Le pollen du printemps s’est envolé et tourbillonne déjà dans l’air comme un ouragan. Les cils du passage nasal sont préparés et travaillent sans relâche pour capturer le pollen envahissant tandis que les tissus lymphoïdes associés à la muqueuse ont rassemblé leurs armées de macrophages, de mastocytes, de cellules T et de cellules B. Les cytokines et les protéines du complément activent les voies inflammatoires, libèrent des histamines et accélèrent la sécrétion du fameux mucus. Au total, la victime humaine de cette bataille est assaillie par un nez qui démange, des éternuements, une rhinite, une sinusite, des yeux larmoyants, une toux et un sentiment général de misère.
Les allergies saisonnières ne sont pas les seuls déclencheurs de cette guerre nasale. Pour de trop nombreuses personnes, ce même conflit fait rage sur une base annuelle, déclenché par les polluants atmosphériques, les squames d’animaux de compagnie, les acariens de la poussière, les micro-organismes en suspension dans l’air et les spores de moisissures. Les infections des voies respiratoires supérieures et/ou les conditions avec rhinosinusite associée ont une pathologie similaire à la rhinite allergique déclenchée par les allergènes et les polluants et rejoint donc la foule des guerres nasales irritantes.
L’irrigation nasale offre une opportunité holistique simple pour soulager une réponse immunitaire enragée. Ses racines sont basées sur l’ancienne médecine ayurvédique, mais ses avantages sont maintenant appréciés par beaucoup, en particulier ceux qui sont sensibles aux allergies ou à d’autres conditions inflammatoires des muqueuses nasales.
Les irrigations nasales sont censées nettoyer directement la ciliaire des débris épais de la croûte de mucus, des allergènes et des polluants. Cela améliore l’action et la motilité ciliaires qui, à leur tour, améliorent la capacité à capturer et à éliminer les futurs allergènes et polluants. L’irrigation nasale peut également réduire la quantité de médiateurs inflammatoires à la surface et ainsi réduire temporairement l’inflammation des voies nasales. Il a été suggéré que l’irrigation par application de spray peut stimuler les changements neuronaux dans le processus immunologique et offrir un soutien supplémentaire.
Dans une revue systématique et une méta-analyse, l’irrigation nasale de routine a amélioré les symptômes de la rhinite allergique de 3 à 71 pour cent avec un score moyen d’amélioration des symptômes de 28 pour cent. Elle a également montré que l’irrigation nasale de routine augmentait le temps de clairance mucociliaire de 32 pour cent, réduisait le besoin de thérapies supplémentaires (telles que les antihistaminiques pharmaceutiques et les stéroïdes nasaux) de 62 pour cent en moyenne et améliorait la qualité de vie de 28 pour cent en moyenne.
Dans ces mêmes études, les solutions salines isotoniques se sont avérées plus efficaces que les solutions hypertoniques et l’utilisation de sels spécialisés tels que les sels d’eau de mer ou de la mer Morte n’ont pas montré d’améliorations supplémentaires. Il a été suggéré qu’une solution isotonique au pH neutre était plus efficace car le transport mucociliaire ne se produit que dans un pH neutre. Les solutions nasales les plus récentes contiennent du xylitol, un antimicrobien naturel qui réduit la capacité des allergènes, des polluants et des micro-organismes à se fixer aux muqueuses, ce qui facilite leur élimination. Une étude pilote a révélé qu’une solution d’irrigation nasale à base de xylitol entraînait une plus grande amélioration des symptômes de la rhinosinusite chronique qu’une solution saline normale. Cependant, toutes les formes d’irrigations nasales et de solutions salines peuvent constituer un moyen rentable de réduire les symptômes associés à la rhinite allergique et aux affections associées.
Diverses formes d’irrigation nasale ont été utilisées, notamment les pulvérisateurs nasaux les pots de neti les bouteilles à gicler et les dispositifs de pression par gravité. Des questions se posent souvent quant aux avantages d’une forme d’irrigation nasale par rapport à une autre. Dans un essai contrôlé randomisé mené auprès de 127 adultes souffrant de symptômes nasaux et sinusaux chroniques, une amélioration de 60 % des symptômes a été constatée lors de l’utilisation de grands volumes de solution saline avec un dispositif à faible pression. En revanche, les sprays salins n’ont permis d’obtenir qu’un score d’amélioration de 40 %. D’autres recherches ont indiqué que les dispositifs d’irrigation à basse pression semblent donner des résultats supérieurs pour la rhinosinusite chronique par rapport aux autres systèmes d’administration. Chez les enfants, un flacon compressible pour l’irrigation nasale a produit de meilleures améliorations par rapport à une seringue d’irrigation nasale. En général, les études semblent favoriser les systèmes d’administration qui utilisent de plus grands volumes de solution avec une pression douce. Les appareils spécialisés à basse pression sont la meilleure option, suivis des flacons compressibles et enfin des pots Neti. Si la commodité est un facteur plus important les pulvérisateurs nasaux offrent encore de plus grands avantages que l’abandon total de l’idée de l’irrigation nasale.
L’irrigation nasale est clairement une pratique bénéfique pour les personnes souffrant de diverses affections des voies respiratoires supérieures qui incluent la rhinosinusite chronique. L’utilisation routinière peut améliorer les symptômes diminuer le besoin de traitement supplémentaire et améliorer la qualité de vie. Enfin, l’irrigation nasale de routine peut être un exercice préventif intelligent lorsque les saisons des allergies et des rhumes sont à l’affût.