Le Mah Jong n’existe pas depuis aussi longtemps que beaucoup de gens le pensent, bien que des versions plus anciennes du jeu puissent avoir existé sous une forme différente (comme des cartes) depuis de nombreuses décennies. Le jeu de Mah Jong a commencé en Chine, et il y a un certain débat quant à quand exactement il a commencé, où, et par qui. Il existe différentes variantes de l’orthographe du Mah Jong en anglais, et il est parfois désigné par un seul mot – Mahjong. Quoi qu’il en soit, Mahjong, ou Mah Jong, est généralement considéré comme correct.
Quoi qu’il en soit, il était joué en Chine au milieu ou à la fin des années 1800, et a été apporté aux États-Unis dans les années 1920. Une autre théorie encore situe ses origines pendant la rébellion des Taiping et ses créateurs comme officiers chinois à cette époque.
Fait intéressant, le jeu a été complètement interdit en Chine par le régime en 1949. La République populaire de Chine l’a déclaré hors-la-loi, ainsi que d’autres activités de jeu. Le Mah Jong et d’autres jeux comme lui étaient considérés par les personnes au pouvoir comme une représentation de la corruption capitaliste, et ils n’avaient rien à faire.
Il a fallu attendre la Révolution culturelle pour que le jeu soit remis en jeu moins l’élément de jeu et que les gens recommencent à y jouer ouvertement. Enfin, en 1985, le jeu est redevenu légal et les gens en Chine et dans d’autres communautés chinoises ont recommencé à y jouer sérieusement.
Le Mah Jong en Amérique
« Depuis que Ma joue au Mah Jong » Affiche – Eddie Cantor
Bien qu’un anthropologue américain du nom de Stewart Cullen ait écrit un article mentionnant le jeu de Mah Jong en 1895, il n’a pas été pleinement introduit dans la culture américaine avant les années 1920. La société Abercrombie &Fitch a été la première entreprise à vendre des jeux de Mah Jong. Le succès fut tel à New York que l’un des cofondateurs de la société, Ezra Fitch, décida qu’il serait bon d’envoyer un certain nombre d’émissaires dans les villes de Chine pour acheter tous les jeux de Mah Jong qu’ils pourraient trouver. Au cours de leurs années de production, Abercrombie &Fitch a fini par vendre environ 12 000 jeux de Mah Jong.
Au même moment, en l’an 1920, un autre homme contribuait à accroître la popularité du Mah Jong. Joseph Park Babcock a publié un livre qui énonçait les règles du jeu. Ce livre, communément appelé le « Livre rouge », s’intitule Rules of Mahjong. Babcock, qui avait appris à jouer au Mah Jong en Chine, a pris les règles du Mah Jong et les a rendues un peu plus simples et rationalisées pour faciliter les choses aux Américains qui joueraient à ce jeu.
Sa version des règles était beaucoup moins compliquée, et que ce soit la raison ou non, le Mah Jong a bénéficié d’un statut de mode autour des années 1920, car de nombreuses personnes aux États-Unis ont commencé à y jouer. Après la fin de l’engouement, une grande partie des règles qu’il a conçues ont été écartées, et les gens sont retournés à suivre les règles originales du jeu.
Mah Jong est devenu connu sous de nombreuses appellations différentes, telles que le verbeux « Jeu des mille intelligences » et « Pung Chow ». Il trouvera sa place dans la culture populaire de l’époque, avec même une chanson produite intitulée « Since Ma is Playing Mah Jong », qui a été enregistrée par le chanteur Eddie Cantor.
En 1937, le jeu de Mah Jong est devenu beaucoup plus réglementé avec la formation de la Ligue nationale de Mah Jong, également appelée NMJL. La Ligue a été la première à concevoir un livre de règles américain, qui a été intitulé « Maajh : La version américaine de l’ancien jeu chinois ».
‘Ritz Kobayashi’s Saki high school mahjong.
Source – Anime news network
Pendant les premières années de sa sortie et de son jeu aux États-Unis, culturellement, il est devenu un jeu qui était souvent et principalement joué par des femmes juives. En fait, les fondateurs de la Ligue nationale de Mah Jong étaient tous des femmes juives. Elles l’ont joué comme un jeu amusant et stimulant qui faisait partie de leur vie sociale, et il n’y avait aucun jeu impliqué avec son jeu, qui est différent de en Chine où le jeu était venu avec le jeu de Mah Jong. Ce sont ces femmes juives qui sont responsables de la forme la plus populaire de Mah Jong jouée aujourd’hui, qui est appelée « Mah Jong américain ».
Aujourd’hui, il y a en fait maintenant deux organisations de Mah Jong aux États-Unis. La Ligue nationale de Mah Jong a été rejointe par l’Association américaine de Mah Jong. Cette association a organisé des tournois de Mah Jong dans toute l’Amérique du Nord. Ils sont peut-être plus célèbres pour leur tournoi de signature, qui a lieu au prestigieux Trump Taj Mahal Casino Resort qui est situé à Atlantic City, New Jersey.
La NMJL, qui a organisé son premier tournoi de croisière de Mah Jong en 1986, est également connue pour avoir organisé la croisière du 25e anniversaire d’argent en 2010, où les joueurs sont venus du Canada et de toutes les régions des États-Unis pour s’affronter.
Mah Jong aujourd’hui
Aujourd’hui, le Mah Jong est plus populaire que jamais, couvrant le globe. Bien qu’il continue d’avoir un plus grand niveau de reconnaissance et de popularité en Asie, il continue de croître et de devenir une partie du jeu américain année après année.