L’hormone de croissance humaine (HGH) fait à nouveau l’actualité puisqu’un médecin canadien, Anthony Galea, a été accusé de l’avoir distribuée illégalement à des athlètes professionnels aux États-Unis. Comme les stéroïdes, l’HGH semble être en demande constante par les athlètes, non seulement pour augmenter la masse corporelle maigre mais aussi pour accélérer la récupération après une fatigue musculaire ou une blessure.

C’est du moins ce que les utilisateurs croient. Cependant, des recherches contradictoires ont été menées pour savoir si l’HGH aide réellement à améliorer les performances athlétiques. Maintenant, une nouvelle étude a trouvé des preuves que l’HGH augmente effectivement les performances, mais pas autant que certains le pensaient auparavant.

Nous produisons tous de l’HGH naturellement. Il s’agit d’une hormone sécrétée par notre hypophyse, qui se trouve près de la base du cerveau, et qui aide à la reproduction des cellules et favorise la croissance physique. L’hormone agit en stimulant le foie et d’autres tissus pour qu’ils fabriquent une protéine appelée facteur de croissance analogue à l’insuline 1 (IGF-1). À son tour, l’IGF-1 provoque la croissance osseuse et joue également un rôle clé dans la croissance des muscles et des organes, selon l’Agence mondiale antidopage (AMA).

L’HGH recombinante, qui est une HGH fabriquée par des bactéries génétiquement modifiées, a été développée pour la première fois en 1981 pour aider les personnes dont le corps n’en produisait pas assez naturellement. Cependant, les preuves que le supplément de HGH aidait effectivement les performances sportives étaient principalement anecdotiques.

Récemment, des chercheurs du Garvan Institute of Medical Research en Australie ont publié une nouvelle étude dans les Annals of Internal Medicine montrant des preuves qu’il y a au moins un certain bénéfice pour les athlètes.

Les chercheurs ont testé 103 athlètes récréatifs masculins et féminins, âgés de 18 à 40 ans. Ils ont divisé les athlètes en deux groupes, et pendant deux mois, un groupe a reçu des injections de HGH tandis que l’autre a reçu des injections placebo d’eau salée. Une partie des hommes qui ont reçu de la HGH ont également reçu des suppléments de testostérone. Tous les athlètes ont soulevé des poids, fait du vélo d’appartement et sauté pour tester leurs capacités athlétiques avant et après les injections.

Après deux mois, il n’y avait aucune amélioration de la force, de la puissance ou de l’endurance des athlètes qui avaient reçu de l’HGH. La seule amélioration concernait la vitesse à laquelle les athlètes pouvaient sprinter sur un vélo. Les hommes qui ont reçu de la HGH se sont améliorés de 4 %, et ceux qui ont reçu de la testostérone et de la HGH, de 8 %. Les chercheurs ont conclu que, même si l’effet n’est pas aussi répandu que certains l’ont cru, il y a une augmentation significative de la vitesse.

Cependant, les conclusions de cette étude comportent quelques limites. Pour des raisons évidentes, il n’était pas possible de demander à des athlètes professionnels d’élite de participer. Et les doses administrées étaient inférieures aux quantités que les athlètes utiliseraient illégalement.

Nous avons utilisé des doses d’hormone de croissance inférieures à celles que les athlètes utiliseraient, et pendant une durée plus courte », a déclaré le professeur Ken Ho, qui dirige la recherche sur l’hypophyse au Garvan Institute. Nous pouvons donc spéculer que les effets du médicament sur la performance pourraient être plus importants que ce que montre cette étude, et que ses effets secondaires pourraient être plus graves. »

Pour autant, l’étude, qui a été financée par l’AMA, est un pas vers la validation de l’interdiction de la HGH.

« C’est la première démonstration d’une amélioration d’un aspect sélectif de la performance physique avec l’hormone de croissance. Nous pensons que cet effet peut apporter un avantage compétitif aux athlètes s’engageant dans des épreuves de sprint », écrivent les auteurs.

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Dan Peterson écrit sur la science du sport à Sports Are 80 Percent Mental.

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