Il n’est pas surprenant qu’un volcan en éruption soit celui qu’il faut éviter à tout prix, étant donné la chaleur extrême de la lave, les roches projetées dans l’air et les cendres suffocantes. Mais qu’en est-il des volcans qui ne sont pas en éruption ? Peuvent-ils aussi être dangereux ?
Les volcans peuvent être dangereux même lorsqu’ils ne sont pas en éruption, mais il existe différents niveaux de risque selon l’état du volcan. Les volcans sont généralement classés dans les catégories suivantes : actif (un volcan qui est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années), en éruption (un volcan actif qui est en train de faire une éruption), en sommeil (un volcan actif qui a le potentiel d’entrer à nouveau en éruption) et éteint (un volcan qui n’est pas entré en éruption depuis plus de 10 000 ans et qui a peu de chances d’entrer à nouveau en éruption). Si les volcans éteints ne représentent pratiquement aucune menace, les autres ne sont peut-être pas aussi sûrs. Surtout si un volcan est actif, il y a certaines précautions à prendre lors de sa visite.
Le premier risque associé à un volcan actif, même lorsqu’il n’est pas en éruption, est la possibilité qu’il entre en éruption à tout moment. Plus vous êtes proche d’un volcan actif, moins il est probable que vous puissiez éviter les conséquences d’une éruption. Cela ne signifie pas pour autant que les gens évitent complètement de vivre à proximité d’un volcan. En fait, de nombreuses villes, comme Naples, en Italie, et la capitale de l’Équateur, Quito, se trouvent à proximité de volcans actifs. Cependant, bien qu’il y ait un risque associé à la vie près d’un volcan, les éruptions typiques ne sont pas grandes, et des précautions sont prises pour que, s’il y a une éruption, les gens qui vivent à proximité puissent être avertis avant qu’ils ne soient en danger.
Vous avez peut-être déjà considéré le risque de l’intérieur du volcan, mais qu’en est-il de l’extérieur ? Les volcans sont souvent recouverts de cendres et de débris. Pour cette raison, les stratovolcans sont connus pour provoquer des coulées de boue mortelles (parfois appelées lahars). Celles-ci peuvent être le résultat de l’activité volcanique, de tremblements de terre ou même de précipitations. Donc, même quand il n’y a pas de feu ou de cendres qui pleuvent du ciel, il y a toujours un élément de danger.