SAN DIEGO (CN) – Un procès déposé en Californie la semaine dernière affirme que le site d’information de vérification des faits Snopes.com a été pris dans son propre système de dissimulation, dans une querelle de propriété qui a laissé les questions de personnel du site dans les limbes.

La société de gestion des médias Internet Proper Media a poursuivi Bardav Inc. et son propriétaire David Mikkelson au sujet de la « joute illégale pour la propriété et le contrôle du site de vérification des faits Snopes.com », qui a acquis un profil national pendant l’élection présidentielle de l’année dernière et « a récemment conclu un accord très médiatisé avec Facebook pour intégrer des services de vérification des faits dans sa plate-forme de médias sociaux », selon la poursuite de 16 pages déposée à la Cour supérieure de San Diego le 4 mai.

Mikkelson et son ex-femme Barbara ont fondé Bardav – qui possède le site web Snopes – en 2003, et chacun possédait une part de 50 % dans la société. Lorsque les deux ont divorcé, Barbara Mikkelson a vendu sa part à Proper Media en juillet dernier.

Bien que Proper Media gérait déjà une grande partie de l’exploitation de Snopes, y compris tous les contenus et les comptes publicitaires, avant d’acquérir des parts dans la société, la société affirme dans sa plainte que lorsque ses actionnaires individuels, dont Vincent Green, ont acquis une participation dans Snopes, une escroquerie a été lancée pour prendre le contrôle du site Web – l’un des 1 000 plus populaires aux États-Unis.

Mais Proper Media dit dans sa plainte que Mikkelson « était mécontent que Barbara ait conservé la propriété de la moitié de ce qu’il a toujours considéré comme sa société après le divorce. »

Ainsi, Proper Media dit que Green et Mikkelson ont conspiré pour obtenir le contrôle majoritaire de Bardav et de Snopes.com. Mikkelson et Green ont bloqué son accès au  » personnel, aux comptes, aux outils et aux données nécessaires à la gestion de Snopes « , selon la poursuite.

 » Mikkelson, conjointement avec Green, a intentionnellement bloqué l’accès de Proper Media au personnel, aux comptes, aux outils et aux données pour prendre le contrôle de Snopes et pour empêcher Proper Media de s’exécuter dans le cadre de l’accord général de services « , dit Proper Media dans sa poursuite.

L’entreprise accuse également Mikkelson d’avoir utilisé à mauvais escient les fonds de Bardav et affirme qu’il a été indûment remboursé pour les frais juridiques liés à son divorce et les frais de voyage lorsqu’il est parti en lune de miel en Asie à la fin de l’année dernière avec sa nouvelle épouse – Elyssa Young, employée de Snopes.

En attendant, Green a retiré pour 10 000 $ de matériel informatique utilisé par trois employés de Proper Media avant d’envoyer sa démission à Proper Media à partir d’un compte de messagerie de Snopes, selon la poursuite de Proper Media. La société l’accuse également d’avoir empêché ses fondateurs – les plaignants Christopher Richmond et Drew Schoentrup – d’accéder au système de gestion de contenu de Snopes.

En outre, Proper Media affirme que Green a supprimé les données liées à Snopes de ses outils de communication en ligne, notamment Slack et Asana. La société dit que Green a admis qu’il n’a pas terminé le travail pour Proper Media depuis le début de la conspiration présumée en janvier jusqu’à sa démission le 3 avril, même si la société l’a payé et a contribué à ses primes d’assurance maladie, selon la poursuite.

Proper Media est toujours responsable de l’exploitation du système de gestion de contenu pour Snopes, bien que l’accès au système reste bloqué pour les employés de Proper Media, selon la poursuite.

L’entreprise a intenté une poursuite distincte contre Green, qui était un actionnaire minoritaire de Proper Media lorsque l’entente avec Snopes a été conclue. Il figure sur la page Web  » Staff  » de Snopes.com comme ayant un rôle dans le  » développement commercial « .

Proper Media dit dans son procès que le comportement de Mikkelson équivaut à un abus de contrôle de Bardav et à un gaspillage d’entreprise, Mikkelson ayant violé son devoir fiduciaire envers Bardav et les actionnaires de Proper Media qui avaient une participation financière dans Bardav.

Mikkelson a également mis fin au contrat entre Proper Media et Bardav et a supprimé l’accès de la société à un compte bancaire professionnel, selon la poursuite.

Dans une déclaration envoyée par courriel, Bardav a qualifié la poursuite de Proper Media de « frivole » et a déclaré qu’elle avait l’intention de déposer sa propre poursuite.

« Bardav Inc, le propriétaire de Snopes.com, a récemment mis fin à un accord permettant à Proper Media de fournir des services de développement et de technologie publicitaire au site Snopes.com. Cette poursuite sans fondement a été déposée juste avant la date d’entrée en vigueur de la résiliation et semble être un effort de Proper Media pour exercer des représailles contre Bardav pour cette résiliation et pour entraver les plans de l’entreprise de faire la transition de Proper Media vers un nouveau fournisseur de services « , indique le communiqué.

« Bardav et son fondateur, David Mikkelson, ont l’intention de se défendre vigoureusement contre cette action frivole et de poursuivre les propres réclamations de la société contre Proper Media découlant du manquement de Proper à ses obligations et de ses efforts pour interférer avec le succès de l’entreprise Snopes.com. »

Proper Media demande des dommages-intérêts et une déclaration selon laquelle il est le propriétaire effectif de 50 pour cent du capital de Bardav.