Introduction
La Continental Marine Color Guard and Fife and Drum Corps porte l’uniforme des Marines de style 1776 : des manteaux verts avec des parements blancs. Une question s’est posée sur l’utilisation des cols de cuir à l’époque de la Révolution. Alors que sans doute plus tard (dans les années 1800) de telles bandes de cuir rigide faisaient partie de l’uniforme, étaient-elles dans la période d’intérêt ?
Les représentations peintes des uniformes ne sont pas fiables en raison de l’utilisation de bandes de tissu autour du cou pendant cette période. Le matériau de ces bandes n’est pas évident à l’examen d’une peinture.
Le matériel suivant fournit quelques informations de fond et quelques citations sur le sujet. Comme il apparaîtra, le leatherneck a d’abord fait partie de l’uniforme du Marine Corps en 1798. Ceci lorsque le Corps a été ré-autorisé par le Congrès.
Sur les Stocks et les Leathernecks
Une définition du mot « stock » est:
« Un collier ou une étoffe s’ajustant comme une bande autour du cou »
De même, le mot « cravate » est défini comme:
« Une étoffe portée autour du cou, généralement par-dessus la chemise. Le noir était accepté comme la couleur la plus pratique. Le cravate fut plus tard remplacé par le bas. »
Et le mot stock est défini comme suit :
« Une partie de la robe d’un officier, qui consiste généralement en soie ou en velours noir, et qui est portée autour du cou au lieu d’une cravate. La crosse du soldat est en cuir noir côtelé et fait partie de sa petite monture. Les crosses rouges étaient autrefois portées dans les gardes ; elles le sont encore dans certains régiments prussiens. »
- Dictionnaire encyclopédique non abrégé de la langue anglaise de Webster, Gramercy Books, New York, 1996
- John R. Elting, ed, Military Uniforms in America ; The Era of the American Revolution, Presidio Press, San Rafael, 1974
- Charles James, A New and Enlarged Military Dictionary …, T. Egerton, London, 1802
Origin of the Nickname « Leathernecks » for the Marines
On peut se demander si l’origine du terme « Leatherneck » peut être acceptée comme un membre légitime de la famille des légendes. Il s’agit plutôt d’une tradition. Car l’origine ne fait aucun doute, étant donné que les Marines américains de trois générations ont porté des cols en cuir. C’est aussi évident que le surnom de « Red » pour une recrue aux cheveux couleur carotte et aux taches de rousseur.
Aujourd’hui accepté par Webster comme synonyme de Marine, le terme « Leatherneck » est dérivé d’un stock de cuir porté autrefois autour du cou par les Marines américains et britanniques – et les soldats également. À partir de 1798, » une crosse de cuir noir et un fermoir » étaient délivrés chaque année à chaque marine américain.
Ce collier de cuir rigide, fixé par deux boucles à l’arrière, mesurait près de trois pouces et demi de haut, et il empêchait le mouvement du cou nécessaire à la visée le long d’un canon. Il était censé améliorer le port militaire, en forçant le menton haut, bien que le général George F. Elliott, se souvenant de son utilisation après la guerre civile, ait déclaré qu’il faisait paraître les porteurs « comme des oies cherchant la pluie. »
La crosse a été abandonnée comme article de l’uniforme des Marines en 1872, après avoir survécu aux changements d’uniformes de 1833, 1839 et 1859. Mais à ce moment-là, il faisait partie du vocabulaire américain, un mot préservé, comme tant d’autres, au-delà de sa signification originale.
Etymologie du mot « Leatherneck »
Le principal différend sur l’origine de ce terme argotique pour un marine est de savoir si in est originaire des Royal Marines ou des U.S. Marines. Le terme fait référence aux cols hauts en cuir qui faisaient autrefois partie des uniformes des marines dans les deux pays. Bien que Mencken et Morris relatent la fable selon laquelle les marins britanniques appelaient les marines des leathernecks non pas à cause de leurs cols, mais parce que les marines ne lavaient que leur visage, omettant le reste de leur corps, ce qui donnait un cou non lavé et en cuir.
Mencken se range carrément du côté de l’origine britannique, affirmant que le terme a traversé l’Atlantique pendant la Première Guerre mondiale. Il a peut-être raison sur l’origine britannique, mais ses dates sont clairement erronées. La première citation américaine de Lighter date de 1907, trop tôt pour que le terme ait traversé la Première Guerre mondiale. La plus ancienne citation sans ambiguïté est une référence aux Royal Marines, datant de 1889-90. Mais Lighter a une citation britannique de 1823 qui fait référence aux Marines américains et à leurs « neckcloths en cuir ».
Compliquant les arguments de ceux qui revendiquent une origine américaine, est le fait que les U.S. Marines ont abandonné leurs tours de cou en cuir en 1875, quelque 32 ans avant le premier usage américain attesté du terme. Il est possible bien sûr, bien que peu probable, que l’usage argotique ait survécu à ces années sans être enregistré.
Partridge suggère qu’il pourrait être lié au boot-neck, un autre terme désignant un Royal Marine qui date du milieu du XIXe siècle.
L’OED2 comprend également un usage de 1898 en provenance d’Australie, où leatherneck est un argot pour un rouseabout, ou un homme ou un garçon employé dans une station de moutons. Ce terme n’a probablement aucun rapport avec le leatherneck en tant que terme marin, et dérive probablement de la peau coriace du cou acquise par de longues heures de travail sous le soleil du désert.
Mencken, H.L., The American Language, 4e édition ; Alfred A. Knopf ; 1936. Supplément un, 1945. Supplément deux, 1948. L’étude classique de l’anglais américain. Elle est quelque peu dépassée, mais reste précieuse pour les travaux historiques. La version abrégée est toujours en cours d’impression : La langue américaine ; H.L. Mencken ; annoté et abrégé par Raven I. McDavid, Jr ; Alfred A. Knopf ; 1963 ; ISBN 0-394-73315-0.
Morris, William et Mary, Dictionnaire des origines des mots et des phrases ; Harper & Row ; 1962. Un livre avec quelque 3 000 étymologies intéressantes. Cette édition est quelque peu datée et les Morris favorisent parfois les explications folkloriques avec peu de preuves, mais un livre amusant qui fournit les détails derrière certaines des étymologies les plus intéressantes. L’édition actuelle, éditée par le fils des Morris, Evan, corrige de nombreuses lacunes de la première, mais je ne l’utilise pas comme référence – pas pour un quelconque défaut, juste parce qu’il n’ajouterait rien à ma bibliothèque actuelle.
J.E. Lighter, éditeur, Random House Historical Dictionary of American Slang ; Random House ; Vol. I : A-G, 1994, ISBN 0-394-54427-7 ; Vol. II, H-O, 1997, ISBN 0-679-43464-X. Une source inestimable de mots et d’expressions américains non standard. Excellentes citations d’usage. Malheureusement, seuls les deux premiers volumes ont été publiés, donc vous n’avez pas de chance pour les mots commençant par les lettres P-Z. Je me fie beaucoup à cette source, principalement parce qu’elle donne des citations d’usage réelles.
Eric Partridge ; édité par Paul Beale, A Dictionary of Slang and Unconventional English, 8e édition ; MacMillan ; 1984 ; ISBN 0-02-594980-2. Une superbe source qui se concentre principalement sur l’argot britannique, mais qui est également utile pour les américanismes.