Pat et ses deux enfants ont noté la fermeture de Seaport Cookie Company à Seaport Village. « Je ne peux pas croire qu’elle soit fermée », a-t-elle dit, « et que s’est-il passé avec toutes ces autres boutiques ? »

Pat visite Seaport Village avec ses grands-parents et ses parents depuis qu’elle est née en 1983, trois à quatre ans après l’ouverture du village du centre-ville en bord de mer.

« Il ne reste que quatre magasins dans le côté est », a déclaré un employé de Seaport Island Fashion, « ils (les propriétaires du magasin de biscuits) ne voulaient pas payer l’augmentation de loyer de 30 pour cent – ils possédaient également le commerce en face. » Elle faisait référence au Village Café, où Pat sirotait autrefois leurs expressos pendant que leurs enfants couraient autour du gazebo au milieu de la place.

« Ce n’est pas la même chose », a dit Pat, « les signes sur les vitrines donnent à cet endroit un air peu accueillant. »

Lorsque j’ai visité la partie East Plaza de Seaport Village le jour de la fête des pères, j’ai compté environ 16 devantures de magasins avec des panneaux « à louer » sur les fenêtres.

J’ai demandé au gardien de sécurité de la plaza quand les magasins fermaient ; il a répondu : « Cela fait presque un an, mais l’autre côté (Central Plaza et West Plaza) va parfaitement bien. »

Le Buster’s Beach House qui fait face à la promenade, et se trouve sur la section East Plaza du lieu de 14 acres était occupé. J’ai vu un couple devant prendre un selfie.

« Les magasins ferment parce que cette génération n’achète pas de souvenirs, comme nous le faisions autrefois », a commenté un joggeur qui se promène sur la promenade et les escaliers du San Diego Convention Center voisin. « Tout ce dont ils ont besoin pour leurs souvenirs, ce sont des selfies ou des ‘snaps’ (posts Snapchat). »

Comme Pat, Cindy McAdams vient à Seaport Village depuis les années 1980 et 1990 – lorsqu’elle aidait sa mère et son père dans les magasins qu’ils géraient à East Plaza ; l’un d’eux était Trails West Silver & Leather Company, qu’ils possédaient avec deux autres partenaires.

En 2000, McAdams a ouvert Silver Crossing, à côté du magasin de ses parents ; elle vendait des bijoux en argent sterling, des anges, des croix, des cadeaux inspirants et religieux, ce qui a bien marché pendant un certain temps.

« Puis comme à partir de 2015, c’est devenu vraiment difficile, » dit McAdams, « il y avait des jours où vous ne voyiez pas dix voitures dans le parking du côté du village est. Ils venaient et prenaient des photos de notre marchandise et disaient : « Je vais l’acheter ailleurs », et s’en allaient. Ils ne nous donnaient même pas la chance de dire : « Laissez-moi vous donner 10 % de réduction » ou « si vous en achetez deux : je vous ferai un meilleur prix ».

J’ai parlé à deux employés travaillant à la boutique de crème glacée Ben and Jerry’s.

« Les affaires sont un peu plus élevées parce que nous sommes les seuls ici », a déclaré le gérant, « ce qui aide beaucoup, c’est le groupe de musique. »

Plus tôt dans la journée, un groupe de musique live s’est produit au gazebo ; des spectacles de musique live sont prévus ici tous les dimanches de 13 à 16 heures jusqu’au 15 septembre.

(Sur le côté ouest du village, près de l’aire de restauration et du carrousel : le site web du village indique que de la musique en direct est jouée tous les jours de 12 à 16 heures – mais n’est pas précis sur l’itinéraire après juin.)

J’ai demandé aux employés du magasin de crème glacée si l’évaluation du joggeur et de McAdam sur le lien entre les téléphones cellulaires et les photos selfie et la baisse des ventes de souvenirs était logique.

« Honnêtement, ouais, » a répondu l’autre employé, « parce que tout le monde a des téléphones cellulaires maintenant et vous prenez des photos et c’est tout. »

Le gérant n’était pas d’accord. « Je vois des gens qui viennent avec des chemises de San Diego, et les locaux ne portent vraiment pas de chemises de San Diego. »

« C’est pourquoi beaucoup de magasins disent : « Hé, pas de photos ici », a poursuivi McAdams, « mais alors les gens se fâchent si vous ne voulez pas que des photos soient prises et ils sortiraient simplement de votre magasin. Certaines personnes sont honnêtes avec moi et me disent : « Je veux prendre une photo parce que je veux rentrer chez moi et la fabriquer, ou la chercher sur Etsy, eBay ou Amazon » ; et je réponds : « En fait, c’est à vendre – ici et maintenant. »

En septembre 2018, McAdams n’a pas signé de nouveau bail et a emballé sa marchandise. « C’était la fin du bail principal, qui était un bail de 40 ans que Seaport Village a obtenu du port », a-t-elle déclaré. « Quand je suis partie, mon loyer avec triple net était à quelques dollars près de 8 000 dollars par mois, et quand j’ai commencé en décembre 2000, il n’était que de 4 000 dollars. »

En novembre, les médias grand public ont fait état d’un projet de réaménagement du front de mer de 1.En novembre, les médias grand public ont fait état d’un projet de rénovation du front de mer de 1,6 milliard de dollars appelé « Seaport San Diego », qui, s’il est approuvé par les commissaires du port, couvrira 70 acres de terre et d’eau, et s’étendra de l’Embarcadero Park jusqu’au nord du Midway Museum, avec un « démantèlement et une reconstruction complets du Seaport Village ».

En février, selon le Times of San Diego : « Le Port de San Diego a annoncé mercredi (13 février) des plans pour investir plus de 2 millions de dollars dans des améliorations pour Seaport Village. Le conseil des commissaires du port a voté à l’unanimité mardi pour consacrer 2,2 millions de dollars à l’entretien différé, à de nouvelles caractéristiques et à des améliorations du site. Le port élabore actuellement des plans de rénovation et de réaménagement d’environ 70 acres le long de l’Embarcadero, une section qui comprend Seaport Village. Les responsables du port s’attendent à ce que le plan soit terminé d’ici la fin de l’année. »

McAdams ne croit pas que les 2,2 millions de dollars de rénovation seront utiles. Outre les « preneurs de selfies », elle attribue la baisse des ventes de son magasin à : « Les tarifs de stationnement élevés qui ont fait fuir les habitants, le changement des habitudes d’achat en ligne des clients, un marketing inadéquat de la part de la direction de l’établissement, et le fait que le loyer a augmenté mais pas les ventes ni le trafic. »

McAdams et Pat sont deux des plus de 11 000 adeptes de la page Facebook Save Seaport Village. Beaucoup d’entre eux sont plus ouverts aux améliorations de 2,2 millions de dollars apportées à Seaport Village qu’au projet de rénovation de 1,6 milliard de dollars, y compris MK, qui souhaite que le village « reste pour toujours ».