Les probiotiques peuvent faire plus qu’améliorer votre santé intestinale. Ils peuvent également améliorer indirectement votre cerveau.
La recherche montre que l’intestin et le cerveau sont connectés, un partenariat appelé l’axe intestin-cerveau. Les deux sont liés par une signalisation biochimique entre le système nerveux du tube digestif, appelé système nerveux entérique, et le système nerveux central, qui comprend le cerveau. La principale connexion d’information entre le cerveau et l’intestin est le nerf vague, le plus long nerf du corps.
L’intestin a été qualifié de « deuxième cerveau » car il produit un grand nombre des mêmes neurotransmetteurs que le cerveau, comme la sérotonine, la dopamine et l’acide gamma-aminobutyrique, qui jouent tous un rôle clé dans la régulation de l’humeur. En fait, on estime que 90% de la sérotonine est fabriquée dans le tube digestif.
Ce qui affecte l’intestin affecte souvent le cerveau et vice versa. Lorsque votre cerveau détecte un problème – la réaction de combat ou de fuite – il envoie des signaux d’avertissement à l’intestin, ce qui explique pourquoi les événements stressants peuvent provoquer des problèmes digestifs comme un estomac nerveux ou dérangé. À l’inverse, les poussées de problèmes gastro-intestinaux comme le syndrome du côlon irritable (SCI), la maladie de Crohn ou la constipation chronique peuvent déclencher l’anxiété ou la dépression.
L’axe cerveau-intestin fonctionne également d’autres façons. Par exemple, votre intestin aide à réguler l’appétit en indiquant au cerveau quand il est temps d’arrêter de manger. Environ 20 minutes après avoir mangé, les microbes intestinaux produisent des protéines qui peuvent supprimer l’appétit, ce qui coïncide avec le temps qu’il faut souvent aux gens pour commencer à se sentir rassasiés.
Comment les probiotiques pourraient-ils s’inscrire dans l’axe intestin-cerveau ? Certaines recherches ont révélé que les probiotiques peuvent aider à stimuler l’humeur et la fonction cognitive et à réduire le stress et l’anxiété. Par exemple, une étude publiée en ligne le 10 novembre 2016 par Frontiers in Aging Neuroscience a révélé que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui ont pris du lait fabriqué avec quatre espèces de bactéries probiotiques pendant 12 semaines ont obtenu de meilleurs résultats à un test de mesure des troubles cognitifs par rapport à ceux qui buvaient du lait ordinaire.
Une petite étude de 2013 rapportée dans la revue Gastroenterology a révélé que les femmes qui mangeaient du yaourt avec un mélange de probiotiques, deux fois par jour pendant quatre semaines, étaient plus calmes lorsqu’elles étaient exposées à des images de visages en colère et effrayés par rapport à un groupe témoin. Les IRM ont également révélé que le groupe de yaourts avait une activité plus faible dans l’insula, la zone du cerveau qui traite les sensations internes du corps comme celles émanant de l’intestin.
Il est trop tôt pour déterminer le rôle exact que jouent les probiotiques dans l’axe intestin-cerveau puisque cette recherche est toujours en cours. Les probiotiques pourraient non seulement favoriser un intestin plus sain, mais aussi un cerveau plus sain.
Pour en savoir plus sur le rôle des probiotiques dans votre santé globale, téléchargez votre exemplaire de The Benefits of Probiotics de la Harvard Medical School.