Les habitudes de reproduction de la meute sont assez différentes de celles des autres animaux et elles suivent une organisation hiérarchique stricte où seul l’Alpha a la possibilité de produire une progéniture.

Période de gestation

Les meutes de loups ont généralement un cycle de reproduction annuel qui a lieu pendant les mois de janvier à mars. Après une période de gestation de deux mois, quatre à six chiots naissent. Dans certains cas, ce nombre peut augmenter. Dans un cas, une louve a réussi à donner naissance à 14 chiots alors qu’elle était en captivité.

Après la naissance

Après la naissance des chiots, ils restent dans la tanière pendant leurs 30 premiers jours car ils sont trop faibles par eux-mêmes. À ce stade, ils ne pèsent qu’une livre environ, mais ils ont un taux de croissance accéléré. Au cours de leurs trois premiers mois, les petits loups peuvent prendre environ trois livres par semaine.

Lorsqu’ils naissent, les chiots sont à la fois sourds et aveugles. Après 10 jours, ils commencent à entendre et leurs yeux s’ouvrent. De plus, la couleur de leur fourrure peut changer pendant cette période. Même s’ils peuvent entendre, leurs oreilles resteront souples jusqu’à l’âge d’un mois, moment où ils commencent à se tenir debout.

La sortie de la tanière

Tous les chiots ne survivent pas aux 30 premiers jours. En fait, 50% d’entre eux finissent par tomber malades ou se faire tuer. Ceux qui survivent pourront sortir de la tanière à l’âge d’un mois.

Pendant ces premières étapes de la vie, les chiots sont très curieux et joueurs. Ils sont également audacieux et agressifs, ce qui conduit à la création de leur propre hiérarchie. Les plus dominants pourront malmener les chiots les plus faibles.

Ils bénéficieront également de certains privilèges. Les membres de la meute de loups se relaieront pour les protéger. De plus, même le mâle Alpha les laissera se nourrir en premier, voire avant lui. Cela se produit après leur sixième semaine, lorsque leurs dents sont assez fortes pour mâcher de la viande fraîche. Jusque-là, ils seront nourris avec de la viande digérée par la mère.

Growing Up

Dans la meute, les petits sont toujours prioritaires et chaque membre doit les protéger. L’étude du comportement de la meute a révélé que les chiots ont plus de privilèges que même les loups adultes de rang inférieur. Cependant, tout cela prend fin lorsqu’ils atteignent l’adolescence et qu’ils devront chasser et se battre avec les autres pour la nourriture.

À ce moment-là, ils peuvent choisir de rester avec la meute ou de la quitter et d’en établir une à eux. Il est plus fréquent de voir les mâles quitter la meute tandis que les femelles décident généralement de rester parmi celles avec lesquelles elle est née.