Par Ellin Holohan
Reporteur de HealthDay
MONDI, 12 mars (HealthDay News) — Les enfants atteints du type de leucémie le plus courant ont désormais une chance de survie nettement supérieure, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que les taux de survie à cinq ans chez les enfants atteints de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) sont passés d’environ 84 % à 90 % entre 1990 et 2005. Survivre pendant cinq ans est considéré comme une guérison car très peu de décès surviennent au-delà de cette période.
« Nous parlons d’une maladie qui était incurable il y a 50 ans », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Stephen Hunger. « Aujourd’hui, nous constatons un taux de guérison de 90 %. C’est assez remarquable. »
L’étude est publiée dans le numéro en ligne du 12 mars du Journal of Clinical Oncology.
Hunger, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Colorado et directeur du Center for Cancer and Blood Disorders à l’Hôpital pour enfants du Colorado, a déclaré que les essais cliniques ont aidé les médecins à affiner leur utilisation et le dosage des médicaments, ce qui a entraîné des taux de survie plus élevés. Par exemple, un type de corticostéroïde s’est avéré plus efficace qu’un autre médicament de la même classe, a-t-il dit.
LaALL est un cancer rare du sang ou de la moelle osseuse, mais elle reste la forme la plus courante de leucémie infantile. Entre 2 800 et 3 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis, a déclaré Hunger.
La leucémie, le cancer infantile le plus courant, se produit lorsque le corps produit trop de globules blancs anormaux, ce qui entraîne une atteinte du système immunitaire et des symptômes tels que des ecchymoses, des infections fréquentes et des diarrhées. La forme aiguë progresse rapidement si elle n’est pas traitée par chimiothérapie.
La cause de la LAL n’est pas connue, mais les facteurs de risque comprennent le fait d’avoir un frère ou une sœur atteint de leucémie ou d’avoir subi une chimiothérapie ou une radiothérapie pour une autre affection.
L’étude, réalisée à l’Université du Colorado, a révélé que l’augmentation du taux de survie se maintenait pour tous les groupes raciaux et ethniques, les deux sexes et tous les groupes d’âge, à l’exception des nourrissons de moins d’un an. Les taux de survie se sont améliorés au fur et à mesure que l’étude avançait.
Les taux de décès ont chuté entre 30 % et 50 % pendant la période d’étude, sauf chez les nourrissons, selon la recherche. Les taux de survie des nourrissons sont restés à peu près les mêmes parce que les améliorations dans l’utilisation des médicaments ont été compensées par un plus grand nombre de décès dus à des infections et à des effets secondaires, selon l’étude.
Plus de 21 000 enfants atteints de LAL — plus de la moitié de tous les cas aux États-Unis — âgés de 0 à 22 ans, ont été inclus dans la recherche. Les participants provenaient des essais cliniques du Children’s Oncology Group financés par l’Institut national du cancer des États-Unis.
Un autre expert a noté que l’étude montre à quel point les progrès ont été réalisés.
« C’est étonnant, vraiment, que même en ne sachant pas pourquoi la maladie se produit, nous pouvons faire si bien pour la guérir », a déclaré le Dr. Arlene Redner, chef associé de l’oncologie dans la division de l’hématologie pédiatrique, de l’oncologie et de la transplantation de cellules souches au Cohen Children’s Medical Center à New Hyde Park, N.Y.
L’étude est également importante car elle montre qu’un traitement efficace est largement disponible, a déclaré Redner.
« L’une des choses importantes de cette étude est qu’elle montre que les enfants partout aux États-Unis peuvent obtenir cette thérapie », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas seulement dans les centres de traitement nationaux, mais aussi dans les petits centres. »
L’avenir des enfants atteints de leucémie continue de s’éclaircir, a déclaré Hunger.
« C’est fantastique que maintenant 90 pour cent des patients peuvent s’attendre à être guéris », a-t-il dit. « Cependant, si votre enfant fait partie des 10 % qui ne sont pas guéris, c’est une maigre consolation. »
Les efforts doivent maintenant se concentrer sur ces 10 %, a-t-il dit, ajoutant : « Le but est de guérir tout le monde. »
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