Le personnel militaire à l’étranger et sur les bases américaines a été exposé à une variété de substances toxiques au cours du siècle dernier. Des substances comme les solvants organiques, les hydrocarbures aromatiques et les carburants diesel ont provoqué de graves effets sur la santé d’un certain nombre de vétérans. Les tendances dans les groupes fortement exposés, comme ceux qui ont été exposés à l’agent orange au Vietnam, ont montré que ces risques pour la sécurité au travail avaient des conséquences importantes sur la santé.

L’exposition au carburéacteur a été liée à un certain nombre d’effets sur la santé. L’exposition aux vapeurs et à l’inhalation de carburéacteur était courante chez les vétérans du Vietnam, en particulier chez le personnel de l’armée de l’air. Cependant, il y avait également des travailleurs et des militaires exposés sur plusieurs bases aériennes aux États-Unis.

Les recherches ont montré que l’exposition humaine au carburéacteur peut nuire à la santé neurocomportementale et cardiaque, ainsi qu’à la fonction pulmonaire. Les carburéacteurs JP-5 et JP-8, ainsi que les carburants Jet A, peuvent également être liés à la perte d’audition chez les anciens combattants.

Bien que ce blog se concentre sur l’exposition au JP-4, il est important de noter que le CDC a publié des informations sur l’exposition au carburéacteur Jet A, JP-5 et JP-8. On sait peu de choses sur les effets de l’exposition au JP-8 et au JP-8 (jet propulsion fuel-8) et aux autres carburants associés. Cependant, des études sur les animaux ont montré que l’exposition cutanée à ces produits chimiques peut provoquer des altérations de la peau. L’ingestion par l’eau peut également entraîner des lésions hépatiques, une immunotoxicité et des troubles auditifs.

Nous allons décomposer ces symptômes du syndrome des effets indésirables de l’exposition au carburéacteur ci-dessous.

Exposition au JP-4 au Vietnam

JP-4 (Jet Propellant-4) Le carburéacteur était partout au Vietnam. Les vétérans de l’armée de l’air plaisantent en disant que vous savez que vous étiez dans l’armée de l’air quand vous savez quel goût a le carburant pour avion. Les équipages des Huey nettoyaient souvent leurs hélicoptères et leurs équipements avec du JP-4, les soldats l’utilisaient pour brûler les ordures et les excréments, et beaucoup étaient chroniquement exposés aux fumées et au carburant sur leur peau. Les avions à réaction et les Huey’s le brûlaient constamment, et il y a eu de nombreux cas où de grandes quantités de JP-4 ont pris feu. À Bien Hoa, en mai 1965, des vessies de 250 000 gallons de carburéacteur JP-4 sont parties en fumée, tuant et blessant de nombreuses troupes, et remplissant les poumons de carburant brûlant.

Dans « Vietnam : Lessons Learned #74 », un rapport sur les techniques de défoliation déclassifié en 1985, il est mentionné deux fois :

« Lorsque la défoliation par pulvérisation manuelle doit être faite près des cultures ou d’autres végétations désirables, le Jp-4 ou le carburant diesel contaminé doit être utilisé sans l’ajout de l’herbicide. »

 » ORANGE doit être mélangé avec 10 à 20 parties de Jp-4 ou de carburant diesel (le carburant contaminé est acceptable) »

Bien qu’il ne soit que tangentiellement lié au carburéacteur, dans le document se trouve le plus grand paragraphe pour démontrer la nature oxymorique de l’expression « Renseignement militaire : »

« Tous ces herbicides présentent de faibles risques pour les humains et les animaux. Ils ont été largement utilisés aux États-Unis depuis plus de 20 ans sur les cultures alimentaires et autres, les parcours et les forêts. Aucune précaution particulière n’est nécessaire pour les équipages aériens ou terrestres et les troupes amies sont souvent pulvérisées sans effets néfastes. Aucun des herbicides n’est persistant dans le sol, et les zones doivent être re-pulvérisées périodiquement pour tuer la repousse, si la situation tactique l’exige. »

« Operation Flyswatter » était un programme d’éradication des moustiques dans lequel 1,76 millions de gallons de pesticide malathion ont été saupoudrés sur la tête des troupes, généralement juste au crépuscule, lorsque les moustiques étaient actifs, et que les hommes mangeaient le chow en bas. De nombreux vétérans ayant travaillé sur le projet affirment que du JP-4 ou du carburant diesel était souvent mélangé aux pesticides. Cela est logique, car les pesticides avaient été couramment mélangés au kérosène pendant un demi-siècle avant le Vietnam.

Chaque vétéran qui a mis le pied au Vietnam est présumé avoir été exposé à l’agent orange, mais ne devrait-il pas être présumé avoir été exposé au JP-4 également ?

Propriétés toxiques du JP-4

Le JP-4 est similaire au kérosène, et c’est ce qu’on appelle un carburant « à large coupe ». Cela signifie qu’il y a une gamme plus large de composants constitutifs que dans le carburant commercial ou l’essence, et qu’il est moins cher à produire. Selon l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies, il y a généralement environ 100 composants à base d’hydrocarbures seulement.

Le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et les xylènes, connus collectivement sous le nom de BTEX, sont extrêmement toxiques pour les humains, et sont devenus un problème environnemental majeur, en particulier autour des bases de l’armée de l’air. La base aérienne de Hill, dans l’Utah, a été désignée comme un site superflu par l’EPA, après qu’on y ait découvert une contamination par le JP-4 si importante que la concentration de BTEX atteignait 5 000 mg/kg jusqu’à 95 pieds sous la surface. Pour mémoire, l’OSHA considère que les doses supérieures à 0,004 mg/kg sont dangereuses pour l’homme. La base aérienne de Hill n’est pas la seule. Luke, Mather, George, Travis, Williams, McClellan, Tyndall, Griffis, Ellsworth, Anderson et bien d’autres bases de l’armée de l’air figurent sur la liste Superfund de l’EPA, que ce soit pour les BTEX, les PCB, le trichloréthylène ou d’autres contaminations. Devons-nous croire que des niveaux dangereux de ces produits chimiques existent à 100 pieds sous la surface (ainsi que dans les eaux souterraines à de nombreux endroits), mais que les aviateurs en surface ne sont pas exposés ? Il n’était pas forcément nécessaire de manipuler des réservoirs de carburant pour être exposé ou connaître les risques pour la santé. Même un cuisinier ou un spécialiste de la gestion de l’information est exposé, simplement en existant sur la base.

Il semblerait que le JP-4 était si omniprésent dans les opérations militaires de l’ère du Vietnam que presque tous les vétérans ont été exposés. Il semblerait même que les soldats, marins et aviateurs des temps modernes soient encore exposés à la contamination environnementale du JP-4 sur les bases militaires, des années après que l’armée soit passée du JP-4 en 1995 au JP-5, JP-7 et JP-8.

Nous allons décomposer les effets néfastes de l’exposition au carburéacteur ci-dessous.

Effets du carburéacteur : exposition au JP-4 et maladies neurologiques

Le JP-4 est composé de nombreuses substances neurotoxiques et cancérigènes, et il est probable qu’une exposition chronique au JP-4 puisse entraîner de graves problèmes neurologiques. Le cerveau et le système nerveux périphérique sont particulièrement vulnérables aux dommages causés par une exposition chimique, car les hydrocarbures « aromatiques » et les composés organiques « volatils » sont souvent absorbés par le nez, qui présente moins de barrières entre le monde extérieur et le cerveau. Cette neurotoxicité est aggravée par le fait que nombre de ces produits chimiques sont des substances liposolubles capables de traverser facilement la barrière hémato-encéphalique. Souvent, des pertes relativement faibles de neurones qui utilisent des neurotransmetteurs peuvent avoir de grandes répercussions. C’est un peu comme si une coupure de papier sur votre doigt n’était pas trop grave, mais que l’idée d’en avoir une sur votre œil vous faisait bondir. Le système neurologique est délicat, vulnérable, et les dommages sont souvent permanents, car les cellules du cerveau ne se régénèrent pas. Les examens neurologiques peuvent montrer des dommages neurologiques chez les vétérans, et cela peut être dû à une exposition à des toxines au-delà des limites d’exposition.

Des études antérieures ont montré que les effets toxiques du carburéacteur peuvent provoquer les problèmes de santé suivants :

Maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson et les syndromes qui y sont liés sont généralement causés par des dommages ou un dysfonctionnement des cellules sécrétant de la dopamine dans une zone du cerveau appelée la substantia nigra. Plusieurs composants du JP-4 peuvent causer soit des dommages directs à ces cellules, soit des mutations dans des gènes spécifiques. En fait, on a constaté que 20 % des patients atteints de la maladie de Parkinson avaient une exposition chronique aux hydrocarbures. L’exposition aux hydrocarbures peut non seulement provoquer la maladie de Parkinson, mais aussi la faire apparaître plus tôt, accélérer la progression de la maladie et accroître la gravité des symptômes. Il a été démontré que l’hexane contenu dans le JP-4 crée des lésions dans le système nerveux central, qui entraînent à la fois une neuropathie périphérique et la maladie de Parkinson. Il a été démontré que le Toulène induit des changements dans l’expression du gène SKP1 , qui non seulement peut causer la maladie de Parkinson, mais affecte également les suppresseurs de tumeurs.

Maladie d’Alzheimer et démence

Bien qu’il semble y avoir au moins une petite composante génétique de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, de nombreuses recherches montrent que l’exposition professionnelle à certains produits chimiques peut causer, aggraver ou accélérer la démence. Il a été démontré que l’exposition aux solvants, comme celle au benzène et au toluène, est corrélée à un risque accru de maladie d’Alzheimer, et récemment, de nombreuses recherches impliquant l’exposition à des métaux comme le plomb (que l’on trouve dans le JP-4) ont également été mises en cause dans la démence.

Névropathie périphérique

Comme mentionné ci-dessus, il a été démontré que le n-hexane présent dans le JP-4 provoque une neuropathie périphérique, et une dégénérescence des fibres nerveuses distales dans tout le système nerveux. Dans certains cas, la neurodégénérescence périphérique causée par l’exposition chronique au n-hexane et à ses métabolites peut conduire à l’atrophie des muscles squelettiques.

Les lésions cérébrales/l’encéphalopathie toxique

Le cerveau est sujet aux dommages causés par les blessures chimiques, tout comme il est vulnérable aux blessures physiques, et il en résulte souvent ce qu’on appelle l’encéphalopathie toxique. Ce n’est pas une maladie ou un trouble distinct. Il s’agit simplement d’un trouble (« pathy ») relatif au cerveau (« encephalo ») causé par des toxines. Il tend à être utilisé comme un fourre-tout pour décrire les dommages causés au cerveau qui ne peuvent pas être étiquetés comme « Parkinson » ou une autre maladie neurologique discrète.

Le toluène et le xylène (ainsi que le trichloréthylène (TCE,) qui est un solvant que beaucoup dans l’armée utilisent régulièrement, y compris ceux qui sont régulièrement exposés au JP-4, comme les mécaniciens d’avion et les techniciens en électronique) ont tous deux été montrés à plusieurs reprises pour causer des symptômes d’atrophie du cerveau, de réduction de la conduction nerveuse, de perte de matière grise et blanche, et un général « syndrome clinique de vieillissement prématuré de la fonction corticale. »

Il a été démontré que l’exposition chronique au toulène affecte la fonction des récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA) dans l’hippocampe. Cela entraîne une diminution moyenne de 7 % des fonctions cognitives, notamment la mémoire visuelle, la mémoire verbale, la perception des motifs visuels et même la dextérité manuelle.

Autres problèmes neurologiques

Bien que les recherches sur l’exposition professionnelle aux produits chimiques et d’autres troubles neurologiques tels que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Huntington ne montrent pas de corrélation directe, il est probable que les dommages et le stress oxydatif causés par l’exposition professionnelle aux neurotoxines présentes dans le kérosène puissent aggraver les symptômes ou la progression de ces troubles.

Effets du carburéacteur : exposition au JP-4 et maladies cardiovasculaires

Nous avons appris jusqu’ici que l’exposition au carburéacteur JP-4 était plus fréquente que l’exposition au Coca-Cola pour la majorité des vétérans de l’ère du Vietnam. Les vétérans du Vietnam ont déjà assez de soucis à se faire en ce qui concerne leur système cardiovasculaire. Il est prouvé que le SSPT augmente le risque de maladies cardiaques, et il a également été démontré que l’agent orange et la TCDD qui l’a contaminé augmentent considérablement les taux de maladies cardiaques chez les anciens combattants du Vietnam. Les composants constitutifs du JP-4 peuvent augmenter ces chances encore plus.

Il y a plus de 100 hydrocarbures dans le JP-4, des hydrocarbures aromatiques de base et des alcanes aux hydrocarbures aromatiques polycycliques plus compliqués, aux isoalcanes et aux cycloparaffines (une liste complète se trouve à la page 72 ici).

Bien que la communauté médicale se concentre beaucoup plus sur la nature cancérigène de la plupart de ces produits chimiques, plusieurs études ont montré qu’ils étaient également assez dommageables pour le système cardiovasculaire. L’exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques a été associée à une, pression artérielle et une fréquence cardiaque élevées, contribue à l’artériosclérose et à un risque élevé de cardiopathie ischémique et de mortalité par maladie cardiovasculaire.

Comme si l’exposition aux vapeurs de JP-4 n’était pas assez nocive, lorsque le JP-4 est brûlé, il libère également du monoxyde et du dioxyde de carbone, des particules en suspension dans l’air et du soufre et des composés à base de soufre. L’exposition au monoxyde et au dioxyde de carbone peut priver le cœur d’oxygène et provoquer des dommages durables. Il a été démontré que les composés sulfurés provoquent une ischémie myocardique, de l’hypertension et un affaiblissement des muscles cardiaques.

Aucun organe ou système du corps n’est toutefois isolé. Comme ces produits chimiques sont aussi fortement dommageables pour d’autres systèmes et organes, lorsque ces organes sont défaillants, le cœur peut être affecté. Le benzène peut aggraver le diabète et d’autres problèmes métaboliques, causer des dommages neurologiques, ainsi qu’endommager gravement les poumons et les voies respiratoires. Même si le cœur lui-même n’a pas été affecté par une exposition chronique, il est souvent une victime secondaire en raison des défaillances des systèmes qui le soutiennent. Comme beaucoup de ces produits chimiques sont des cancérigènes graves, il est probable que les cancers causés par le JP-4, comme le cancer du poumon, peuvent provoquer un effet en cascade qui finit par affaiblir tout le corps, y compris le cœur.

La « triple menace » du SSPT, de l’exposition à l’agent orange/dioxine et de l’exposition au JP-4 peut être dévastatrice pour le cœur. Les anciens combattants qui ont été stationnés dans le CONUS, en Thaïlande ou dans d’autres régions pendant l’ère du Vietnam tentent souvent de lutter contre le VA pour une présomption d’exposition à l’agent orange, et perdent souvent. J’ai fait des recherches sur un grand nombre de ces cas et j’ai vu de nombreux arguments où des vétérans qui ont très probablement été exposés à l’agent orange se sont vus refuser des demandes par le VA pour des raisons techniques. Cependant, la 2,3,7,8-Tétrachlorodibenzodioxine (TCDD) contenue dans l’Agent Orange est en fait très similaire au benzène et à certains autres produits chimiques contenus dans le JP-4. En fait, le benzène et la TCDD sont tous deux actifs sur les mêmes récepteurs d’hydrocarbures aryliques dans le corps, ce qui signifie que de nombreuses maladies causées par la TCDD pourraient être causées par le benzène et d’autres hydrocarbures. Cela inclut, bien sûr, les maladies cardiaques.

Exposition au carburéacteur &Votre demande d’invalidité VA

Encore, le personnel de l’armée de l’air américaine est le principal groupe exposé lorsqu’il s’agit de JP-4. Bien que les effets spécifiques du carburéacteur sur la santé humaine dépendent des niveaux d’exposition, une exposition à long et à court terme peut avoir des impacts importants sur la santé humaine. Si vous avez été exposé à un niveau élevé ou à long terme au carburéacteur JP-4, vous pouvez avoir droit à une compensation d’invalidité VA pour votre maladie. Contactez l’équipe de Hill & Ponton dès aujourd’hui pour une évaluation gratuite de votre cas.

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