La région du Grand Palm Springs regorge de possibilités de randonnées qui permettent d’explorer d’incroyables oasis parmi les paysages désertiques. Certaines sont des excursions rapides et faciles pour admirer la splendeur, tandis que d’autres sont des treks ardus à ne pas prendre à la légère. Mais toutes offrent une expérience enrichissante qui mène à ces sites naturels vraiment inspirants. Voici quelques-unes de nos préférées. Visitez Hiking in GPS pour encore plus de randonnées et d’informations.

The Indian Canyons, Palm Springs

Mileage : 0,5 – 7 miles aller-retour

Difficulté : Facile à ardu

Meilleure période pour y aller : Automne, hiver, printemps

Pour un petit prix d’entrée, on peut explorer les canyons indiens de renommée mondiale situés sur la réserve indienne d’Agua Caliente. Ces canyons sont dotés d’une concentration inhabituellement élevée de sources naturelles qui abritent plusieurs bosquets de palmiers de Californie, dont la célèbre oasis de Palm Canyon. Pour atteindre Palm Canyon, il suffit de parcourir environ 3 km après le poste de péage jusqu’au bout de la route et de se garer au Trading Post. Une marche courte mais raide dans le canyon vous accueille avec l’une des plus grandes oasis de palmiers connues.

Pour une randonnée facile de 2 miles aller-retour, garez-vous au départ du sentier d’Andreas Canyon et profitez d’une promenade relaxante en vous faufilant entre les palmiers et en passant devant des piscines sereines et d’anciens mortiers de roche-mère. Pour une randonnée historique qui vous fera battre le cœur, essayez le Maynard Mine Trail, un sentier de 8 km aller-retour avec un dénivelé de 2 000 pieds. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette mine a traité le tungstène pour soutenir le besoin désespéré de la nation en minerais métalliques.

Bear Creek Canyon, La Quinta

Mileage : 9,0 miles aller-retour, ~2,300 pieds de gain d’élévation

Difficulté : Éprouvant

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

Pour ceux qui cherchent un voyage plus long vers une oasis, le Bear Creek Canyon Trail offre une longue randonnée qui fait battre le cœur, avec des aperçus spectaculaires de la vallée de Coachella en dessous et du haut pays au-dessus. Alors que de nombreuses autres oasis de la vallée se trouvent juste à côté de la route et sont par conséquent bondées pendant les week-ends, cette oasis de palmiers élimine une grande partie de la foule touristique et vous laisse dans la solitude la plupart du temps.

En raison de son éloignement, vous serez peut-être récompensé par l’observation d’un mouflon d’Amérique si vous gardez les yeux ouverts. Cela peut être délicat si vous ne surveillez pas le sentier menant à l’oasis car il saute en fait hors du wash dans un canyon latéral.

Coachella Valley Preserve/Thousand Palms Oasis

Mileage : 0,25 – 5,0 miles aller-retour

Difficulté : Facile à modérément ardu

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

La réserve de la vallée de Coachella est vraiment un joyau parmi les oasis de palmiers. C’est un exemple classique de la façon dont un écosystème unique peut jaillir de certaines des forces géologiques les plus redoutables, dans ce cas, la faille de San Andreas. L’eau souterraine trouve un chemin facile le long de la faille de San Andreas jusqu’à la surface, fournissant la source de vie aux milliers de palmiers en éventail de Californie dans la réserve.

L’oasis des Mille Palmes est le plus grand bosquet-et le plus facile d’accès depuis la route. Ici, plusieurs petits sentiers partent dans l’ombre des palmiers, certains complétés par des trottoirs de bois au-dessus des eaux bouillonnantes de la source. Ne manquez pas de jeter un coup d’œil à l’unique cabane en rondins de palmier qui sert de centre d’accueil et demandez à voir le journal photographique des animaux filmés par une caméra de vision nocturne en train de siroter les sources. Explorez les autres oasis de la réserve avec 25 miles de sentiers, y compris une escapade de 2 miles aller-retour vers les palmiers McCallum (facile) et une randonnée de 5 miles aller-retour vers les palmiers Pushawalla (modérément difficile).

Whitewater Preserve

Mileage : 3,5 – 5 miles

Difficulté : Facile – modéré

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

En remontant le Whitewater Canyon, vous laissez derrière vous le désert balayé par le vent et entrez dans un monde où, de manière assez surprenante, l’eau domine. Il y a plusieurs aires de stationnement le long de la route où vous pouvez vous garer et marcher une courte distance jusqu’à la rivière Whitewater – du moins, si elle coule.

Si le manteau neigeux hivernal dans les hautes altitudes est décent, le ruissellement printanier peut faire gonfler la rivière au-dessus du lit tressé et être carrément dangereux. Cette rivière désertique a créé un paysage saisissant de hautes parois de canyon pavées et un corridor d’arbres à feuilles caduques pour la plupart, sur plusieurs kilomètres luxuriants.

Au bout de la route se trouve l’ancienne ferme des truites, maintenant le poste de garde forestier de la réserve. Le Canyon View Loop Trail (3,5 miles aller-retour et 400 pieds de dénivelé) part du poste de garde et vous emmène le long de la crête, puis descend dans le lit de la rivière pour revenir vers le poste. Une boucle légèrement plus longue remontant le sentier Pacific Crest jusqu’à la petite colline de Red Dome peut être transformée en une boucle de 5 miles.

Big Morongo Canyon Preserve

Mileage : 0,6 – 3,5 miles aller-retour

Difficulté : Facile à modéré

Meilleure période pour y aller : Automne, hiver, printemps

Bien que les palmiers viennent à l’esprit quand on pense à une oasis, ce n’est pas toujours le cas. À Big Morongo Canyon Preserve, vous pouvez chercher l’ombre des peupliers, des saules, des sycomores, des aulnes, des mesquites et de quelques palmiers.

La variété des arbres n’est cependant pas la seule attraction. Paradis des ornithologues, le marais de la réserve abrite la deuxième plus grande densité d’oiseaux nicheurs connue aux États-Unis. Beaucoup viennent pour observer les espèces d’oiseaux rares qui migrent à travers, comme le moucherolle vermillon et le viréo de la petite cloche.

Que vous fassiez le court sentier du marais de 0,6 mile aller-retour ou que vous combiniez toutes les boucles ensemble, vous serez surpris de la quantité d’eau qui existe vraiment sous l’ombre. Au printemps, la rainette du Pacifique quitte son hibernation hivernale sous le sol et migre dans le marais luxuriant et son eau à faible courant, où les mâles coassent un refrain étonnamment fort pour attirer une compagne.

Oasis de Mara, Twentynine Palms

Mileage : 0,5 mile aller-retour

Difficulté : Facile

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

Juste derrière le centre des visiteurs du parc national Joshua Tree à Twentynine Palms, l’Oasis de Mara offre un rapide étirement des jambes (alors que vous vous rendez à votre prochaine destination dans le désert) avec son sentier pavé accessible aux personnes handicapées. La première tribu recensée à vivre ici, les Serranos, l’ont surnommée Mah-rah, ce qui signifie « le lieu des petites sources et de l’herbe abondante ». Bien que l’oasis ait connu des jours meilleurs (les sources ont été pratiquement asséchées lorsque la ville de Twentynine Palms a commencé à se développer), on peut toujours imaginer les Serrano, et plus tard les Chemehuevi, se nourrissant toute l’année de ces sources vivifiantes. Aujourd’hui, la petite oasis est un grouillement d’activité animale surtout pour les oiseaux matinaux, humains et aviaires.

Cottonwood Springs

Mileage : Juste après le parking

Difficulté : Facile

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

Si vous voyagez dans l’ensemble du parc national de Joshua Tree, envisagez une pause ombragée du sentier poussiéreux à Cottonwood Spring. Ici, les peupliers de Virginie s’entremêlent avec les palmiers de Californie pour créer une lumière verte des plus ambiantes sous laquelle s’asseoir et écouter les oiseaux gambader dans l’ombre. Pendant ce temps, imaginez-vous assis dans cette ombre avec les Cahuilla qui ont vécu à la source pendant des centaines d’années, laissant derrière eux des mortiers de roche qui semblent doux comme de la poudre au bout de vos doigts. Ou même, imaginez le son grinçant de l’arrastra (un moulin circulaire à pierres traînantes pour broyer le minerai) qui réside sous la source datant de l’époque de l’exploitation de l’or.

Lost Palms Oasis

Mileage : 7,2 miles aller-retour, ~375 pieds de gain d’altitude

Difficulté : Modérément ardu

Meilleur moment pour y aller : Automne, hiver, printemps

Lost Palm Oasis fait honneur à son nom car il est A) situé dans la partie la moins connue du parc national Joshua Tree et B) peut être quelque peu délicat à savoir quand vous êtes arrivé. Vous traversez un terrain classique du désert du Colorado, en marchant sur ce qui semble être un nombre infini de collines de granit et en plongeant dans des bassins de sable. Les jours plus chauds, des lézards comme le zebra-tail vous frôlent à chaque pas. Pour un amateur de plantes, la variété des espèces est exceptionnelle (genévriers et ocotillos se mêlant !) pour être la « partie désolée » du parc.

Mais le vrai plaisir est dans le fait de ne pas savoir – vous marchez et vous marchez et vous marchez, et puis boum ! Un panneau indiquant « Lost Palms Oasis » surgit de nulle part et vous voilà en train de scruter le canyon de l’oasis d’en haut. En scrutant le paysage d’un œil attentif, plusieurs petites palmeraies apparaissent dans les coins et recoins du canyon. Pour les plus aventureux, trouvez une pente navigable pour descendre vers les palmiers, et si vous avez vraiment assez d’énergie, descendez le long du canyon sur un demi-mile jusqu’à l’oasis de Victory Palm.

Originally written by RootsRated for Greater Palm Springs CVB.

Photos courtesy of : Chris Miller et Allison Barnes