Vous avez déjà gloussé pour adoucir un moment gênant ? Vous êtes en bonne compagnie. Les chimpanzés utilisent également le rire comme un lubrifiant social, selon une étude sous presse dans Emotion.
Des chercheurs de l’Université de Portsmouth en Angleterre ont passé des mois à filmer quatre colonies de chimpanzés en captivité – avec neuf à 35 singes dans chaque groupe – et ont capturé 642 cas de rire. Environ 82 % du temps, les singes riaient spontanément, produisant un son semblable à un halètement lorsqu’un camarade de jeu les surprenait, par exemple, en lançant un bâton ; 18 % du temps, les chimpanzés produisaient de courts gloussements en réponse au rire de leur camarade de jeu.
Le rire spontané des animaux durait environ cinq fois plus longtemps que les rires réactifs.
Que tentaient de communiquer les singes par ces gloussements ? Il est possible que le rire réactif signifie « Je m’amuse encore ici », explique l’auteur principal, Marina Davila-Ross, PhD.
« Le rire lui-même semble prolonger le jeu, et le comportement ludique est si important pour les jeunes individus, qu’il s’agisse d’enfants ou de singes », explique Davila-Ross. « Il aide les jeunes individus à développer leurs compétences cognitives et émotionnelles, et il aide à former des liens sociaux. »
Intéressant, les chimpanzés des colonies nouvellement établies ont produit deux fois plus de rires réactifs que les chimpanzés des groupes bien établis. Ce résultat a surpris les chercheurs, car ils pensaient que le rire réactif serait plutôt l’expression d’une joie partagée entre camarades de jeu familiers. Cependant, le fait que les chimpanzés rient davantage parmi des animaux relativement peu familiers est logique si les chimpanzés utilisent les rires pour consolider les amitiés et les alliances, explique Davila-Ross.
« Les singes ne se contentent pas d’imiter les expressions des autres animaux », dit-elle. « Ils utilisent les expressions émotionnelles de manière distincte, ce qui leur confère d’importants avantages sociaux. »
-S. Dingfelder