Que sont les antidouleurs ?

Les antidouleurs sont des médicaments utilisés pour traiter la douleur. Il existe un grand nombre d’analgésiques et ils se présentent tous sous différents noms de marque. Ils peuvent être pris :

• Par la bouche sous forme de liquides, de comprimés ou de capsules.
• Par injection.
• Par le passage arrière (rectum) sous forme de suppositoires.

Certains analgésiques sont également disponibles sous forme de crèmes, de pommades ou de patchs.

Même s’il existe un grand nombre d’analgésiques disponibles, il n’y a que trois types principaux (chacun agit de manière différente). Ce sont :

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). L’ibuprofène, le diclofénac et le naproxène sont des exemples d’AINS. L’aspirine est également un AINS. Cependant, elle est principalement prescrite (à faible dose) pour aider à empêcher le sang de coaguler – par exemple, pour les personnes qui ont eu une crise cardiaque dans le passé.
• Paracétamol.
• Opioïdes faibles et opioïdes forts (parfois appelés opiacés). La codéine et la dihydrocodéine sont des exemples d’opioïdes faibles. Bien que communément décrits comme des « opioïdes faibles », ce sont des analgésiques extrêmement efficaces souvent utilisés pour traiter les douleurs sévères ; cependant, ils peuvent entraîner une dépendance et des effets indésirables importants, et ne doivent donc pas être sous-estimés. La morphine, l’oxycodone, la péthidine et le tramadol sont des exemples d’opioïdes forts. De nombreuses personnes qui ont besoin d’opioïdes forts sont hospitalisées.

Des types différents d’analgésiques sont parfois combinés dans un même comprimé – par exemple, le paracétamol plus la codéine (co-codamol).

En plus de ce qui précède, certains antidépresseurs et antiépileptiques peuvent être utilisés pour traiter les douleurs neuropathiques. Le reste de cette notice ne traite pas de ces types de médicaments. Pour plus d’informations à leur sujet, voir la notice séparée intitulée Douleur neuropathique.

Il existe également d’autres méthodes alternatives pour soulager la douleur telles que, la machine de stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS). Voir la notice séparée intitulée Machines TENS.

Comment agissent les antalgiques ?

Les AINS agissent en bloquant (inhibant) l’effet de substances chimiques (enzymes) appelées enzymes cyclo-oxygénases (COX). Les enzymes COX aident à fabriquer d’autres produits chimiques appelés prostaglandines. Certaines prostaglandines sont impliquées dans la production de la douleur et de l’inflammation aux sites de blessures ou de dommages. Une réduction de la production de prostaglandines réduit à la fois la douleur et l’inflammation. Tous les AINS ne sont pas exactement les mêmes, et certains agissent de manière légèrement différente des autres. Voir la notice séparée intitulée Les antalgiques anti-inflammatoires pour plus de détails.

Paracétamol – personne ne sait vraiment avec certitude comment fonctionne exactement le paracétamol. Mais on pense qu’il agit en bloquant les enzymes COX dans le cerveau et la moelle épinière (système nerveux central). Le paracétamol est utilisé pour traiter la douleur et pour faire baisser une température élevée. Cependant, il ne contribue pas à l’inflammation.

Les opioïdes agissent en se liant à certains récepteurs (récepteurs opioïdes) dans votre système nerveux central, votre intestin et d’autres parties de votre corps. Cela entraîne une diminution de la façon dont vous ressentez la douleur et de votre réaction à la douleur, et cela augmente votre tolérance à la douleur. Consultez la notice séparée intitulée Les antalgiques forts (opioïdes) pour plus de détails.

Quel antalgique est généralement prescrit ?

Le type d’antalgique que votre médecin vous prescrira dépend :

• du type de douleur que vous avez.
• des autres problèmes de santé que vous pouvez avoir.
• de l’intensité de votre douleur.
• Les effets secondaires possibles des médicaments.

Le paracétamol est normalement prescrit si votre douleur n’est pas trop grave et si vous n’avez pas d’inflammation.

Les AINS sont généralement prescrits aux personnes qui ont une douleur et une inflammation – par exemple, si vous avez des douleurs dans vos articulations (arthrite) ou vos muscles (mal de dos). En effet, il est probable qu’il y ait une certaine inflammation et les AINS sont efficaces pour traiter la douleur et l’inflammation. Les AINS ont un certain nombre d’effets secondaires possibles et ne conviennent pas à tout le monde. Par exemple, ils ne conviennent pas aux personnes qui ont ou ont eu des ulcères d’estomac. Dans ce cas, le médecin peut prescrire un médicament plus sûr (paracétamol), même s’il n’est pas aussi efficace. Les AINS peuvent être utilisés avec un traitement par la chaleur et la glace en cas de blessures articulaires, musculaires ou ligamentaires. Voir la notice séparée intitulée Traitement de la douleur par la chaleur et la glace.

Les opioïdes faibles sont généralement prescrits pour des douleurs plus sévères, ou si vous avez essayé le paracétamol et/ou l’ibuprofène et qu’ils n’ont pas fonctionné.

Les opioïdes plus forts sont normalement utilisés pour traiter les douleurs sévères – par exemple, les douleurs liées au cancer, les douleurs après une opération, ou si vous avez subi une blessure grave.

Les anti-inflammatoires utilisés sous forme de crème (antalgiques topiques) sont principalement utilisés pour traiter les douleurs dans vos tissus mous et vos muscles. Consultez la notice séparée intitulée Antalgiques anti-inflammatoires topiques pour plus de détails.

Comment dois-je prendre les analgésiques ?

On recommande généralement aux personnes qui ont des douleurs en permanence de prendre régulièrement des antalgiques. Par exemple, si on vous a prescrit du paracétamol, vous le prendrez normalement quatre fois par jour, tous les jours, jusqu’à ce que la douleur s’atténue. Sinon, vous n’avez besoin de prendre des analgésiques que lorsque vous en avez besoin.

Si vous prenez un AINS comme l’ibuprofène ou le diclofénac, vous devrez le prendre avec ou après la nourriture. En effet, ils peuvent irriter la muqueuse de votre estomac et parfois provoquer des saignements dans votre estomac.

Quelle est la durée habituelle du traitement ?

Comme tous les médicaments, les antalgiques doivent être pris pendant la période la plus courte possible, à la dose la plus faible permettant de contrôler votre douleur. Cela permet d’éviter tout effet secondaire. La plupart des gens n’ont besoin de prendre des analgésiques que pendant quelques jours (par exemple, pour un mal de dents) ou quelques semaines (après une élongation musculaire). Cependant, certaines personnes souffrent d’affections douloureuses et doivent prendre des analgésiques à long terme. Il s’agit par exemple de personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde, d’arthrose ou de douleurs chroniques du dos.

Quels sont les effets secondaires possibles ?

Il n’est pas possible d’énumérer tous les effets secondaires possibles de chaque antidouleur dans cette notice. Cependant, comme pour tous les médicaments, il existe un certain nombre d’effets secondaires qui ont été rapportés avec chacun des différents antalgiques. Si vous voulez plus d’informations spécifiques à votre antalgique, alors vous devez lire la notice d’information qui accompagne le médicament.

NSAIDs

La plupart des personnes qui prennent des anti-inflammatoires, du moins à court terme, n’ont pas d’effets secondaires, ou seulement des effets mineurs. Lorsqu’ils sont pris de manière appropriée, les bénéfices dépassent généralement de loin les inconvénients potentiels. En particulier, de nombreuses personnes suivent un traitement anti-inflammatoire de courte durée pour toutes sortes d’affections douloureuses. Cependant, des effets secondaires, et parfois des effets indésirables très graves, peuvent survenir. Il s’agit notamment de saignements dans l’estomac et l’intestin, et de problèmes cardiovasculaires. Consultez la notice séparée intitulée Anti-inflammatoires antidouleur pour plus de détails.

Paracétamol

C’est un médicament sûr et les effets secondaires sont rares si vous ne prenez pas plus que la dose maximale recommandée. Cependant, le paracétamol peut être très dangereux si vous en prenez trop (surdosage). Les surdoses de paracétamol peuvent survenir par erreur, mais certaines personnes prennent intentionnellement une surdose. Le principal problème de la prise d’une surdose de paracétamol est qu’elle peut endommager votre foie de façon permanente et vous pouvez en mourir.

Opioïdes

Les effets secondaires les plus fréquents sont :

• La sensation de malaise (nausées) et le fait d’être malade (vomissements) – en particulier au début du traitement.
• Constipation.
• Bouche sèche.

Les opioïdes peuvent également provoquer une somnolence et une confusion. Certaines personnes peuvent devenir tolérantes aux analgésiques opioïdes (besoin d’en prendre plus pour obtenir le même effet) et en devenir dépendantes. Cela inclut les opioïdes que l’on peut acheter en pharmacie. Si vous pensez que vous êtes dépendant des opioïdes et que vous devez prendre des doses de plus en plus fortes, discutez-en avec votre pharmacien ou votre médecin. Consultez la notice séparée intitulée Les antalgiques forts (opioïdes) pour plus de détails.

Certains antalgiques peuvent interagir avec d’autres médicaments que vous pourriez prendre. Cela peut provoquer des réactions, ou réduire l’efficacité de l’un ou l’autre des traitements. Ainsi, lorsque l’on vous prescrit un antidouleur, vous devez indiquer au médecin si vous prenez d’autres médicaments.

Peut-on acheter des antidouleurs ?

Vous pouvez acheter différents antidouleurs, notamment le paracétamol et certains AINS (par exemple, l’ibuprofène, l’aspirine et le naproxène). Cependant, les opioïdes plus faibles, comme la codéine, ne peuvent être achetés qu’en association avec du paracétamol ou de l’ibuprofène. La dose de codéine contenue dans ces comprimés combinés est inférieure aux doses que votre médecin peut vous prescrire. Il n’est possible d’acheter que quelques jours de comprimés combinés opioïdes plus faibles. Si vous devez les prendre pendant plus de trois jours, alors vous devrez en discuter avec votre médecin ou votre pharmacien.

Vous avez besoin d’une ordonnance pour les opioïdes plus faibles qui ne sont pas associés au paracétamol – la plupart des AINS (par exemple, l’indométacine, ou le diclofénac), ainsi que pour les opioïdes plus forts (par exemple, la morphine, la diamorphine et le tramadol) et les patchs opioïdes.

Qui ne peut pas prendre d’analgésiques ?

Il est très rare que quelqu’un ne puisse pas prendre un certain type d’analgésique. La principale raison pour laquelle vous pouvez ne pas pouvoir prendre un antidouleur est si vous avez eu un effet secondaire grave ou une réaction allergique à un type particulier d’antidouleur dans le passé. Même si cela se produit, votre médecin sera généralement en mesure de choisir un autre type d’analgésique, que vous pourrez prendre.

L’aspirine ne peut pas être prise par les enfants de moins de 16 ans, car il existe un risque que l’enfant développe le syndrome de Reye (très rare).

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