 % de plus de participants à l’étude à qui l’on a prescrit de l’ibuprofène ou de l’ibuprofène avec du paracétamol sont revenus.

Le professeur Little a admis que c’était un résultat surprenant et suggère que le traitement peut contribuer à la progression de la maladie. Il ajoute : « Cela peut avoir un rapport avec le fait que l’ibuprofène est un anti-inflammatoire. Il est possible que le médicament interfère avec une partie importante de la réponse immunitaire et entraîne des symptômes prolongés ou une progression des symptômes chez certaines personnes. Bien que nous devions être un peu prudents puisqu’il s’agit de résultats surprenants, pour le moment, je ne conseillerais personnellement pas à la plupart des patients d’utiliser l’ibuprofène pour contrôler les symptômes de la toux, du rhume et du mal de gorge. »

L’essai contrôlé randomisé a recruté 899 patients qui se sont présentés chez leur généraliste avec des symptômes d’infection des voies respiratoires. Ils ont reçu différents types de traitement : paracétamol, ibuprofène ou une combinaison des deux. On a ensuite dit aux participants de le prendre soit au besoin, soit à intervalles réguliers (quatre fois par jour) et on a également dit à certains de prendre de la vapeur d’eau en inhalation.

L’étude a été financée par le National Institute for Health Research (NIHR) Programme Grants for Applied Research programme.