La veille du nouvel an

Dans de nombreux endroits, les gens restent debout tard pour voir l’ancienne année s’éteindre et la nouvelle année entrer. Presque partout dans le monde, les cloches des églises sonnent, les klaxons retentissent, les sifflets retentissent, les sirènes hurlent. Trafalgar Square à Londres et Times Square à New York grouillent d’une foule de gens heureux et bruyants. Ce charivari exprime le haut moral des gens en cette période de vacances.

Nouvel An lunaire chinois

De nombreux enfants chinois s’habillent de nouveaux vêtements pour célébrer le Nouvel An lunaire. Les gens portent des lanternes et participent à un immense défilé mené par un dragon de soie, symbole chinois de la force. Selon la légende, le dragon hiberne la majeure partie de l’année, alors les gens lancent des pétards pour garder le dragon éveillé.

Dans le calendrier lunaire chinois, chacune des 12 années porte le nom d’un animal. Selon la légende, le Seigneur Bouddha a demandé à tous les animaux de venir le voir avant de quitter la terre. Seuls 12 animaux sont venus lui souhaiter adieu et, en récompense, Bouddha a donné le nom d’une année à chacun d’entre eux.

Rosh Hashanah, Yom Kippour

En septembre ou octobre, les juifs croient que Dieu ouvre le Livre de la Vie pendant 10 jours, en commençant par Rosh Hashanah (le Nouvel An juif) et en terminant par Yom Kippour (le Jour des Expiations). Pendant ces jours, les plus sacrés de l’année juive, les Juifs essaient d’expier leurs fautes et de pardonner aux autres. Une trompette en corne de bélier, connue sous le nom de shofar, est soufflée avant et pendant Rosh Hashanah et à la fin de Yom Kippour.

Songkran

En Thaïlande, une fête de l’eau spéciale de trois jours, du 13 au 15 avril, marque Songkran, la célébration de la nouvelle année par les bouddhistes. Les défilés mettent en scène d’immenses statues de Bouddha qui pulvérisent de l’eau sur les passants. Dans les petits villages, les jeunes se jettent de l’eau pour s’amuser. Les gens relâchent également des poissons dans les rivières par geste de bonté.

Au moment de Songkran, les gens s’attachent des ficelles autour des poignets des autres pour montrer leur respect. Une personne peut avoir jusqu’à 25 ou 30 ficelles sur un poignet, chacune provenant d’une personne différente. Les ficelles sont censées être laissées jusqu’à ce qu’elles tombent naturellement.

Histoire du Nouvel An

Les Grecs anciens commençaient leur nouvelle année avec la nouvelle lune après le 21 juin. Avant l’époque de Jules César, le nouvel an romain commençait le 1er mars. Dans la plupart des pays européens, au Moyen Âge, la nouvelle année commençait le 25 mars, jour de la fête de l’Annonciation.

Plus de traditions du Nouvel An

• L’Indonésie a également deux célébrations du Nouvel An – celle, officielle, du 1er janvier et une autre du Nouvel An islamique, dont la date varie d’année en année.
• L’église orthodoxe russe observe le nouvel an selon le calendrier julien, qui place le jour le 14 janvier.
• Au Vietnam, les célébrations du nouvel an, appelées Tet Nguyen Dan, commencent généralement en février.
• L’Iran célèbre le jour de l’an le 21 mars.
• Chacun des groupes religieux en Inde a sa propre date pour le début de l’année. Un nouvel an hindou, Baisakhi, arrive quelque part en avril ou en mai.
• Les habitants du Maroc observent le début de l’année le dixième jour de Muharram, le premier mois de l’année islamique.
• Les Coréens célèbrent Seollal, un congé de cinq jours marquant le début de la nouvelle année lunaire.

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