« Son pied gauche est fantastique. C’est comme Mozart. Dieu a donné à Freddy le don de jouer au football. S’il est préparé mentalement et physiquement, rien ne pourra l’arrêter. » – Pelé

Il faut remonter 14 ans en arrière, à l’été 2004, lorsque l’un des plus brillants talents du football anglais, encore âgé de 18 ans seulement, a troqué son club d’enfance Everton pour un transfert à Manchester United, dans ce qui était à l’époque le montant le plus élevé jamais payé pour un joueur de moins de 20 ans.

L’accord de 26 millions de livres sterling a souligné l’hyperbole entourant ce jeune talent prodigieux et a vu Wayne Rooney devenir le joueur le plus discuté du football européen et très probablement du monde. Lorsque Rooney mettait les pieds sur le terrain, les records étaient battus et il semblait qu’il était destiné à la grandeur.

Au cours des plus de dix années suivantes, Rooney allait réaliser à peu près tout ce qu’un joueur de Premier League pouvait espérer et bar le succès international a eu une carrière de joueur illustre. Cependant, c’est dans la maison actuelle de Rooney, de l’autre côté de l’étang, à D.C. United, que durant cette même année 2004, l’attention s’est portée sur un autre talent de football envoûtant.

Un garçon de 14 ans du nom de Freddy Adu venait de devenir le plus jeune Américain à signer un contrat professionnel dans un sport d’équipe. Un contrat de 500 000 dollars par saison a fait froncer les sourcils mais a signalé la naissance de la première superstar mondiale du football américain, ou du moins c’est ainsi que l’histoire était censée se dérouler.

« Beaucoup de gens ont été hypnotisés pour être grands mais ont juste disparu. Je me suis promis que je ne serais pas l’un d’entre eux. » – Freddy Adu

Freddy Adu était exactement ce dont le « Soccer » américain et surtout la MLS avaient besoin, l’un des leurs, un joueur d’équipe de jeunes qui a percé, capté l’attention du monde entier et inspiré une génération de futures stars du football.

L’engouement autour d’Adu était tel qu’avant même d’avoir tapé dans un ballon pour D. C., il a signé un contrat de 1 million de dollars.C., il a signé un contrat de sponsoring d’un million de dollars par an avec Nike, ce qui le place au même niveau que Tiger Woods, Michael Jordan et LeBron James, et tout cela pour un jeune garçon qui n’avait même pas cessé de grandir.

L’ascension rapide d’Adu s’est vraiment accélérée lorsqu’en avril 2004, il a fait ses débuts sur le banc de touche de D.C.. faisant de lui le plus jeune joueur à apparaître dans un match sportif professionnel dans l’histoire des États-Unis – bien qu’il soit difficile d’imaginer que cela se produise ailleurs d’ailleurs.

Deux semaines après cette introduction historique, Adu a marqué son premier but dans une défaite contre Metroars, il terminera la campagne avec 30 apparitions 5 buts et 3 passes décisives, tout en aidant D.C. à remporter la MLS Cup.

Cette saison est vraiment une histoire assez remarquable en soi, au Royaume-Uni, nous ne sommes pas étrangers aux histoires de jeunes sensations et du « prochain… », mais jouer professionnellement à quatorze ans est en fait assez bizarre quand vous vous arrêtez pour y penser.

En effet, pour Adu de recueillir l’attention ici au Royaume-Uni dit beaucoup, même maintenant, combien de fans de la Premier League pourraient vraiment nommer plus d’une poignée de joueurs MLS de citoyenneté américaine ? En toute honnêteté, c’est peut-être Football Manager 2005 qui a été responsable de ce battage médiatique.

L’année suivante, Adu participera aux Championnats du monde juniors de la FIFA 2005, tiré au sort dans un groupe délicat comprenant l’Égypte, l’Allemagne et une équipe argentine comprenant Pablo Zabaleta, Sergio Aguero et un certain Lionel Messi. Croyez-le ou non, bien qu’il ait deux ans de moins, c’est Adu et non Messi qui, à l’époque, était pressenti pour devenir une superstar.

Les États-Unis ont remporté le groupe en battant l’Argentine dans le processus, cependant, ce sont les Argentins inspirés par Messi qui allaient remporter le tournoi, progressant match après match, dans ce qui était clairement un signe des choses à venir. Adu, quant à lui, avait suffisamment impressionné pour être appelé dans l’équipe senior des États-Unis, faisant ses débuts en janvier 2006.

« Il est le meilleur jeune joueur du monde en ce moment ; pas aux États-Unis, dans le monde. » – Ivan Gazidis

Retournons sur la scène nationale et l’ascension fulgurante d’Adu semblait devoir se poursuivre lorsqu’il a été mis à l’essai à Manchester United en novembre 2006, alors qu’il n’avait encore que 17 ans, Chelsea s’est également renseigné et il y avait plus que des regards admiratifs du Real Madrid, mais comme l’a expliqué Alex Ferguson, United suivait ses progrès depuis un certain temps,

« Il n’est que jeune mais nous le connaissons depuis longtemps. Nous avons essayé de le faire venir ici il y a quelques années, mais il a signé à DC United et cela a stoppé la progression de notre suivi. »

Il n’a pas pu figurer pour United à quelque niveau que ce soit, faute de permis de travail et a été limité simplement aux séances d’entraînement avant de retourner à D.C. United. Cependant, la Premier League n’était jamais loin de l’esprit de Freddy,

« Je veux définitivement jouer pour Chelsea un jour… C’est mon club préféré en Angleterre. J’ai parlé à Mourinho… nous nous amusions et il m’a félicité pour le but que j’ai marqué la semaine dernière… J’adorerais jouer pour eux. A 18 ans, je commence à exercer mes options et j’espère que je recevrai un appel d’un grand club. »

Bien sûr, un transfert à Chelsea n’a pas eu lieu et remarquablement pour un tel talent supposé rare et magique, avec le recul, c’était probablement aussi bien que ce qui s’est passé pour Freddy Adu. Oui, un joueur qui n’était pas encore adulte et à qui il manquait encore quatre ans pour pouvoir acheter légalement de l’alcool dans son pays natal avait atteint l’apogée de sa carrière.

Peut-être est-ce un peu dur. Après avoir été échangé au Real Salt Lake par D.C. United, et après une autre démonstration impressionnante à la Coupe du monde U-20 2007, Adu a obtenu un transfert à Benfica pour un montant rapporté de 2 millions de dollars, dans ce qui aurait dû être sa chance de briller sur la scène européenne.

Eh bien, Adu n’a pas tellement brillé, en fait, il a à peine vacillé, faisant une apparition de remplaçant dans un match de qualification pour la Ligue des champions et une poignée d’apparitions pour les géants portugais avant qu’une carrière de compagnon vraiment nomade ne commence.

Adu a bénéficié de quatre prêts de Benfica au cours des trois saisons suivantes, dont une opportunité exceptionnelle à Monaco qui n’a rien donné, avant un retour au Portugal, un déménagement en Grèce, et enfin un passage en deuxième division turque. De là, il est retourné aux États-Unis et à l’Union de Philadelphie, avant un tour désastreux au club brésilien de Bahia.

Après cela, Adu a eu une série d’essais avec n’importe quel club désireux, y compris en surgissant dans le nord-ouest de l’Angleterre, comme le rapporte la Gazette de Blackpool. Après cela, il a rejoint le club serbe Jagodina avant de passer en troisième division finlandaise avec le SC Kufu.

En 2015, il s’est dirigé vers l’Amérique du Nord et les Tampa Bay Rowdies avant de faire un essai aux Portland Timbers, sans succès, puis de prendre un bref répit en vendant des aspirateurs sur Twitter.

Après cet étrange séjour, il s’est dirigé vers la Pologne pour un autre essai avec le Sandecja Nowy Sacz, au grand dédain de leur manager. Freddy Adu s’est finalement installé au Las Vegas Lights FC où, plus tôt cette année, il a marqué son premier but en 36 mois, au grand âge de 29 ans.

Peut-être que Freddy Adu était juste un bon jeune joueur qui ne s’est pas développé, peut-être que la pression et les contrats de sponsoring étaient juste un trop grand fardeau pour ces jeunes épaules, ou plus tragiquement peut-être que le désir de trouver une superstar aux États-Unis. et l’accélération de la carrière d’Adu l’ont affecté négativement.

Quel impact a eu le fait de jouer à l’âge de 14 ans contre des hommes adultes sur un Freddy Adu physiquement immature, et est-ce que cela a pu, d’une certaine manière, avoir un impact plus important sur sa carrière ultérieure ?

Michael Owen lui-même, une sensation adolescente, n’a pas caché l’effet qu’il ressentait de ces jeux pendant ses jeunes années sur ses problèmes de blessures ultérieurs. Mais si l’on en croit les récentes performances de James Milner, l’histoire de Freddy Adu a peut-être encore un autre rebondissement.

« C’est le premier gars que le football a eu en Amérique qui transcende le jeu. Il est un peu comme Tiger Woods. » – Doug Hicks

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