J’ai soit reçu de la poussière de lutin, soit été transformé en Barney Rubble.

Partout où je regarde, d’imposantes « cheminées de fées » en roche parsèment le pays des merveilles fantastiques de la Cappadoce en Turquie.

« Un prince est tombé amoureux de cette belle fée », commence mon guide, se lançant dans un conte enchevêtré censé expliquer ce paysage surréaliste tentaculaire.

* Voyage ‘inoubliable’ à Gallipoli
* Choses à faire à Istanbul, en Turquie : Guide de trois minutes
* Istanbul mystique et mélancolique

La vérité est que, pendant des millions d’années, Mère Nature a érodé le tuf volcanique mou en majestueuses « cheminées de fée » voûtées jusqu’à 130 pieds (39,6 mètres) de haut et ayant la forme de cônes, de flèches, d’obélisques et de champignons mammouths. Tout aussi extraordinaires, les moines médiévaux et autres troglodytes ont sculpté des chapelles troglodytes, des habitations troglodytes, des châteaux troglodytes et des cachettes troglodytes souterraines encore existants.

J’aime tellement la Cappadoce. Bien que ce ne soit qu’un point culminant de mes voyages colorés et riches en culture en Turquie, qui commencent à Istanbul, exotique, gravé dans les mosquées et hypnotisant les épices, et se terminent près de la mer Égée dans les ruines antiques légendaires de Troie (où, les amateurs d’histoire se souviendront, le visage d’Hélène a lancé un millier de navires).

Mais vous demandez, la Turquie est-elle sûre ?

Le tourisme rebondit lentement après une série d’attaques terroristes et une tentative de coup d’État en 2016. J’y vais avec un ami en août et je me sens aussi en sécurité que n’importe où ailleurs.

Les relations officielles entre les États-Unis et la Turquie peuvent rester tendues, mais je ne peux pas insister sur la chaleur et l’hospitalité des Turcs, en particulier lorsqu’ils découvrent que je suis américain – en plus des sourires rayonnants, je reçois les baisers habituels sur chaque joue et j’ai un bourdonnement continuel en acceptant les offres non-stop de boire de mignonnes tasses de demitasse de café turc épais.

Pendant mon voyage, il n’y a qu’un seul petit pépin, et il est géré à merveille – notre ferry de 170 passagers s’échoue et nous devons être secourus par les garde-côtes turcs (continuez à lire ; détails à venir).

CAPPADOCIA

Dans la vallée de l’imagination de Cappadoce, les configurations rocheuses ressemblent de façon enchanteresse à des animaux, notamment un chameau, un cobra et des phoques. Pas besoin d’imagination dans la vallée de l’Amour – les formations ressemblent à d’énormes organes mâles phalliques.

Un matin, à l’aube, je m’envole de façon spectaculaire dans une montgolfière de 12 passagers, entouré de 100 autres ballons aux couleurs de l’arc-en-ciel, alors que le lever de soleil orange néon réveille ces arrière-pays hoodoo classés par l’Unesco. C’est tout simplement magique.

« Vous savez, les gens pensent que mon film préféré est Top Gun », dit mon pilote, Hakan Yildiz. « Mais c’est vraiment Titanic. »

Plus d’une heure (et plus de blagues) plus tard, nous atterrissons en douceur et trinquons avec du champagne. Puis je m’envole vers Pigeon Valley, un autre royaume bizarre où les humains ont creusé des trous dans des falaises ondulées pour abriter des milliers d’oiseaux pendant des siècles. Les pigeons étaient appréciés pour leurs crottes.

« Elles ont toujours été un excellent engrais pour les vignobles de cette région », explique mon guide, Bunyamin Ozmen, de Travel Atelier tours. Plus tôt, Bunyamin file l’histoire d’amour vouée à l’échec du prince et de la fée, qui (alerte spoiler) se termine avec des lutins sans méfiance transformés en pigeons.

Plus tôt, nous randonnons autour du musée en plein air de Goreme, un étonnant village byzantin de chapelles taillées dans la roche et de monastères aux noms mystérieux comme l’église du serpent et des fresques peintes de Jésus. Les moines chrétiens orthodoxes ont taillé à la main ces églises troglodytes et ont vécu à l’intérieur comme ermites il y a environ 1000 ans.

Le lendemain, je n’ai qu’une seule pensée : la panique. D’une certaine manière, elle est étouffée alors que je rampe dans certaines parties de la ville souterraine de Kaymakli.

Il y a des éons, des milliers de chrétiens se sont cachés des persécuteurs romains dans ces cavernes souterraines alvéolées qui comprennent une petite étable, une cuisine commune et des quartiers d’habitation. L’histoire est fascinante, mais pendant des lustres, je me retrouve dans une file unique de touristes, tous accroupis nez à dos dans un tunnel rocheux creusé et plafonné, large d’une personne.

Ouf, je suis heureux d’avaler de l’oxygène et un verre de vin local de la variété Emir de retour sur la terrasse à l’air frais d’Argos, mon monastère à flanc de colline transformé en hôtel troglodyte avec une vue imprenable sur Pigeon Valley. Il y a beaucoup d’hôtels troglodytes dans cette région ; le mien propose des suites modernes et spacieuses dans des villas en pierre de l’ancien monde et un passage souterrain secret – sauf que celui-ci mène à une cave à vin bien approvisionnée. Yabba dabba doo !

ISTANBUL

Captivante, l’effervescence d’Istanbul, c’est l’Orient et l’Occident, le cosmopolitisme et les antiquités, ainsi qu’une ribambelle de charrettes de rue vendant des bagels bretzels turcs « simit » enrobés de sésame.

C’est ici que commence tout mon voyage, après un vol sans escale de 13 heures sur Turkish Airlines depuis Los Angeles. L’islam est la religion prédominante en Turquie, mais le pays a un gouvernement laïque et ses habitants reflètent extérieurement ce mélange – certaines femmes portent des shorts d’été et des débardeurs ; d’autres portent des foulards hijab et des robes longues.

Curieusement, je continue à voir des Turcs portant des T-shirts sur lesquels on peut lire « California Surfin »,  » « Venice Beach » ou d’autres thèmes similaires suspendus.

« Bonjour, vous avez besoin de safran, prix bon marché, entrez s’il vous plaît, d’où venez-vous ? » demandent les différents vendeurs à l’intérieur du caverneux Spice Bazaar, vieux de 350 ans et bordé d’étals, une fête psychédélique pour les yeux et le nez.

Les mosquées monumentales sont nombreuses à Istanbul (la Mosquée bleue aux carreaux azur, la cathédrale ornée devenue mosquée Sainte-Sophie), mais je préfère la sereine et grandiose mosquée Suleymaniye, construite sur ordre du sultan Soliman le Magnifique et achevée en 1557.

Principalement, je suis intrigué par son backstory : Soliman a épousé la rousse Roxelana, une ancienne esclave de son harem, « qui ne cessait de le harceler en lui disant que son fils allait le détrôner », explique mon guide Yaman Yaka de KD Tours. « Soliman a fait beaucoup de grandes choses ». Sauf en matière de parentalité ; il a fait étrangler son fils jusqu’à ce qu’il meure.

Je suis choyé comme un sultan (non meurtrier) à l’exquis hôtel Ciragan Palace Kempinski, l’ancienne demeure marbrée et ornée de lustres des dirigeants de l’Empire ottoman et datant du 17e siècle.

Comme c’est cool : La Turquie est à cheval sur deux continents, alors je me détends sur mon balcon dans l’hôtel impérial, qui est situé en Europe, et je regarde la Turquie en Asie par-delà le détroit du Bosphore scintillant. Bill Clinton, Madonna et Sophia Loren font partie des anciens invités VIP. Dans le restaurant chic, je lape le dessert préféré du sultan Mehmed le Conquérant – le « Palace Pudding » au chocolat embelli de feuilles d’or.

CANAKKALE

Le poème épique d’Homère, L’Iliade, commémore de façon célèbre la guerre de Troie. Je me souviens simplement d’avoir vu Brad Pitt et ses abdominaux sculptés dans le film à succès Troie, un film d’épées et de scandale, sorti en 2004.

Cela nous aide lorsque nous partons de Canakkale, une ville située près du nord de la mer Égée, pour explorer les ruines archéologiques de la cité antique de Troie, riche en légendes. Selon la légende, il y a plus de 3000 ans, la sanglante guerre de Troie, qui a duré une décennie, s’est déroulée ici pour sauver la magnifique reine grecque mariée Hélène, qui avait été soit kidnappée, soit s’était enfuie avec le prince Pâris de Troie.

En fin de compte, les Grecs ont fait semblant de se retirer avec leurs navires, laissant un cheval de Troie géant en bois comme « cadeau » – mais surprise ! Des soldats étaient cachés à l’intérieur et Troie a été mise à sac.

Sans un guide touristique créatif, les ruines balayées et classées au patrimoine mondial peuvent ressembler à des couches de rochers et de murs de pierre car vous ne pouvez pas distinguer grand-chose. Toutefois, le vaste musée de Troie, riche en artefacts, devrait bientôt ouvrir ses portes sur le site. De retour à Canakkale, la co-star de Brad – le gigantesque cheval de Troie du film hollywoodien – domine le port maritime.

De Canakkale, un jour, nous prenons un ferry vers les champs de bataille obsédants de la Première Guerre mondiale de Gallipoli, où des statues et des tombes militaires rendent hommage aux soldats turcs et aux Australiens, Néo-Zélandais et Britanniques alors ennemis.

Un autre matin, un ferry nous amène sur l’île de Bozcaada, remplie de plagistes festifs et arrosée de turquoise. Mais c’est notre ferry de 170 passagers et 64 véhicules à destination de l’île de Gokceada qui fait la une des journaux (« STRANDED ») lorsqu’il s’échoue à un jet de caillou du quai de destination.

Les rapports prétendent que la direction ou le moteur est tombé en panne et que le capitaine nous a empêchés de nous écraser sur le rivage. Quoi qu’il en soit, 2 heures et demie plus tard (j’attends calmement les secours avec un sandwich au fromage grillé), les garde-côtes turcs arrivent et nous évacuent sur leur bateau. C’est peut-être là que j’ai besoin d’une « fée ».

SI VOUS PARTEZ

Hébergement unique : L’Argos, argosincappadocia.com, et le palais Ciragan, kempinski.com.

Guides touristiques : kdtours.com et travelatelier.com.

Grandes bouffes : Meze by Lemon Tree à Istanbul sert des amuse-gueules turcs ( » meze « ) comme des fleurs de courgettes farcies, mezze.com.tr. En face du Pera Palace Hotel, où Agatha Christie aurait écrit Meurtre dans l’Orient Express.

Un moyen génial d’attendre son vol : Mangez du pop-corn à l’intérieur de la salle de cinéma du salon d’affaires à deux étages de Turkish Airlines à l’aéroport Ataturk d’Istanbul. Vous pouvez également faire la course avec des voitures à sous Carrera, jouer au golf simulé, faire du billard et écouter du piano en direct, turkishairlines.com.

Site officiel du tourisme en Turquie : hometurkey.com.

– The San Diego Union-Tribune

.