Une pression artérielle élevée, quelle qu’elle soit, chez les jeunes adultes augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres événements cardiovasculaires, selon de nouveaux résultats qui font la lumière sur une question qui, selon les experts, a été peu étudiée.

Les lectures de la pression artérielle ont deux mesures. La systolique est le chiffre du haut et indique la pression que le sang exerce sur les parois des artères lorsque le cœur bat. La pression artérielle diastolique est le chiffre du bas qui mesure la pression entre les battements. L’hypertension artérielle est définie comme une lecture systolique de 130 ou plus ou une lecture diastolique de 80 ou plus, selon les directives de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association.

Chez les jeunes adultes, les chercheurs ont voulu savoir quelle mesure est la plus importante pour prédire le risque futur de maladie cardiovasculaire : systolique, diastolique ou les deux ?

« La réponse est, tout ce qui précède », a déclaré le Dr Donald Lloyd-Jones, coauteur de l’étude et président de la médecine préventive à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago.

L’étude, publiée lundi dans la revue Circulation de l’AHA, a utilisé les informations d’une base de données coréenne de plus de 6 millions de personnes âgées de 20 à 39 ans. Les chercheurs ont analysé le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque ou de décès d’origine cardiovasculaire pendant les 13 années de suivi.

Ceux qui avaient seulement une pression artérielle systolique élevée entre 130 et 139 avaient un risque accru de 36% par rapport à ceux qui avaient une pression artérielle normale. Une pression artérielle diastolique élevée entre 80-89 augmentait le risque de 32%. Pour les personnes présentant à la fois des mesures systoliques et diastoliques élevées, le risque augmentait de 67%.

« Il y a eu un véritable débat au sein de la communauté pour savoir si des élévations modestes de la pression artérielle systolique signifient quelque chose en termes de risque dans ce groupe d’âge plus jeune », a déclaré Lloyd-Jones. « Il s’agit d’une information nouvelle et importante, et nous n’avons pas eu autant de données sur cette population auparavant. »

Les résultats, a-t-il dit, démontrent la nécessité de catégoriser les jeunes adultes souffrant d’hypertension artérielle comme ayant une pression systolique élevée, une pression diastolique élevée ou les deux, afin de mieux identifier les personnes à haut risque qui bénéficieraient de changements de style de vie ou de médicaments hypotenseurs.

L’étude comble les lacunes dans les connaissances sur l’hypertension chez les plus jeunes, a déclaré le Dr Joseph Flynn, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Seattle.

« Nous en savons beaucoup sur les résultats de l’hypertension chez les adultes d’âge moyen et plus âgés, et il y a une assez bonne quantité de données sur l’hypertension dans l’enfance. Mais il y a une pénurie de données sur ce qu’il faut faire avec une personne de 20 ou 25 ans souffrant d’hypertension », a déclaré Flynn, qui n’a pas participé à la recherche. « C’est exactement le groupe sur lequel nous avons besoin d’informations. »

Pourtant, des questions demeurent. Seulement 40% des participants à l’étude avaient une pression artérielle normale, ce qui, selon Flynn, semble très faible. « C’était définitivement frappant ». Tout comme, a-t-il dit, le nombre de participants – environ 50 à 60% – qui ont déclaré ne faire aucun exercice.

Malgré cela, étant donné la grande population étudiée et le nombre d’années où ils ont été suivis, les résultats ont une valeur significative pour la communauté médicale, a déclaré Flynn.

Lloyd-Jones a déclaré qu’il espérait que cette recherche servirait de tremplin à d’autres scientifiques pour examiner plus attentivement l’hypertension artérielle chez les jeunes adultes et dans d’autres groupes raciaux et ethniques.

« Cette étude montre que plus nous voyons de preuves, plus cette question devient importante », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas étiqueter inutilement les gens comme étant hypertendus, mais nous ne voulons pas non plus manquer les signes d’alerte. »