Bill Belichick est l’entraîneur le plus couronné de succès de l’histoire du football pro, mais ceux qui ont quitté son nid récemment en essayant de se faire un nom ailleurs n’en sont pas arrivés là. Les derniers exemples en date sont Bill O’Brien et Matt Patricia, qui ont tous deux été licenciés par leurs organisations respectives après des campagnes désastreuses : O’Brien a été licencié par les Houston Texans au début d’octobre ; Patricia a été relevé de ses fonctions avec les Detroit Lions au cours du week-end.

Chaque fois que des mouvements de ce genre se produisent impliquant d’anciens protégés de Belichick, deux choses se produisent : 1.) l’arbre d’entraînement de Belichick est critiqué, et 2.) la spéculation sur les réunions potentielles est relancée.

En toute équité, il y a eu quelques précédents en ce qui concerne la dernière.

Josh McDaniels, qui depuis 2012 est dans son deuxième passage en tant que coordinateur offensif des New England Patriots, a en fait été ramené une saison avant cela après avoir perdu son emploi en tant que play-caller offensif des Rams de St. Louis de l’époque. McDaniels est revenu en tant que consultant pour le coordinateur de l’époque, Bill O’Brien, pendant les séries éliminatoires et a finalement pris le rôle vacant une fois que O’Brien a décidé de partir pour Penn State après la saison.

Bien sûr, comme Belichick vous le dirait, aucun scénario ne se ressemble. O’Brien, par exemple, est resté sur le marché des entraîneurs depuis qu’il a été licencié après le départ décevant des Texans (0-4). Et en ce qui concerne Matt Patricia, l’entraîneur-chef de la Nouvelle-Angleterre a souligné que son attention serait ailleurs pour le moment.

« En ce moment, nous sommes vraiment concentrés sur la correction des erreurs du match de l’Arizona et sur le passage aux Chargers », a déclaré Belichick lors d’une apparition dans l’émission Ordway, Merloni & Fauria de WEEI, lundi. « Ce sera un grand défi pour nous là-bas et ensuite une courte semaine là-bas avec les Rams. C’est vraiment là où je me suis concentré ces dernières heures depuis la fin du match contre l’Arizona.

« Beaucoup d’autres choses à aborder à un moment donné. Mais je dirais que, pour le moment, c’est au seuil de la porte. »

Patricia a été le coordinateur défensif des Patriots de 2012 à 2017, et a aidé l’organisation à remporter deux Super Bowls en cours de route. Il est parti pour Détroit après la défaite de la Nouvelle-Angleterre lors du match de titre contre les Eagles de Philadelphie – un match au cours duquel sa défense a cédé 41 points – et n’a ensuite fait que 13-29-1 au cours des deux saisons et demie suivantes ; sa meilleure année a été en 2018, lorsqu’il a mené les Lions à un bilan de 6-10.

Avec lui à Détroit, les Patriots n’ont jamais nommé de coordinateur officiel du côté défensif du ballon. Brian Flores s’est occupé des tâches de play-calling en 2018 avant de rejoindre les Dolphins de Miami en tant que leur nouvel entraîneur principal, Steve Belichick ayant depuis repris ce rôle en tant qu’assistant le plus senior parmi les entraîneurs défensifs de la Nouvelle-Angleterre.

« Collectivement en tant que staff, je pense que nos entraîneurs défensifs travaillent vraiment bien ensemble », a reconnu son père, Bill, lundi. « Ils ont tous beaucoup de responsabilités. Ils ont tous leur mot à dire. Ils ont fait du bon travail depuis le départ de Matt, certainement en 18 et 19. Cette année a eu quelques défis, mais je pense que du point de vue du coaching, les coachs défensifs ont fait un bon travail. »

Compte tenu de ces déclarations et du fait que les Patriots ne font face à aucune vacance évidente en défense – contrairement à l’échange O’Brien-McDaniels de 2012 – il semble donc peu probable que l’équipe ramène Matt Patricia dans le giron de l’équipe prochainement. Rien ne semble être définitivement hors de la table, mais il semble que Belichick soit heureux du travail que ses assistants ont fait du côté défensif du ballon.