Une femme sur trois au Royaume-Uni aura recours à un avortement au cours de sa vie. Mais malgré le fait qu’il s’agisse d’une procédure médicale courante, l’avortement – qui a été partiellement légalisé il y a 50 ans ce mois-ci – continue d’être stigmatisé dans les médias et ailleurs de différentes manières, ce qui signifie qu’on en parle rarement.

Un avortement peut être considéré comme une carte raisonnable de « sortie de prison » ; avoir plus d’un avortement est souvent présenté comme dépassant les bornes. Une femme peut être capable de décider qu’elle ne peut pas poursuivre une grossesse une fois, mais le faire plus d’une fois parle de son irresponsabilité, de son inconséquence et de son incapacité à utiliser une contraception.

Nous avons récemment mené une recherche sur les femmes en Écosse qui avaient subi plus d’un avortement. Nos résultats ont mis en évidence certains obstacles clés auxquels sont confrontées les femmes qui cherchent à avorter, et qui ne sont pas reconnus en raison d’hypothèses communément admises. Ces obstacles sont liés aux problèmes de contraception, à la violence du partenaire intime, aux aspirations de vie et aux désavantages sociaux ou économiques. Et qu’est-ce que ces problèmes ont en commun ? Ce sont tous des facteurs sur lesquels une femme peut avoir peu ou pas de contrôle, et qui sont aggravés par des sentiments de honte et de stigmatisation.

Problèmes de contraception

Trouver le bon contraceptif peut être difficile pour certaines femmes ; les options restent relativement limitées, et les effets secondaires peuvent être perturbants et rebutants. De plus, la contraception ne fonctionne pas toujours, et le fardeau d’essayer de s’assurer qu’elle fonctionne continue de peser de manière disproportionnée sur les femmes.

Ce que certains peuvent trouver le plus surprenant, c’est que la plupart des femmes de notre étude utilisaient une contraception lorsqu’elles sont tombées enceintes – en particulier celles qui avaient déjà subi un avortement. Pour la plupart des personnes interrogées, c’est l’échec du préservatif ou de la pilule qui a entraîné leur dernière grossesse. Beaucoup avaient essayé d’autres méthodes « à action prolongée », comme les implants contraceptifs ou les dispositifs intra-utérins dans le passé, mais avaient rencontré des problèmes. Ce que cela suggère, c’est que les femmes ne traitent pas l’avortement « comme une contraception », mais qu’elles ont des difficultés à trouver une méthode qui leur convient et fonctionne pour elles et leur partenaire.

Violence domestique

Le lien entre la violence du partenaire intime et l’avortement est reconnu depuis longtemps, et le personnel des cliniques d’avortement est formé pour repérer les signes d’une relation abusive. Nous avons constaté que pour de nombreuses femmes cherchant à avorter plus d’une fois, les expériences de relations violentes ou de contrôle étaient courantes et ont contribué à leur décision de mettre fin à une grossesse à au moins une occasion.

Pour certaines, il s’agissait notamment de partenaires refusant d’utiliser des préservatifs ou de laisser la femme prendre la pilule. Pour d’autres, l’escalade de la violence physique a conduit à l’interruption d’une grossesse planifiée, ou signifiait que l’avortement était le seul moyen de rompre les liens avec un homme agressif ou violent.

Aspirations et désavantages

Les défenseurs des droits reproductifs soulignent souvent que le pouvoir de décider si et quand avoir une grossesse est fondamental pour l’égalité des sexes. Les femmes doivent pouvoir décider si et quand elles veulent être enceintes afin d’avoir le genre de vie qu’elles souhaitent.

Les questions relatives aux aspirations de vie et aux désavantages sociaux ou économiques ont occupé une place importante dans la décision des femmes de recourir à l’avortement plus d’une fois, beaucoup citant le fait de ne pas avoir leur propre maison, d’être encore dans l’enseignement à temps plein et la carrière ou d’autres ambitions de vie comme des raisons pour lesquelles elles ne voulaient pas être enceintes. Leurs expériences ont suggéré que les engagements de soins, les préoccupations concernant les enfants existants et l’instabilité financière étaient également des facteurs importants.

« Me revoilà »

Le fait que les femmes puissent de plus en plus essayer d’obtenir des médicaments pour l’avortement via internet a récemment fait l’objet d’une attention particulière. Pour certaines femmes auxquelles nous avons parlé, c’était le cas principalement parce qu’elles se sentaient si mal à l’aise à l’idée de devoir retourner dans leur service d’avortement local, d’admettre que cela s’était produit à nouveau et d’affronter ce qu’elles pensaient être un jugement négatif de la part des professionnels de la santé. Pour certaines qui sont retournées dans les services, cette attitude n’était que trop réelle.

A part celles qui ont cherché des options en ligne, de nombreuses femmes à qui nous avons parlé avaient également connu des problèmes de santé importants avant leur grossesse, notamment une anxiété et une dépression graves. Leur besoin de donner la priorité à leur propre santé a contribué à leur décision de recourir à l’avortement. Malheureusement, les sentiments de honte découlant de la stigmatisation de l’avortement ont eu un impact négatif sur leur bien-être mental à court terme. Pour certaines, cela signifiait qu’elles se sentaient incapables de parler à leurs amis ou à leur famille, même s’ils les avaient soutenus auparavant, de peur d’être jugées pour avoir refait la même « erreur ».

Ce que tout cela indique, c’est qu’il faut moins se concentrer sur le nombre d’avortements que les femmes subissent et moins juger celles qui en cherchent plus d’un. Au lieu de cela, nous devons nous concentrer davantage sur les inégalités entre les sexes qui font que les femmes portent le poids de la prévention de la grossesse et subissent des violences dans les relations intimes.

Aucune femme ne devrait être jugée irresponsable, incapable ou ratée pour avoir eu besoin de plus d’un avortement. Et aucune femme ne devrait voir ses aspirations de vie, sa santé physique ou mentale contrariées par des grossesses qu’elle ne veut pas ou qu’elle ne se sent pas capable de poursuivre.