Un triatome adulte, ou punaise de baiser, avec des œufs. Les triatomes transmettent le parasite qui cause la maladie de Chagas.
Photo du CDC/Jim Gathany

La plupart des gens pensent que les maladies parasitaires se produisent dans les pays pauvres et en développement, ou sont des infections qu’ils pourraient attraper lors d’un voyage à l’étranger. Cependant, les infections parasitaires se produisent également aux États-Unis, et dans certains cas, elles touchent des millions de personnes. Souvent, elles peuvent passer inaperçues, avec peu de symptômes. Mais bien souvent, les infections provoquent des maladies graves, notamment des convulsions, la cécité, des complications de la grossesse, une insuffisance cardiaque et même la mort. N’importe qui – quelle que soit sa race ou son statut économique – peut être infecté.

Le CDC a ciblé cinq infections parasitaires négligées (NPI) aux États-Unis comme étant prioritaires pour une action de santé publique, en fonction du nombre de personnes infectées, de la gravité des maladies ou de notre capacité à les prévenir et à les traiter. Ces NPI comprennent la maladie de Chagas, la cysticercose, la toxocarose, la toxoplasmose et la trichomonase.

Les infections parasitaires touchent des millions de personnes dans le monde, provoquant des crises, la cécité, l’infertilité, l’insuffisance cardiaque et même la mort, a déclaré le directeur du CDC, Tom Frieden, M.D., M.P.H. « Elles sont plus courantes aux États-Unis que les gens ne le réalisent et pourtant il y a tellement de choses que nous ne savons pas à leur sujet. Nous avons besoin de recherches pour en savoir plus sur ces infections et d’actions pour mieux les prévenir et les traiter. »

Dans un récent supplément spécial de l’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, les scientifiques du CDC discutent des INP et de leurs différents profils épidémiologiques, modes de transmission et stratégies de prévention et de contrôle. Les articles soulignent également les caractéristiques communes des maladies, notamment le grand nombre de personnes aux États-Unis que l’on pense être à risque, le potentiel de sous-déclaration et de diagnostics erronés en raison du manque de sensibilisation des médecins et de diagnostics optimaux, et le manque d’interventions pour prévenir ou traiter la maladie.

Les estimations du fardeau des INP et de leur impact comprennent :

• Plus de 300 000 personnes vivant aux États-Unis sont infectées par Trypanosoma cruzi, le parasite qui cause la maladie de Chagas, et plus de 300 bébés infectés naissent chaque année.
• Il y a au moins 1 000 hospitalisations pour cysticercose symptomatique par an aux États-Unis.
• Au moins 14 % de la population américaine a été exposée à Toxocara, le parasite qui cause la toxocarose, et chaque année, au moins 70 personnes – la plupart des enfants – sont aveugles à cause de la maladie oculaire qui en résulte.
• Plus de 60 millions de personnes aux États-Unis sont chroniquement infectées par Toxoplasma gondii, le parasite qui cause la toxoplasmose ; les nouvelles infections chez les femmes enceintes peuvent entraîner des malformations congénitales et les infections chez les personnes dont le système immunitaire est compromis peuvent être fatales.
• La trichomonase peut causer des problèmes de grossesse et augmenter le risque d’autres infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH. Le parasite Trichomonas est extrêmement courant, affectant 3,7 millions de personnes aux États-Unis, bien qu’il soit facilement traitable.

La bonne nouvelle est que la plupart des infections parasitaires peuvent être prévenues, et beaucoup sont traitables. Cependant, ces infections sont souvent non détectées et non traitées parce que la plupart des gens ne savent pas qu’ils sont infectés ou à risque, ou n’ont pas accès à des soins appropriés. Les médecins sont souvent peu familiers avec ces infections parasitaires, et peuvent donc ne pas les diagnostiquer ou les traiter de manière appropriée.

« La perception que les maladies parasitaires ne sont plus pertinentes ou importantes est un obstacle majeur à la mise en œuvre des stratégies de contrôle et de prévention actuellement disponibles », notent les auteurs. « Les INP aux États-Unis font partie de la charge mondiale des maladies parasitaires, et les stratégies qui les réduisent ou les éliminent aux États-Unis peuvent un jour être appliquées à l’échelle mondiale. »

Le CCD s’efforce de protéger les gens contre ces menaces pour la santé en :

• Assurant la sensibilisation des médecins et du public
• Synthétisant les données existantes pour aider à mieux comprendre ces infections
• Améliorant les tests de diagnostic
• Conseils sur le traitement, y compris la distribution de médicaments autrement indisponibles pour certaines infections (maladie de Chagas)

Pour plus d’informations sur les infections parasitaires négligées, visitez le site http://www.cdc.gov/parasites/npi

Un dossier de presse numérique est disponible à : http://www.cdc.gov/media/dpk/2014/dpk-npi.html

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