Je me suis réveillée vers 3 heures du matin sur un œil rouge.

En étant encore à moitié endormie, j’ai soudainement remarqué à quel point j’avais froid. Je tremblais en fait. J’ai remarqué que mes mains tremblaient. Je me suis replié sous mon pull et j’ai essayé de prendre de grandes respirations. Cela ne m’a pas aidé. J’ai baissé les yeux pour constater que mes jambes tremblaient terriblement elles aussi. Ne voulant pas déranger l’homme assis à côté de moi, je me suis levée et je me suis enfermée dans la salle de bain.

Je pensais avoir une crise d’épilepsie.

J’ai pris l’avion seule cette nuit-là. Mon petit ami – avec qui je voyageais depuis deux semaines – était resté en Colombie pour rendre visite à ses parents un peu plus longtemps. Je pleurais. J’avais l’impression d’avoir perdu tout contrôle de mon corps et j’étais gênée de demander à un étranger de m’aider alors que je n’avais aucune idée de ce qui se passait moi-même.

Quand j’ai finalement quitté le box, une hôtesse de l’air est passée devant moi dans l’allée et a remarqué que je tremblais. Elle m’a demandé si elle devait appeler un médecin. J’ai accepté. Ainsi, a commencé un triage très public de mes symptômes apparemment inexplicables.

C’est ce que c’est que de vivre avec l’anxiété.

Vous voyez, à l’époque, je n’avais aucune idée que ce que je vivais réellement était une attaque de panique. Vers la fin de notre voyage, j’avais eu une intoxication alimentaire qui avait duré plusieurs jours. Je me suis dit que l’explication la plus logique était que j’avais attrapé un microbe tropical ou que j’étais peut-être simplement gravement déshydraté.

Les innombrables tests et examens médicaux que j’ai subis à mon arrivée ont prouvé que cette théorie était fausse. Mais ma « maladie mystérieuse » est restée avec moi.

Dans le tramway en allant au travail.

Au bureau.

Dans les fêtes.

Je n’avais aucun soulagement.

Après avoir lu d’innombrables articles à la recherche d’une réponse, j’ai finalement réalisé qu’il s’agissait de crises de panique. J’avais lutté contre l’anxiété depuis l’université, mais jamais à une telle échelle. J’avais déjà lutté auparavant – un cœur qui s’emballe, des pensées anxieuses et une incapacité à faire face aux exigences d’un emploi du temps chargé. Là, c’était différent. Le manque de contrôle que j’avais sur ma réponse physique à l’anxiété me laissait un sentiment d’impuissance. Je ne pouvais pas m’engager dans quoi que ce soit parce que je pouvais me retrouver dans les affres de la panique à tout moment. Je manquais des événements avec des amis parce que j’étais gênée d’admettre que j’avais des difficultés. Je m’épuisais physiquement et émotionnellement à faire semblant d’aller bien pour éviter de mettre les autres mal à l’aise. Je luttais pour me sentir en sécurité. Et cela m’empêchait de vivre pleinement.

Il m’a fallu des mois pour admettre que j’avais besoin d’aide. Malheureusement, en matière de santé mentale, il existe encore de nombreux obstacles à l’accès aux soins. En plus de la stigmatisation sociale persistante autour de la maladie mentale, le coût des soins rend la thérapie difficile d’accès pour de nombreuses personnes. Même pour les personnes disposant d’une assurance maladie, le coût des soins est élevé et l’assurance ne couvre souvent pas plus d’une ou deux séances. Beaucoup d’entre nous doivent donc se débrouiller pour trouver un moyen de payer de leur poche, ou simplement apprendre à se débrouiller seuls. J’ai eu la chance de trouver un soutien abordable et de travailler avec un thérapeute cognitivo-comportemental qui m’a aidé à apprendre à reconnaître et à faire face à mon anxiété.

Travailler avec un thérapeute a été immensément utile. J’ai reçu des conseils pratiques pour faire face à la panique lorsqu’elle survient et j’ai pu apprendre à reconnaître mes propres indices physiques d’anxiété. Mais plus important encore, j’ai été validé. La façon apparemment incompréhensible dont je me sentais était validée. Il n’était pas nécessaire que cela ait un sens. C’était valable parce que je le ressentais. J’ai appris que je pouvais faire face à l’immense peur que je ressentais avec compassion, et que cela contribuait souvent à l’apaiser.

Aujourd’hui, je m’adresse à tous ceux qui luttent en silence. L’anxiété peut vous donner l’impression que vous ne faites qu’exister… que vous vous débrouillez, mais que vous ne vivez pas vraiment. Si vous avez eu peur de vous confier ou de vous ouvrir à vos difficultés, je comprends. Mais je peux aussi vous promettre que vous serez soulagé de l’autre côté. Plus nous sommes ouverts à nos expériences, plus nous nous ouvrons à la compassion, à la compréhension et à la possibilité d’aller de l’avant. C’est ce que j’espère faire dans le cadre de mon travail d’ambassadrice du réseau des jeunes.