Le monstre de Frankenstein – souvent appelé  » le monstre « ,  » la création  » ou, à tort, simplement  » Frankenstein  » – est la créature légendaire créée par Victor Frankenstein dans le récit d’horreur classique de Mary Shelley. Dans les décennies qui ont suivi le roman original de Shelley, le monstre est entré dans l’histoire comme l’un des personnages de fiction d’horreur les plus emblématiques de tous les temps, apparaissant dans de nombreux formats médiatiques.

Histoire

Frankenstein : Le Prométhée moderne

Victor Frankenstein construit la créature dans son laboratoire par le biais d’une méthode scientifique décrite de manière ambiguë, composée de chimie (de son époque d’étudiant à l’université d’Ingolstadt) et d’alchimie (largement basée sur les écrits de Paracelse, Albertus Magnus et Cornelius Agrippa). La créature horrifie Frankenstein, et le scientifique renonce immédiatement à l’expérience. Abandonné, effrayé et complètement inconscient de sa propre identité, le monstre erre dans la nature à la recherche de gentillesse et d’acceptation.

Il trouve un bref réconfort dans un abri à bois à côté d’un chalet isolé habité par une famille de paysans, les DeLacey. En écoutant la conversation de la famille, la créature se familiarise avec leur vie et en vient à les considérer comme sa propre famille, les appelant ses « protecteurs ». Il apprend à parler en écoutant la famille enseigner le français, leur langue maternelle, à une belle-fille arabe, et la créature devient éloquente, éduquée et bien élevée en peu de temps.

Après avoir longuement réfléchi avant de se révéler à la famille, la créature se présente au patriarche, le père aveugle, et qui l’accepte dans sa maison et le traite avec gentillesse. L’aveugle ne voit pas la « maudite laideur » de la créature et la considère comme un ami. Lorsque les autres membres de la famille reviennent, ils sont terrifiés par la créature et la chassent. Toujours pleine d’espoir mais déconcertée, la créature sauve une paysanne d’une rivière, mais elle est abattue d’une balle dans l’épaule par un homme qui la réclame. Le cœur brisé et enragé, la créature renonce à toute humanité, jurant de se venger de son créateur pour avoir abandonné sa grotesque création à un monde cruel et intolérant.

Pendant ce temps, Frankenstein s’exile dans les montagnes pour réconcilier son chagrin et son désespoir. Le monstre l’approche au sommet et insiste pour que Frankenstein entende sa détresse. La créature raconte son histoire à Frankenstein, tout en suppliant son créateur de lui fabriquer un équivalent féminin pour atténuer la solitude de son existence. Frankenstein accepte, mais, effrayé par la possibilité de créer une race de monstres, il abandonne l’accord avant l’achèvement de la créature féminine et met le monstre en colère. Avant de s’enfuir dans la nuit, la créature menace Frankenstein en disant :  » Je serai avec toi lors de ta nuit de noces ! « 

Plus tard, la créature tue le meilleur ami de Frankenstein, Henry Clerval, et la fiancée de Victor (et cousine/soeur adoptive), Elizabeth Lavenza. À la suite de cet incident, le père de Frankenstein meurt de chagrin. Frankenstein consacre alors sa vie à chasser et à détruire le produit de ses expériences. En cherchant la créature dans le cercle arctique, le scientifique perd le contrôle de son traîneau à chiens et tombe dans l’eau glacée, contractant une grave pneumonie. Un navire explorant la région sauve Victor. Avant de succomber à sa maladie et de mourir, il raconte toute l’histoire de la créature et de son expérience au capitaine, Robert Walton. Plus tard, la créature monte à bord du navire, dans l’intention de prendre sa dernière revanche, mais, en découvrant la mort de son créateur, elle est accablée de chagrin. Le monstre promet de voyager jusqu’à « l’extrémité la plus septentrionale du globe » ; il saute du bateau et disparaît.

Universal Film Series

James Wales Films

Dans Frankenstein (1931), le monstre est représenté par Boris Karloff et est créé par le Dr Heinrich « Henry » Frankenstein, un excentrique obsédé, grâce au pouvoir de l’électricité exploitée par des éclairs. Le Dr Frankenstein souhaite que le monstre soit doté d’un grand esprit. Il demande donc à Fritz, son assistant bossu, de s’introduire dans l’université et de voler le cerveau d’un scientifique qui a fait don de ses restes à la science. Mais Fritz fait accidentellement tomber le cerveau et le détruit, puis vole le cerveau anormal d’un meurtrier à la place. Lorsque le monstre est finalement ramené à la vie, il est violent et agressif et ne comprend pas le monde conduisant Frankenstein à le faire enfermer dans une des cellules de son laboratoire avant de partir pour assister aux préparatifs du mariage avec sa fiancée Elizabeth.

Après que Fritz ait tourmenté le monstre avec une torche en apprenant qu’il a peur du feu, le monstre se libère de ses chaînes et tue le bossu avant de s’échapper vers le village voisin. Dans le village, le monstre trouve une jeune fille qui jette joyeusement des fleurs dans un lac pour les voir flotter. Le monstre, croyant que sa robe flottera aussi, la jette dans l’eau et la noie accidentellement. Confus et seul, le monstre trouve son chemin vers le château de Frankenstein où il horrifie la fiancée de Frankenstein, Elizabeth. Le monstre s’enfuit et Frankenstein rejoint les villageois qui ont formé une foule en colère, indignée par la mort de la jeune fille.

Frankenstein vient cependant à être capturé par le monstre et emmené dans un moulin à vent abandonné où le monstre s’est réfugié. Frankenstein s’échappe et les villageois le retrouvent, mettant le feu au moulin à vent avec leurs torches pour tuer le monstre.

Dans la Fiancée de Frankenstein (1935), il est révélé que le monstre a survécu à l’incendie grâce à une intervention divine de la part de Mary Shelley. Le monstre va dans les bois et tombe sur un ermite aveugle et solitaire avec lequel il se lie d’amitié et qui le recueille. L’ermite apprend au monstre ce qu’est le monde, ce que sont les amis, les conventions sociales et il l’aide même à surmonter sa peur du feu. Des villageois trouvent cependant le monstre et tentent de le tuer, mettant le feu à la cabane et emportant le monstre, le laissant seul au monde.

Se rendant dans un cimetière pour être parmi les morts dont il a été construit, le monstre est témoin de l’ancien collègue universitaire de Frankenstein, le docteur Septimius Praetorius, et de ses sbires qui pillent des tombes. Le monstre affronte Praetorius lorsqu’il est seul et les deux se mettent d’accord : Praetorius est un scientifique à l’esprit tordu qui a créé sa propre vie sous la forme d’homoncules mais qui souhaite créer une création grandeur nature avec le Dr Frankenstein. Le monstre et Praetorius affrontent le docteur Frankenstein qui ne s’est remis que récemment de ses blessures du premier film et Praetorius persuade le docteur de raviver sa passion pour créer la vie à partir de la mort afin de donner au monstre « un ami ».

Ensembles, Praetorius et Frankenstein créent une créature à partir de cadavres faits pour ressembler à une jeune fille que Praetorius déclare être « la Fiancée de Frankenstein ». La Fiancée est horrifiée et peu naturelle dans les premiers instants de son existence et, après que le monstre ait tenté de lui tendre la main pour se lier d’amitié avec elle, elle se détourne et hurle d’horreur à son apparition. Le monstre réalise alors que des créatures comme lui et le monstre n’ont jamais été censées exister dans le monde et qu’elles ne seront traitées qu’avec terreur et persécution. Il demande donc à Frankenstein et à Elizabeth de quitter le laboratoire. Le monstre procède à tirer un levier qui détruit le laboratoire, l’envoyant s’écraser sur lui-même, la mariée et Praetorius avec les mots « Nous appartenons à la mort ».

Séquelles et croisements

Après la Bride de Frankenstein, la série de films Frankenstein a pris un virage beaucoup plus vers le pulp en partie à cause du départ du réalisateur original James Wales. Le monstre reçoit beaucoup moins d’empathie et de sympathie et est dépeint davantage comme une brute sans cervelle de pure destruction.

Dans le Fils de Frankenstein (1939), il est révélé que le château Frankenstein est abandonné depuis des décennies et jugé hanté par les habitants qui détestent le clan Frankenstein pour avoir créé le monstre. La dépouille du monstre avait été conservée dans la crypte de la famille Frankenstein aux côtés de son créateur et est retrouvée par le fils désormais adulte de Frankenstein, le baron Wolf Von Frankenstein, qui a emmené sa femme Elsa et son jeune fils Peter vivre dans le domaine familial.

Loup tombe sur Ygor, un forgeron dément qui a aidé le Dr Frankenstein dans son pillage de tombes des années auparavant. Pour ses crimes, Ygor a reçu l’ordre d’être pendu au bout d’une corde mais il a miraculeusement survécu bien qu’avec un cou tordu. Ygor persuade Wolf de ressusciter le monstre afin de prouver que le Dr. Frankenstein n’a pas créé un être maléfique et afin de restaurer le nom de la famille, alors qu’en réalité Ygor a son propre agenda. Après avoir ressuscité le monstre, Igor manipule la créature pour qu’elle assassine tous les membres du jury qui ont jugé Igor coupable. Lorsque Wolf le découvre, il tire sur Ygor et le monstre kidnappe Peter Frankenstein pour se venger, avant de constater qu’il ne peut se résoudre à faire du mal à un enfant.

Lolf fait équipe avec l’inspecteur de police Krogh, un policier qui a apparemment eu le bras arraché par le monstre lorsqu’il était enfant. Ils poursuivent le monstre jusqu’aux ruines du laboratoire de Frankenstein qui s’est révélé posséder une grande fosse de soufre en fusion en dessous. Un combat s’ensuit lorsque le baron Frankenstein pousse le monstre dans la fosse.

Dans le Fantôme de Frankenstein (1942), le monstre n’est plus interprété par Boris Karloff mais par Lon Chaney jr, plus célèbre pour son interprétation de Larry Talbot dans l’Homme-loup. Il est révélé qu’Igor a survécu aux tirs et qu’après avoir récupéré, il s’est rendu dans les ruines du laboratoire où il a trouvé le monstre conservé dans le soufre comme une momie. Le monstre est cependant affaibli et à cause de cela, Ygor décide d’emmener le monstre chez Ludwig, le deuxième fils du Dr Frankenstein, pour soigner la créature.

Le Dr Ludwig von Frankenstein est un célèbre chirurgien et neuroscientifique de Visaria qui a hérité de nombreuses notes de son père. Ludwig est soumis à un chantage de la part d’Igor pour qu’il guérisse le monstre, en raison du fait que les habitants de Visaria ne connaissent pas l’histoire sanglante de la famille Frankenstein et la façon dont elle peut détruire la vie de Ludwig, mais aussi celle de sa jeune fille, la baronne Elsa von Frankenstein. Ludwig est visité par le fantôme de son défunt père qui lui explique que le monstre est faible à cause de son cerveau anormal et qu’il a besoin d’un meilleur cerveau pour survivre.

Ludwig a l’intention de donner au monstre le cerveau d’un scientifique défunt nommé Dr Kettering mais Ygor conspire avec le rival de Ludwig pour que son propre cerveau soit transplanté à la place. Il s’avère qu’Igor déteste son corps infirme et souhaite acquérir la force du monstre. Le cerveau d’Ygor est greffé avec succès et le nouveau monstre tente de se livrer à une folie meurtrière, mais il est aveuglé parce que les groupes sanguins d’Ygor et du monstre ne sont pas compatibles. Le monstre d’Igor active accidentellement un dispositif électrique qui provoque l’incendie du château dans lequel ils se trouvent, ce qui est censé le tuer.

Dans Frankenstein rencontre l’homme-loup (1943), le Monstre est maintenant joué par Bela Lugosi (qui avait auparavant joué Igor) tandis que Lon Chaney jr joue son rôle classique de l’homme-loup. Il est révélé que le monstre est tombé à travers le plancher du château en feu et dans une cave gelée où il a été conservé dans la glace. Des décennies après le film précédent, le monstre est retrouvé par l’homme-loup Larry Talbot, venu à la recherche de Ludwig Frankenstein qui, selon lui, pourrait le guérir. Larry a accidentellement assassiné une jeune femme alors qu’il était sous sa forme de loup-garou, ce qui a provoqué la formation d’une foule en colère chassant le loup-garou qui, selon elle, n’est pas Talbot. Larry réveille le monstre dans l’espoir qu’il puisse le conduire aux notes du Dr Frankenstein que Ludwig a hérité de son père.

Le monstre ayant le cerveau d’Igor n’est jamais reconnu dans le film et la continuité de l’être du monstre n’est jamais claire dans le film ou les films qui le précèdent. Larry cherche la baronne Elsa von Frankenstein, maintenant adulte, dans l’espoir d’obtenir les notes originales du Dr Frankenstein et est invité à assister à un festival de village avec elle. Lors du festival, le monstre se déchaîne, mais il est appréhendé. La baronne Frankenstein accepte alors de faire équipe avec Talbot et son médecin, le Dr Mannering, pour éliminer toutes les manifestations surnaturelles du village grâce aux notes de son grand-père. Mannering utilise les notes pour découvrir un moyen de drainer toute vie du monstre de Frankenstein et de l’homme-loup, mais le Dr Mannering décide de faire revivre le monstre par curiosité scientifique pour observer sa puissance, à la grande horreur d’Elsa. Le monstre tente de kidnapper Elsa pour des raisons inconnues, mais Larry se transforme en homme-loup et combat le monstre. Les deux sont cependant emportés lorsqu’un villageois décide d’utiliser de la dynamite pour détruire le barrage surplombant le château et les deux monstres sont emportés par les courants de l’eau, les tuant vraisemblablement.

Dans House of Frankenstein (1944), le monstre est refondu avec l’acteur Glenn Strange et reste avec cet acteur jusqu’à la fin du film. Dans ce film, le monstre a été une nouvelle fois congelé et conservé dans la glace sous le château où l’on pensait qu’il était mort, cette fois avec Larry Talbot. Les deux sont ressuscités par le Dr Gustav Niemann, un savant fou (joué par Boris Karloff, l’acteur original du monstre de Frankenstein) et son assistant bossu Daniel. Niemann s’est récemment échappé de prison et a brièvement ressuscité le comte Dracula pour assassiner le burgermeister qui était responsable de son incarcération. Niemann promet de développer un remède pour la lycanthropie de Talbot s’il agit comme un homme de main pour lui et aide à la résurrection du monstre de Frankenstein pour qu’il agisse comme esclave de Niemann.

L’homme de main bossu du Dr Niemann, Daniel (à qui il a promis un nouveau corps), tombe amoureux d’une femme rom nommée Ilonka qui est également amoureuse de Larry Talbot malgré sa malédiction de loup-garou. Cependant, lorsque Larry se transforme en homme-loup, il tue Ilonka, mais pas avant qu’elle ne l’assassine avec une balle en argent. La mort d’Ilonka incite Daniel à accuser le Dr Niemann et à se retourner contre lui, l’attaquant jusqu’à ce qu’il soit à peine conscient. Le monstre intervient et jette Daniel par la fenêtre avant de porter le docteur à moitié conscient à l’extérieur où ils tombent dans une fosse de sables mouvants.

Dans House of Dracula (1945), le monstre apparaît dans le climax du film. Cependant, entre Maison de Frankenstein et Maison de Dracula, plusieurs événements inconnus se produisent et entraînent la résurrection de Larry Talbot et du comte Dracula, tous deux morts dans le premier film. Le corps du monstre de Frankenstein est retrouvé par le Dr Franz Edelmann, un scientifique doué qui a tenté de guérir le vampirisme du comte Dracula et la lycanthropie de Larry Talbot. Edelman trouve le cadavre du monstre dans les grottes sous le château du dernier film, où il tient encore le corps du Dr Niemann. Edelmann ramène le corps du monstre dans son laboratoire dans l’espoir de le faire revivre. Cependant, Edelmann est infecté par le sang de Dracula, sur lequel il a été expérimenté, mais plutôt que de se transformer en vampire, il devient simplement mauvais et tente d’utiliser le monstre à des fins maléfiques. Edelman est cependant tué par un inspecteur de police nommé Holtz et le monstre s’engage dans un autre combat avec le loup-elfe de Talbot, cette fois en se retrouvant piégé dans un château en feu qui s’effondre sur lui.

La dernière apparition du monstre Universal se fait sous la forme d’Abbott et Costello Meet Frankenstein (1948) et le film est souvent considéré comme le chant du cygne non seulement pour le monstre de Frankenstein, mais aussi pour l’homme-loup et le comte Dracula. Dans ce film, les cadavres du monstre de Frankenstein et du comte Dracula sont conservés et vendus à un musée de cire de Floride connu sous le nom de « McDougal’s House Of Horrors ». Les deux cadavres sont envoyés en Floride dans des caisses qui sont ouvertes par les bagagistes Chick Young et Wilbur Grey (Abbot et Costello). Ils laissent les caisses ouvertes, ce qui conduit à la résurrection du monstre de Frankenstein et de Dracula et à l’arrestation des bagagistes pour vol lorsque McDougal trouve les caisses vides. Les deux monstres sont invités à vivre avec une scientifique folle, le Dr Sandra Mornay, qui a étudié les notes du Dr Frankenstein et est devenue une adepte de Dracula. Sandra a également séduit Wilbur dans le cadre du plan de Dracula visant à remplacer le cerveau du Monstre par celui de Wilbur.

Après que Wilbur et Chick aient été libérés sous caution, ils assistent à une fête au château du Dr Mornay, dont elle se sert pour kidnapper Wilbur et l’attacher dans son laboratoire pour la greffe de cerveau. Mais le monstre se libère de ses chaînes et jette Sandra par la fenêtre pour la tuer. Il poursuit ensuite Chick et Wilbur à travers le château. Le monstre est tué une fois pour toutes lorsque les deux s’échappent de l’île en bateau et mettent le feu à la jetée avec le monstre dessus.

Apparence

L’apparence exacte du monstre a différé entre de nombreux supports. La représentation la plus courante du monstre est une grande silhouette musclée avec une tête d’apparence un peu plate, une peau verte, des yeux enfoncés et des boulons sortant de sa tête ou de son cou. Il porte également des vêtements en lambeaux et des cicatrices chirurgicales sur tout le corps. La tête plate a été conçue pour refléter le fait que le Dr Frankenstein pourrait avoir à ouvrir le crâne du monstre pour travailler sur son cerveau.

Dans le livre, le monstre a une peau jaune semi translucide qui cachait à peine ses muscles et ses tendons. Il avait de longs cheveux noirs et des yeux pâles et larmoyants avec des iris presque aussi blancs que le reste du globe oculaire. Son teint est hideux et ratatiné bien que Victor l’ait apparemment conçu pour être beau et ses lèvres sont noires et fines, tordues autour de grandes dents blanches.

Personnalité

Le monstre de Frankenstein n’est en aucun cas un être maléfique, comme on le pense souvent à tort. C’est une créature timide et émotive qui n’est poussée à commettre des actes de violence que par désespoir et par colère. Tout ce qu’il voulait dans la vie était de partager son existence avec un autre comme lui, de trouver un sentiment d’appartenance dans un monde rempli de gens qui le craignaient et le haïssaient parce qu’il était différent d’eux.

Bien que de nombreuses adaptations le dépeignent comme une brute inintelligente, le monstre est en fait assez éloquent et articulé dans le livre original de Frankenstein. Il apprend à s’habiller seul peu de temps après sa création et apprend à parler couramment le français et l’allemand à l’âge de onze mois. Il est étonnamment spirituel et il était sous-entendu dans le livre qu’il était végétarien, préférant des choses comme les baies et les noix à la viande.

Notes

• Le monstre de Frankenstein est souvent classé comme « mort-vivant », mais ce n’est pas tout à fait exact. Bien qu’il soit fabriqué à partir de morceaux de cadavres humains, sa nature construite implique qu’il est en fait un golem, bien qu’il soit fait de chair.
• Etant créé par une forme d’alchimie, le monstre de Frankenstein peut également être qualifié d’homuncule.

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