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Par Felix Allen, The Sun
March 1, 2018 | 3:19pm
Des scientifiques ont découvert les plus anciens tatouages du monde sur le bras d’une momie égyptienne vieille de 5 000 ans exposée au British Museum.
L’étonnante découverte – qui réécrit l’histoire de l’art corporel – est intervenue lorsque les chercheurs ont utilisé une nouvelle technologie pour examiner une momie connue sous le nom de Gebelein Man A datant d’entre 3341 et 3017 avant JC.
Il a été l’une des expositions les plus populaires du musée pendant un siècle, mais les conservateurs n’avaient aucune idée qu’il détenait deux secrets surprenants.
Premièrement, les scanners CT ont montré qu’il a été assassiné en étant poignardé dans le cou à l’âge de 18 à 21 ans environ.
Puis une tache de suie sur son bras a été révélée par imagerie infrarouge comme étant des dessins superposés d’un taureau sauvage – symbole de virilité – et d’un mouton de Barbarie cornu.
Daniel Antoine, conservateur de l’anthropologie physique du British Museum, a déclaré : « Ces tatouages repoussent les preuves de tatouage de 1 000 ans. »
« Nous sommes très confiants qu’il s’agit d’un tatouage et non d’une peinture ou d’une décoration. Il aurait été réalisé avec un certain type d’aiguille en os ou en cuivre. »
Il a ajouté : « C’est tout à fait un départ de voir des gens mettre des images sur leur corps et cela aura une résonance avec les gens d’aujourd’hui. »
« Incroyablement, à plus de 5 000 ans, ils repoussent les preuves de tatouage en Afrique d’un millénaire. »
Le plus ancien tatouage connu au monde – une série de points et de croix géométriques – a été découvert sur Otzi l’homme des glaces, datant d’environ 5 200 ans avant Jésus-Christ.
Mais l’homme A de Gebelein présente les premières preuves d’images tatouées de sujets réels tels que des animaux.
Antoine a déclaré au Times de Londres : « C’est la plus ancienne utilisation de tatouages figuratifs. Nous avons ici la preuve que les gens mettent sur leur corps ce qu’ils mettaient sur la poterie et la roche.
« C’est un nouvel aperçu formidable. On peut soutenir que les cultures antérieures étaient tatouées mais nous n’avons pas de préservation de la peau pour le prouver. »
C’est aussi la première preuve que les hommes égyptiens anciens étaient tatoués ainsi que les femmes.
Une deuxième momie du British Museum, appelée Gebelein Woman, a été découverte avec des tatouages complexes linéaires et en forme de S sur le bras et l’épaule.
On pense que la momie féminine « pourrait avoir été une personne d’importance. »
Les nouvelles découvertes ont été publiées dans le Journal of Archaeological Science.
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