Peut-être que ce n’est pas une surprise pour quiconque a eu une migraine fendue après une journée misérable, mais les médecins ont solidifié le lien entre le stress et les maux de tête.

Bien que les maux de tête puissent être déclenchés par de nombreux facteurs, allant de la tension musculaire à l’exposition à des gaz nocifs, le stress joue clairement un rôle majeur, selon une étude publiée aujourd’hui (19 février. 19) qui sera présentée lors d’une réunion de recherche en neurologie en avril.

Dans cette étude, les chercheurs ont suivi plus de 5 000 participants en Allemagne pendant deux ans et ont constaté que plus le stress était important dans la vie d’une personne, plus ses maux de tête étaient intenses et fréquents.

« L’augmentation du stress a entraîné une augmentation de la fréquence des maux de tête pour tous les sous-types de maux de tête », a déclaré le chef de l’étude, le Dr Sara Schramm, de l’Université de Duisburg-Essen en Allemagne. « Les participants souffrant de migraines ont connu plus de stress que les participants souffrant de céphalées de type tension. »

A l’inverse, les participants qui ont déclaré peu de stress dans leur vie avaient peu, voire pas, de maux de tête.

Pour l’étude, les chercheurs ont regroupé les maux de tête en quatre catégories : les céphalées de tension, qui sont les plus courantes, et qui impliquent une pression intense ou une douleur musculaire n’importe où du cou au front ; les migraines, qui impliquent une douleur sévère et parfois pulsatile, généralement dans une moitié de la tête ; une combinaison des deux ; et les maux de tête inclassables.

Les participants ont été contactés quatre fois par an et on leur a demandé combien de maux de tête ils avaient eu au cours des trois mois précédents. Ils ont également évalué leur niveau de stress sur une échelle de zéro à 100, selon un protocole bien établi de mesure du stress.

Les personnes souffrant de céphalées de tension ont évalué leur stress à une moyenne de 52 sur 100. Une augmentation de 10 points sur l’échelle de stress était associée à une augmentation de 6,3 % du nombre de jours par mois où les personnes avaient des maux de tête.

Pour ceux qui avaient des migraines, le niveau de stress moyen était de 62 sur 100, et une augmentation de 10 points sur l’échelle de stress était liée à une augmentation de 4,3 % du nombre de jours de maux de tête par mois.

Les résultats de l’étude impliquent que, si les médicaments contre les maux de tête peuvent aider à atténuer la douleur, la réduction du stress peut empêcher les maux de tête de se produire, ont déclaré les chercheurs.

« Nos résultats sont importants pour soutenir l’adaptation des approches de gestion du stress chez les patients présentant différents sous-types de maux de tête », a déclaré Schramm à Live Science. « Les résultats ajoutent du poids au concept selon lequel le stress peut être un facteur contribuant à l’apparition des maux de tête, qu’il accélère la progression vers les maux de tête chroniques, exacerbe les épisodes de maux de tête et que l’expérience des maux de tête elle-même peut servir de facteur de stress ».

Donc, les personnes souffrant de maux de tête chroniques pourraient envisager d’atteindre le tapis de yoga avant d’aller chercher l’aspirine. La variété d’activités permettant d’atténuer le stress dépasse probablement le nombre de types d’analgésiques sur les étagères des pharmacies.

Suivez Christopher Wanjek @wanjek pour des tweets quotidiens sur la santé et la science avec un côté humoristique. Wanjek est l’auteur de « Food at Work » et « Bad Medicine ». Sa colonne, Bad Medicine, apparaît régulièrement sur Live Science.

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