Cher Docteur Donohue : J’ai une éruption cutanée qui dure depuis six mois. Il y a beaucoup de démangeaisons. Les boutons qui démangent sont à la fois grands et petits, et les démangeaisons durent 15 à 20 minutes. J’en ai partout sur le corps, à différents moments, 24 heures sur 24. Je prends du Zyrtec depuis trois mois, mais il ne contrôle pas tout. Je prends aussi du Benadryl.

On a découvert que j’étais allergique aux arachides, alors je lis attentivement les étiquettes pour les éviter ; cela n’a pas aidé. Combien de temps faut-il pour que les arachides quittent le système ? — J.S.

Cher J.S. : Vous décrivez parfaitement l’urticaire chronique (urticaire), c’est-à-dire des poussées récurrentes de bosses cutanées rouges qui démangent et qui ressemblent un peu à des piqûres de moustiques. L’urticaire chronique, ce sont des poussées qui continuent à apparaître pendant plus de six semaines. Bien que tout le monde pense immédiatement qu’il s’agit d’une réaction allergique, l’allergie n’en est la cause que chez quelques personnes. Les mécanismes à l’origine de l’éruption sont compris, mais ce qui déclenche ces mécanismes ne l’est pas. L’histamine et une foule de substances chimiques similaires sont libérées dans le sang. La théorie moderne suggère que cette libération provient d’une attaque du système immunitaire sur les cellules qui produisent ces produits chimiques.

De nombreux médecins vérifient les allergies alimentaires et médicamenteuses. Les aliments les plus mis en cause sont les épices, les herbes, les œufs, les fruits de mer, les viandes fumées, les tomates, les pois, les champignons, les épinards, les olives, les pains et les margarines. Les médicaments les plus souvent incriminés sont la pénicilline, les sulfamides, les diurétiques, l’aspirine, les AINS (Aleve, Advil, etc.) et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (médicaments contre la tension artérielle). Les maladies thyroïdiennes provoquent parfois de l’urticaire. Bien que ces éléments ne soient pas couramment retrouvés comme causes de l’urticaire chronique, leur recherche peut être d’une grande aide pour la minorité de cas dans lesquels ils jouent un rôle.

Le traitement est centré sur les antihistaminiques pris régulièrement, et pas seulement lorsqu’une poussée se produit. Le Zyrtec (cetirizine) est souvent choisi. Allegra, Claritin et Clarinex sont d’autres choix fréquents. Le Benadryl et l’Atarax, deux antihistaminiques plus anciens, sont plus utiles lorsqu’ils sont pris avant le coucher. Ils sont sédatifs et peuvent permettre un sommeil ininterrompu.

Du côté positif, la plupart des gens se débarrassent de l’urticaire chronique en un à deux ans. Le côté sombre est le fait que ce n’est pas le cas pour tous.

Chère Dr Donohue : Depuis mon adolescence, où j’avais de nombreux saignements de nez, je mets une légère couche de vaseline sur la muqueuse de mon nez à l’entrée. Je n’ai pas eu de nez sanglant depuis que j’ai commencé à faire cela.

Les gens me disent que c’est un danger. Cela peut provoquer une pneumonie. C’est vrai ? — B.C.

Cher B.C. : Une légère couche de gelée de pétrole (Vaseline) sur la muqueuse de la partie inférieure du nez ne va pas vous causer de problèmes, ni à personne d’autre. Une énorme quantité de vaseline pourrait se retrouver dans les poumons. Cela pourrait provoquer ce que l’on appelle une pneumonie lipidique.

Vous pouvez continuer votre pratique sans crainte. Cela a fonctionné pour vous : Vous n’avez plus de saignements de nez. Une muqueuse nasale sèche est une des causes des saignements de nez. La muqueuse desséchée s’écaille à la moindre pression. Même un léger contact avec le nez peut la faire tomber et favoriser un saignement de nez.