Un timbre provenant d’une feuille « imprimatur », soumise à l’approbation d’un fonctionnaire, de la première plaque Penny Black.
La réforme postale britannique s’est faite par étapes rapides. Le 10 janvier 1840, l’affranchissement de toutes les lettres d’une demi-once est fixé à un penny. L’introduction de timbres et de papeterie prépayés a pris près de quatre mois de plus, devenant valables pour l’affranchissement le 6 mai 1840.
Hill et son assistant, Henry Cole, ont dû agir rapidement pour produire les premiers timbres à cette date. Hill a choisi un imprimeur, la principale entreprise d’impression de sécurité de Perkins, Bacon & Petch. Il a également choisi un design simple qui montrait le profil de la reine Victoria. Perkins, Bacon commanda à l’artiste Henry Corbould de dessiner son image, basant son travail sur une médaille de William Wyon.
Une lettre portant un Penny Black et délibérément envoyée le 5 mai 1840, le jour avant que le timbre ne soit valide pour l’affranchissement. L’affranchissement était payé en espèces.
Hill choisit l’encre noire pour le timbre à un penny, qui devint connu sous le nom de Penny Black. Pour les lettres d’un peu plus d’une demi-once, une valeur de deux pence était nécessaire. Hill ne changea que la couleur du timbre et les lettres, créant ainsi le Twopenny Blue. Beaucoup moins de Twopenny Blues furent imprimés, et ils sont beaucoup plus rares aujourd’hui.
Un envoi postal portant dix Penny Blacks, posté le premier jour d’émission du timbre. Plus de 70 enveloppes Penny Black du premier jour sont connues, mais seule celle-ci, l' »enveloppe Kirkcudbright », comporte plus de deux Penny Blacks.
Parce qu’ils étaient les premiers timbres-poste, le Penny Black et le Twopenny Blue n’indiquaient pas de pays d’origine. Aujourd’hui encore, les timbres britanniques sont les seuls timbres-poste à ne pas le faire. Tous les timbres britanniques suivent également les premiers timbres en incorporant une image du monarque régnant.
Le plus grand bloc survivant connu de l’impression Plate 1 du Twopenny Blue de 1840. En état neuf, le bloc de 38 timbres a été acheté par le roi George V dans les années 1920.
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