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Un nombre croissant de collèges à travers les États-Unis ont annoncé qu’ils annulaient les cours en personne en raison de la menace du coronavirus.
Au 10 mars, il y avait au moins 730 cas confirmés de COVID-19, l’infection respiratoire causée par le nouveau coronavirus, signalés aux États-Unis, bien que les responsables aient averti que le nombre de personnes infectées est probablement beaucoup plus élevé. Jusqu’à présent, au moins 26 Américains sont morts du virus.
Aux États-Unis, les plus grandes épidémies de COVID-19 ont été signalées dans l’État de Washington, en Californie et à New York, et en conséquence, de nombreux collèges de ces régions ont suspendu les cours. La semaine dernière, l’Université de Washington a annoncé qu’elle passerait entièrement aux cours en ligne pour le reste du trimestre d’hiver, et l’Université de Stanford a annoncé que les cours ne se dérouleraient pas en personne. À New York, l’université Yeshiva a annulé les cours après qu’un étudiant a été testé positif au virus. Maintenant, un nombre croissant d’universités ont annulé des cours ou annoncé que les cours seront donnés à distance, y compris Amherst College, UC Berkeley, Columbia University, Barnard College, Harvard University, Hofstra College, Ohio State University, Princeton University, Seattle University, University of Southern California, et UC San Diego.
Pour de nombreuses écoles, les fermetures coïncident avec les vacances de printemps, qui ont généralement lieu au début ou à la mi-mars. Harvard a annoncé aujourd’hui qu’elle passerait aux cours en ligne d’ici le 23 mars – le premier jour de cours après les vacances de printemps – et a demandé aux étudiants de ne pas retourner sur le campus après les vacances.
« La décision de passer à l’enseignement virtuel n’a pas été prise à la légère », a déclaré le président de Harvard, Lawrence S. Bacow, dans un communiqué. « À nos étudiants, en particulier à ceux d’entre vous qui obtiennent leur diplôme cette année, je sais que ce n’est pas ainsi que vous vous attendiez à ce que votre séjour à Harvard se termine. Nous faisons cela non seulement pour vous protéger, mais aussi pour protéger d’autres membres de notre communauté qui peuvent être plus vulnérables que vous à cette maladie. »
Selon le site Web de l’université, Harvard a demandé à tous les étudiants de quitter leurs dortoirs avant le dimanche 15 mars. (On ne sait toujours pas ce qu’il adviendra de la remise des diplômes, qui est prévue le 28 mai). Sur Twitter, beaucoup ont souligné les défis que cette directive soudaine pose aux étudiants, en particulier ceux qui devront réserver des vols pour rentrer chez eux :
D’autres collèges ont encouragé les étudiants à ne pas voyager pendant les vacances de printemps. Le New York Times rapporte que Duke, NYU et l’Université de Chicago ont demandé aux étudiants et aux professeurs d’enregistrer leurs projets de voyage sur un formulaire en ligne.
En attendant, alors qu’un certain nombre d’universités privées new-yorkaises ont annulé les cours, la City University of New York a fait face à des critiques pour ne pas avoir fait de même. En date de mardi, les collèges publics de la CUNY sont restés ouverts. Selon un communiqué publié sur le site de l’université, si la CUNY « prend la menace du coronavirus très au sérieux », l’établissement n’a « connaissance d’aucun cas de coronavirus impliquant quelqu’un de la communauté de la CUNY. »
Beaucoup ont remis en question la décision de l’université de rester ouverte, surtout à la lumière des conseils du maire Bill de Blasio qui recommande aux New-Yorkais d’éviter d’utiliser les transports en commun aux heures de pointe et de faire du télétravail si leur emploi le permet.
Pour l’instant, toutes les quelque 1 800 écoles publiques de la ville de New York restent ouvertes. (Les écoles publiques de Scarsdale, une banlieue du comté de Westchester, sont fermées jusqu’au 18 mars après qu’un enseignant ait été testé positif au COVID-19). M. De Blasio a déclaré que si certaines écoles peuvent fermer temporairement si des élèves ou des enseignants sont exposés au virus, les fermetures massives d’écoles seront un « dernier recours », en raison notamment du grand nombre d’élèves new-yorkais à faible revenu et sans abri qui dépendent du système scolaire pour les services de base, y compris la nourriture.