Que vous le préfériez pur, avec des glaçons ou avec une éclaboussure rafraîchissante d’eau, le whisky a longtemps été le breuvage préféré du globe-trotter fatigué. Cette boisson séculaire a connu une sorte de renouveau ces dernières années – semblable à l’explosion des microbrasseries dans les années 80 et 90 – avec des distilleries indépendantes à travers le monde offrant des produits de qualité artisanale et des tournures uniques sur les formes les plus connues du whisky.

C’est pourquoi Elite Traveler a demandé l’aide de l’écrivain et expert Ian Buxton, auteur de 101 Whiskies à essayer avant de mourir, pour créer une liste de dix des meilleurs whiskeys du monde aujourd’hui.

Ian est devenu un gardien du Quaich en 1991, le plus grand honneur qui est conféré par l’industrie du Scotch Whisky, et est un Liveryman de la Worshipful Company of Distillers. Probablement le spiritueux le plus diversifié sur le marché, l’amateur de whisky peut se prévaloir d’innombrables options – d’un scotch tourbé à base d’orge à un whisky de seigle épicé ou un bourbon au sirop sucré provenant des champs de maïs trempés par le soleil du Kentucky.

Les processus de distillation ont parcouru un long chemin depuis l’émergence de ce spiritueux dans l’Irlande monastique au treizième siècle et la boisson que nous connaissons et aimons aujourd’hui est pratiquement méconnaissable car beaucoup plus douce, savoureuse et raffinée. Comme la bière, le whisky provient de grains fermentés – mais dans le cas de ce spiritueux de luxe, les grains sont ensuite distillés pour créer une boisson à la texture et à la saveur plus intenses, avec un volume d’alcool plus élevé.

Comme tout connaisseur de whisky digne de ce nom le sait, il existe une infinité de facteurs qui contribuent au caractère unique d’un seul tonneau – du type et du mélange de grains utilisés, à la durée pendant laquelle le liquide passe en fûts et au type de récipients dans lesquels il est vieilli. Si la rareté et le prix ne signifient pas toujours qu’un whisky est nécessairement « meilleur » qu’un autre, la production d’un « petit lot » donne inévitablement l’occasion de faire partie d’un groupe restreint de personnes ayant fait l’expérience des propriétés uniques d’un whisky spécifique. Le nombre d’années que le liquide soyeux a passé à vieillir dans des fûts ne dénote pas non plus automatiquement une supériorité – même s’il en résulte naturellement un liquide plus sombre et plus lourd, ainsi qu’un whisky au goût plus prononcé et plus complexe.

Il existe cependant quelques lignes directrices générales, convient notre expert, qui incluent la qualité des matières premières utilisées, les alambics et les fûts impliqués dans le processus de distillation et la pureté du whisky lui-même. Le plus souvent, cependant, c’est l’investissement du distillateur dans son propre produit qui permet à un whisky de se démarquer de la tête et des épaules des autres et la liste qui suit présente dix des meilleurs à travers le monde – des pays producteurs traditionnels de whisky comme l’Irlande, l’Écosse et les États-Unis aux plus inattendus, dont Taïwan.

Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, $100+

Universellement loué comme l’un des plus doux et soyeux whiskeys bourbon sur l’offre actuelle, Jefferson’s exclusive small batch 17 Year Old Presidential Select est l’étoffe des rêves d’un connaisseur de whisky. Sorti sur une base limitée dès 2009 et avec une demande en hausse alors qu’il devient de plus en plus difficile à obtenir, ce bourbon roulé bien vieilli produit dans le Kentucky peut être identifié par une couleur cuivrée attrayante – vacillant de l’ambre à l’acajou selon la lumière.

Jefferson’s a depuis sorti un 18 ans et un 21 ans Kentucky Bourbon, qui peuvent être plus faciles et moins chers pour l’amateur de whisky américain à acquérir.

Il présente un bouquet sucré de noix de coco, de noix grillées et de nougat, la dégustation dévoilant au buveur fortuit des saveurs sirupeuses de vanille, de pommes caramélisées et de caramel.

Par ailleurs, le bourbon régulier small batch de Jefferson’s, plus jeune mais non moins satisfaisant, a remporté une médaille d’or à la San Francisco World Spirits Competition en 2008. La marque produit son doux « or liquide » dans des entrepôts recouverts de métal, la chaleur forçant le bourbon à se dilater profondément dans son tonneau en bois, libérant les saveurs les plus prévalentes.

jeffersbourbon.com

Kavalan Single Malt Whisky, 70 $

Créée dans un pays bien plus connu pour la technologie et l’électronique que pour sa production de whisky, la distillerie taïwanaise Kavalan, située dans le comté de Yilan, au nord-est du pays, s’est néanmoins forgée une réputation internationale quelque peu inattendue. En l’espace de sept courtes années, la marque de whisky moderne – qui produit sur place une petite gamme de whiskeys et de sherries – a fait l’objet de critiques élogieuses, et son Single Malt Whiskey est notre choix d’expert.

Kavalan attribue le caractère particulier de leur whisky à l’utilisation d’une eau de source froide et pure qui coule à travers la montagne de neige voisine et à une recette complexe qui implique une variété de fûts – y compris du bourbon frais, du sherry frais et du vin.

Son single malt a un nez net, élégant et floral, avec « le parfum agréable et rafraîchissant de l’orchidée papillon ». Au goût, il a un soupçon de jus de mangue sucré, avec une complexité épicée et une chaleur douce. Un incontournable pour l’aventurier intrépide du whisky.

kavalanwhisky.com

Tweets par kavalanwhisky

NIKKA Single Malt Yoichi 10 ans, 74 $

Produit dans sa distillerie Yoichi dans le sud d’Hokkaido, entouré de montagnes sur trois côtés, le single malt de dix ans de Nikka est l’une des exportations de whisky les plus aimées du Japon – ainsi que l’une des options les plus abordables de notre liste.
Le fondateur de la société, Masataka Taketsuru, s’est rendu en Écosse alors qu’il était un jeune homme en 1918 pour se former à l’art de la fabrication du whisky, devenant ainsi le tout premier Japonais à devenir apprenti dans le métier à Glasgow tout en étudiant la chimie.

La famille de Taketsuru était dans le commerce du saké depuis le début du XVIIIe siècle, mais c’est le whisky écossais qui le passionnait le plus et il a créé la première distillerie de la société à Yoichi en 1934.

Le whisky de malt riche et tourbé de Nikka est créé en utilisant la méthode traditionnelle de chauffage des alambics à pot avec du charbon naturel finement pulvérisé, une méthode rarement pratiquée aujourd’hui qui ajoute grandement au caractère particulier de la boisson.

nikka.com

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Whisky irlandais Green Spot Still, 70 $ – 1 140 $

« C’est le whisky de James Joyce » s’enthousiasme notre expert du Green Spot, un délice sensoriel produit exclusivement à la distillerie Jameson pour les Mitchell & Son de Dublin, pourvoyeurs de confiseries, de vins et de vins fortifiés depuis 1805. Le tipple épicé au goût d’orge tire son nom de la période où la famille Mitchell envoyait des fûts de vin, de sherry et de porto vides via un cheval et une charrette à la distillerie locale, qui étaient ensuite remplis de whisky et renvoyés dans leur entrepôt de cave pour mûrir.

La famille vendait une gamme de whiskeys sous la marque « Spot » qu’elle avait elle-même créée. Ce titre quelque peu étrange provenait de leur pratique consistant à marquer les fûts d’âges différents avec une barbouille ou une tache de peinture colorée. Il y avait un Blue Spot, un Red Spot et un Yellow Spot, mais le Green Spot est devenu leur whisky le plus populaire et c’est l’une des rares « marques de liaison de whisky » que l’on peut encore acheter aujourd’hui.

singlepotstill.com

The Macallan 18 Years Old Sherry Oak, 326 $

Décrit comme « la boisson parfaite après le dîner », The Macallan Sherry Oak est l’un des whiskeys single malt les plus exclusifs disponibles pour un achat immédiat.
Venant de la région productrice de whisky de classe mondiale de Speyside en Écosse, la distillerie The Macallan a été fondée par un cultivateur d’orge local et un instituteur dès 1824, dans une région où les agriculteurs distillaient depuis des siècles les surplus de récolte pendant les mois d’hiver tranquilles.

L’une des raisons qui expliquent les caractéristiques uniques et la qualité spectaculaire de ce single malt est sa maturation dans des fûts assaisonnés au sherry, commandés pour être construits uniquement à partir de chêne espagnol et américain.

Ce sont les plus chers de tous les types de fûts utilisés pour la maturation du Scotch, créant dans The Macallan Sherry Oak un whisky sombre et profondément satisfaisant, riche en arômes et en saveurs de fruits secs, d’épices, de chocolat et – comme vous vous y attendez naturellement – de sherry.

themacallan.com

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Glenfarclas 40 Year Old Single Malt Scotch, $430

La distillerie Glenfarclas est l’une des rares restantes en Écosse qui est encore détenue et gérée par la famille, produisant un whisky de haute classe influencé par le sherry en utilisant uniquement de l’eau de source, de l’orge maltée et de la levure. Aujourd’hui entre les mains des membres de la cinquième et de la sixième génération du clan Grant, son Scotch Single Malt 40 ans d’âge – ajouté en 2010 – est l’une de ses offres les plus impressionnantes à ce jour.

Lauréat du meilleur whisky du Speyside aux World Whisky Awards de retour en 2011, ce single malt mature a souvent été qualifié de « petit dram du paradis » et présente une spectaculaire couleur ambrée foncée aux reflets rouges.

Dans ses notes de dégustation officielles, George S Grant, membre de la famille, décrit son parfum comme « rappelant la détente dans un vieux fauteuil en cuir tout en mangeant des noix et des raisins secs recouverts de chocolat. »

Sa gamme riche et complexe de saveurs comprend l’orange, le sucre brun brûlé et les fèves de cacao sèches alors qu’il passe de manière impressionnante de la douceur à une finale sèche.

glenfarclas.com

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Midleton Very Rare Blended Whiskey, 135 $

Midleton Very Rare fait honneur à son nom – seulement 50 fûts de ce précieux whisky mélangé sont créés chaque année dans la même distillerie de Cork où la marque mondiale abordable Jameson est également produite. Un nouveau millésime de collection sort chaque année depuis 1984 et seuls les meilleurs whiskeys vieillis dans des fûts de chêne chevronnés sont choisis par le maître distillateur Barry Crockett, qui signe chaque bouteille numérotée individuellement pour indiquer sa qualité.

En raison de la nature artisanale de Midleton Very Rare, il existe des variations subtiles dans son goût d’une année à l’autre, ce qui crée une partie de son attrait.

Tous les distillats utilisés dans ce qui a été décrit comme « le whisky le plus exclusif d’Irlande » sont triplement distillés et sont vieillis entre 12 et 25 ans dans des fûts de bourbon ou de sherry sélectionnés à la main, ce qui signifie que quelle que soit l’année que vous dégustez, elle en vaut forcément la peine.

jamesonwhiskey.com

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John Walker & Sons Diamond Jubilee Scotch Whiskey, 157 000+ $

Le whisky le plus cher de notre liste, et de loin, John Walker & Sons Diamond Jubilee s’impose non seulement pour ses associations royales et son exclusivité, mais aussi pour la réputation de ses distillateurs comme l’un des meilleurs au monde entier. Son mélange de whisky de grain et de malt soigneusement concocté par les distillateurs officiels de la reine Elizabeth pour célébrer son jubilé de diamant, a été soigneusement mûri pendant 60 ans dans de petits fûts en bois à la distillerie Royal Lochnagar – en bordure du domaine de Balmoral.

Le whisky s’est développé lentement à partir de 1952 dans des récipients spécialement taillés dans le chêne du domaine privé de la reine à Sandringham, ses bénéfices ayant été vendus au profit du Queen Elizabeth Scholarship Trust l’année dernière.

Présenté dans une carafe en cristal de Baccarat sertie d’un diamant d’un demi-carat, la chance de goûter ce « whisky royal » est une chance qui, selon certains, justifie son prix élevé.

johnniewalker.com

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High West Rendezvous Rye, 70 $

La High West Distillery and « Saloon », basée à 7000 pieds d’altitude dans les montagnes Rocheuses de l’Utah, est le producteur edgy small batch d’un whisky de seigle mélangé distinctif depuis 2007. Rendezvous Rye fusionne un seigle aromatique de 16 ans d’âge avec un seigle plus épicé de six ans d’âge pour créer un whisky unique, que notre expert décrit comme « légèrement mystérieux, avec des notes d’amande et de menthe au goût et une finale soutenue et complexe. »

La distillerie de l’Utah – l’idée d’un biochimiste et d’un amateur de bourbon – a récemment revigoré l’héritage du whisky de la région et est la première à y être construite depuis 1870.

Ce whisky des Rocheuses a déjà reçu de nombreux éloges et plusieurs récompenses prestigieuses, notamment le Double Gold au San Francisco World Spirits Competition en 2008.

highwest.com

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Drambuie 15 ans d’âge, 56 $

Quand on lui demande sa liqueur de whisky premium, notre expert n’hésite pas à nous indiquer la direction du Drambuie d’Écosse, étonnamment abordable.
Liqueur très particulière à base de whisky de malt écossais, d’épices, de miel de bruyère et d’herbes, la légende veut que sa recette ait été transmise par Bonnie Prince Charlie au chef d’un clan écossais autochtone dès 1746.

Le nom « Drambuie » – issu du gaélique écossais pour « la boisson qui rassasie » – a été breveté en 1893 par une famille d’hôteliers de l’île de Skye qui a eu la chance de se voir remettre une copie manuscrite de la recette.

Un élixir véritablement « magique », celui-ci se déguste de préférence sur de la glace pilée – une version longue durée contenant de glorieux whiskeys Speyside de 15 ans d’âge ayant été récemment mise en production.

drambuie.com

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