Les araignées sont de superbes prédateurs dans le jardin et se présentent sous une grande variété de formes, colorations et parures (comme les poils, les épines, etc.). Même si nous n’avons pas encore identifié l’araignée représentée à gauche, nous en avons observé plusieurs dans notre jardin de démonstration. Il s’agit d’une araignée couramment observée dans la région de Galveston-Houston.

La plupart des jardiniers s’accordent à dire que les araignées ne sont pas les plus esthétiques des auxiliaires. Les araignées peuvent même être effrayantes, la plupart des espèces ayant huit yeux, des corps poilus et des crocs diaboliques ainsi que huit pattes. Nous vous proposons de regarder les araignées avec des remerciements, et non des inquiétudes, car elles font définitivement partie de nos amis.

Rôle des araignées comme agents de contrôle biologique

Les araignées sont abondantes et répandues et, mieux encore, un contrôleur naturel des insectes nuisibles. Les araignées sont des prédateurs bénéfiques et jouent un rôle important dans le contrôle des populations de nombreux insectes nuisibles. Les araignées sont souvent le contrôle biologique le plus important des ravageurs dans et autour des maisons, des cours, des jardins et des cultures.

Les araignées utilisent diverses tactiques pour capturer leurs proies. Les araignées qui construisent des toiles utilisent leurs toiles pour s’accrocher ; d’autres espèces sont des chasseurs qui recherchent activement leur nourriture. Par conséquent, la destruction de la plupart des araignées devrait être évitée, car sans les araignées, notre monde serait envahi par les insectes. Et les araignées sont une source de nourriture pour les oiseaux et autres petits mammifères, surtout en hiver et au printemps.

Bien sûr, certaines personnes ont peur des araignées. La plupart des araignées sont de petits arthropodes discrets, inoffensifs pour les humains. On ne trouve aux États-Unis que quatre espèces dont les morsures provoquent des réactions graves chez l’homme et deux seulement sont constituées des quelque 900 espèces d’araignées présentes dans le comté de Galveston.

Base de la biologie des araignées

Les araignées sont des arachnides et non des insectes ; cependant tous deux appartiennent au plus grand groupe d’animaux sur terre – les arthropodes. Ce sont des animaux au squelette externe dur et aux membres articulés. Le terme « arthropode » vient du grec arthro qui signifie « articulation » et podos qui signifie « pied ». Alors quelle est la différence entre les araignées et les insectes, demandez-vous ?

Pour simplifier, les araignées ont deux parties principales du corps (un céphalothorax, qui est la tête et le thorax fusionnés, et un abdomen sur lequel l’extrémité a un groupe de petites filières qui produisent de la soie) alors que les insectes ont trois parties du corps (tête, thorax et abdomen). Les araignées ont huit pattes de marche, alors que les insectes en ont six. Les araignées ont six ou huit yeux « simples » et les yeux des insectes sont « composés ».

Les araignées ont une mâchoire perçante et des crocs (les structures ressemblant à des mâchoires sont appelées chélicères, chacune se terminant par un croc creux par lequel le venin peut être éjecté) et les insectes se contentent de mâcher. Les araignées ne peuvent pas voler, mais de nombreux insectes le peuvent.

Les araignées présentent des formes de corps et des couleurs inhabituelles, qui sont utiles pour tromper et embusquer les proies, ainsi que pour attirer les partenaires. La taille des araignées est quelque peu limitée car leur système respiratoire devient moins efficace à mesure que leur taille augmente.

Pour autant, il existe des araignées assez minuscules que l’on trouve dans des endroits cachés tels que la litière de feuilles humides et fraîches des forêts et la mousse. Cela s’explique par le fait que leur petit corps perd rapidement de l’eau dans les habitats plus secs. D’autre part, certaines araignées deviennent si grandes que leurs pattes peuvent s’étendre sur une assiette à dîner. Ces araignées prennent généralement plus d’une décennie pour atteindre leur pleine maturité.

Les araignées pondent leurs œufs dans un sac soyeux en forme d’œuf. Le sac d’œufs peut être caché dans une toile, fixé à une surface ou porté par plusieurs des espèces femelles (araignées à toile de loup, de cave et de pépinière). Les araignées peuvent produire plusieurs sacs à œufs, chacun contenant jusqu’à plusieurs centaines d’œufs. Les jeunes araignées, appelées jeunes araignées, sortent du sac d’œufs et se dispersent. Beaucoup d’entre elles grimpent au sommet d’un objet proche, produisent de longs filaments de soie (appelés gossamer) et sont transportées par le vent. Cette méthode de dispersion est connue sous le nom de ballooning.

Les jeunes araignées (spiderlings) ressemblent aux adultes, à l’exception de leur taille et de leur coloration plus petites. Une araignée grandit en perdant sa peau entre quatre et douze fois avant la maturité. Les araignées mâles adultes sont plus petites que les femelles, parfois de façon spectaculaire. Les mâles sont identifiés par une paire de palpes (pièces buccales) plus larges, qui ont été comparés à des gants de boxe miniatures ou à une cinquième paire de pattes. Ces palpes sont utilisés pour transférer le sperme. Les araignées mâles sont souvent trouvées dans les maisons car elles ont tendance à errer pendant la saison des amours à la recherche de femelles ou au début de l’automne lorsque les températures extérieures plus fraîches les obligent à trouver un abri.

Bien que certaines espèces d’araignées (les veuves et certaines araignées-loups) puissent vivre quelques années, la plupart ne survivent que pendant une saison. Cependant, les tarentules survivent souvent une décennie ou plus.

Une autre chose qui distingue les araignées de tous les insectes, sauf quelques uns, est leur capacité à filer de la soie. Toutes les araignées produisent de la soie, qui est sécrétée sous forme liquide par leurs filières et durcit au contact de l’air. Les araignées utilisent la soie à diverses fins, notamment pour fabriquer des sacs à œufs, capturer et retenir des proies, construire des abris ou des retraites et transférer le sperme pendant l’accouplement. La soie d’araignée est nécessaire à certaines espèces d’oiseaux pour la construction des nids ; par exemple, les colibris volent les toiles d’araignée et les utilisent pour lier leurs nids.

Le venin de la plupart des espèces n’est pas particulièrement toxique pour les humains, n’entraînant généralement pas plus qu’une légère inflammation ou une sensation de démangeaison. Les crochets de la plupart des araignées sont trop petits ou trop faibles pour percer la peau humaine. Les araignées ne tentent généralement pas de mordre, sauf si elles sont accidentellement coincées contre la peau ou saisies, bien que certaines espèces protègent activement leurs œufs ou leurs petits. L’araignée veuve noire (Latrodectus hesperus), la recluse brune (Loxosceles reclusa), l’araignée hobo (Tegenaria agrestis) et l’araignée sac (Cheiracanthium trachelas) constituent le quatuor querelleur aux États-Unis.

Comme indiqué précédemment, certaines araignées recherchent activement leurs proies comme les araignées sauteuses, les araignées à toile de pépinière et les araignées-loups. Les toiles qu’elles construisent servent uniquement d’aires de repos. Vous ne verrez ces araignées que lorsqu’elles sont à la recherche de nourriture.

Les chasseurs passifs sont des araignées qui attendent leur cible plutôt que de la chercher. Lorsque leur proie s’approche, elles peuvent sauter ou bondir pour la saisir. Les araignées-crabes sont des chasseurs purement passifs, bien que les tarentules et d’autres araignées utilisent cette technique. De nombreuses araignées utilisent des toiles pour piéger leurs proies. La conception de leurs toiles varie et peut être élaborée ou non.

Les araignées qui construisent des toiles comprennent les araignées caves, les araignées toiles d’araignée, les araignées toiles en entonnoir et les araignées tisseuses d’orbe. Toutes les araignées produisent un venin qui est toxique pour leur source de nourriture et une fois que ce venin est injecté, il immobilise leur victime et commence ensuite le processus de digestion.
Un autre groupe d’araignées est celui des araignées cracheuses (Scytodes). Une araignée cracheuse a de longues pattes fuselées et bandées et un motif tacheté sur son céphalothorax surélevé, la région avant du corps. Les araignées cracheuses se déplacent lentement, sont courantes sur les rebords de fenêtres et sont considérées comme inoffensives.

La classe des arachnides comprend les araignées et certains autres arthropodes qui leur sont étroitement apparentés. Les proches parents des araignées sont les scorpions, les pseudoscorpions, les acariens, les tiques et les daddy-long-legs (également appelés moissonneurs). Les daddy-long-legs sont très souvent confondus avec les araignées en raison de leur apparence générale et de leurs huit pattes, mais ces créatures brunes appartiennent à l’ordre des Opiliones et ne sont pas des araignées.

Influence des araignées sur l’histoire de l’humanité &Mythologie

Voilà pour la science. Parlons histoire. Il est intéressant de noter que des variations sur le même thème des araignées ont changé la vie des personnages, ainsi que l’histoire, dans des cultures aussi diverses que dans le christianisme, le folklore japonais et l’islam.

Lorsque le roi Saül poursuivit David, celui-ci se cacha dans une grotte près de Jérusalem. Après que David soit entré, une araignée a fait sa toile en travers de l’entrée de la grotte. Saül vit la toile et appela ses hommes, car la toile intacte montrait que personne n’avait été là. La vie de David fut sauvée et il devint le roi d’Israël.

Dans la mythologie japonaise, le guerrier Yoritomo, avec six de ses plus fidèles disciples, se cachait des ennemis à l’intérieur d’un grand arbre creux. Comme dans l’histoire de David, une araignée a alors construit sa toile en travers de l’ouverture du creux et les méchants ont décidé que Yoritomo n’était pas à l’intérieur car la toile était intacte. Yoritomo s’est échappé pour devenir le fondateur du shogunat et le premier maire japonais du palais.

Il y a quatorze cents ans, des ennemis poursuivaient le prophète Mahomet, qui se cachait dans une grotte. Soudain, un acacia sortit du sol devant la grotte. Puis une araignée a tissé sa toile de l’entrée de la grotte à l’acacia. Inutile de dire que ses ennemis ont vu la toile, sont partis et Mahomet s’est échappé pour devenir le prophète de l’Islam.

Le roi Édouard Ier d’Angleterre a combattu six fois Robert le Bruce en tentant de chasser Robert d’Écosse. Les Écossais avaient été sévèrement battus et Robert avait été contraint de se cacher dans une grange. Dans son découragement, il leva les yeux au ciel et remarqua une araignée suspendue par un long fil argenté à l’une des poutres en bois. L’araignée essayait de se balancer sur une autre poutre.

L’araignée essayait encore et encore, échouant à chaque fois. Six fois, se dit Robert, j’ai combattu les Anglais et j’ai échoué. Et six fois l’araignée a essayé d’atteindre son but. Alors que Robert regardait, l’araignée se balançait à nouveau de toute sa petite force. Au septième essai, elle réussit. Elle se balança sur la poutre et fixa son fil.

« Essayer, essayer et essayer encore » était la devise que Bruce avait adoptée en observant l’araignée. Une septième bataille fut livrée et, cette fois, le roi d’Angleterre fut contraint de se retirer dans son propre pays. À ce jour, la victoire et l’indépendance de l’Écosse sont attribuées à une araignée qui essayait encore et encore de tisser sa toile dans une grotte et qui a inspiré le roi d’Écosse, Robert le Bruce.

Histoire des araignées

Les araignées ont une histoire longue et intéressante. Elles existent depuis plus longtemps que nous pouvons l’imaginer et continuent de nous fasciner aujourd’hui. Les araignées ont été parmi les premiers animaux à vivre sur terre. Les entomologistes pensent que l’Attercopus fimbriungus vivait il y a 380 millions d’années au cours de la période dévonienne, évoluant à partir d’un ancêtre arachnide à la taille épaisse qui venait de sortir de la vie dans l’eau.

La plupart des premières araignées fossiles segmentées appartenaient à un groupe de prédateurs (probablement) terrestres, vivant dans les forêts de massettes et de fougères géantes du milieu et de la fin du Paléozoïque. On pense qu’elles se nourrissaient de blattes, de lépismes géants, d’ardoises et de mille-pattes. (Vous les aimez mieux ?)

L’utilisation de leur soie a pu commencer simplement comme une couverture protectrice pour les œufs, une doublure pour leur repaire ou même comme une toile au sol. Le développement de l’araignée a progressé, tout comme sa soie. Au Jurassique, les araignées tisseuses d’orbes avaient développé une toile aérienne en forme de labyrinthe pour piéger les insectes volants.

Les araignées chasseuses vivant dans la litière, l’écorce et le feuillage se sont apparemment adaptées à l’assaut de nouvelles proies et aux habitats denses. Il existe un nombre remarquable d’araignées entières prises dans des fossiles de résines d’arbres montrant que, durant la période tertiaire, l’araignée d’il y a 30 millions d’années est structurellement la même qu’aujourd’hui.

Résumé

Bien qu’il existe quelques espèces d’araignées qui peuvent être dangereuses pour notre bien-être, la grande majorité des espèces d’araignées fournissent clairement un impact bénéfique en servant de prédateurs très efficaces d’insectes nuisibles.

Les insectes bénéfiques dans le jardin &Paysage est un programmeEarth-KindTM coordonné par l’Extension Horticulture de l’Université Texas A&M. Earth-Kind utilise des techniques éprouvées par la recherche pour offrir un maximum de plaisir au jardinage et au paysage tout en préservant et en protégeant notre environnement.