Il a été difficile, c’est le moins que l’on puisse dire, de déterminer exactement à quel point nous devrions nous inquiéter du phénomène que les experts appellent désormais VAPI (vaping-associated pulmonary illness). Jusqu’à présent, il a été attribué à 47 décès et à 2 290 cas confirmés et probables aux États-Unis. La plupart des reportages – et des propositions de mesures législatives – se sont concentrés sur des produits à base de nicotine comme Juul, dont le PDG a démissionné au milieu de ces préoccupations de santé publique, remplacé par un cadre d’Altria, un empire de la cigarette. Walmart, qui continuera à vendre des cigarettes (et des armes à feu), a annoncé son intention d’arrêter de vendre des e-cigarettes, et plusieurs États les ont carrément interdites.
Mais le CDC a depuis identifié l’acétate de vitamine E comme le coupable probable (ou, selon leurs termes, « produit chimique préoccupant »). Ce produit chimique a été trouvé présent dans les 29 échantillons de liquide soumis au CDC pour analyse, et a été identifié comme un additif autrefois populaire dans les cartouches de THC du marché noir. Cela ne veut pas dire que nous savons que toutes les cartouches de THC sans vitamine E sont totalement sûres ; comme ces produits sont relativement nouveaux et que les réglementations varient d’un État à l’autre, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la sécurité du vaping. Il est ennuyeux de constater que lorsque nous disons « vaping », nous pouvons faire référence à l’utilisation d’e-cigarettes ou de cannabis, ce qui revient à confondre les deux. Au cours des premiers mois de la crise du vaping, la partie de l’histoire liée à l’herbe est passée sous le radar, sauf sur les sites spécifiques au cannabis comme Leafly.
De nombreuses organisations de défense de la marijuana ont averti les consommateurs de ne pas acheter de produits de vapotage au THC auprès de détaillants non autorisés. Pendant ce temps, le CDC recommande actuellement de s’abstenir totalement de fumer du THC. Avant que le CDC n’identifie la vitamine E comme un facteur causal, le Cut s’est entretenu avec une série d’experts qui étudient et travaillent avec le cannabis afin de déterminer les meilleures pratiques pour les utilisateurs de cannabis, qu’ils soient occasionnels ou fréquents, en cette période d’incertitude liée à la vape.
Est-ce que nous réagissons de manière excessive ?
Dépend de qui vous demandez. Andrew Hathaway, professeur agrégé de sociologie à l’Université de Guelph au Canada, dit qu’il est raisonnable pour les gens (c’est-à-dire les vapoteurs) d’être sceptiques quant à l’importance de l’attention accordée aux VAPI. « Je ne veux pas diminuer la tragédie, mais lorsque vous voyez cette panique dans un pays de 300 millions d’habitants, cela a les marques d’une panique morale », dit-il. « Je pense qu’il y a des raisons d’être cynique à ce sujet. »
Stephen Bright, maître de conférences sur la toxicomanie à l’Université Edith Cowan en Australie, spécialisé dans la réduction des risques, s’inquiète que la législation réactive sur le vapotage puisse avoir des conséquences inattendues. « Lorsqu’il y a une panique morale, les gouvernements doivent être perçus comme répondant d’une manière ou d’une autre parce que les gens sont inquiets, et lorsqu’ils réagissent très rapidement, souvent ce qu’ils font n’est pas fondé sur des preuves, et cela peut avoir des effets négatifs involontaires », dit-il. Dans le cadre de ses propres recherches sur la réaction du gouvernement australien aux produits synthétiques à base de cannabis, M. Bright a constaté que l’interdiction pure et simple des produits entraînait parfois l’arrivée sur le marché de nouveaux produits psychoactifs moins bien compris. Il compare l’interdiction pure et simple comme celles que l’on voit de plus en plus aux États-Unis à l’utilisation d’un « marteau de forgeron sur un clou ». Une approche plus efficace consiste à appliquer des réglementations strictes, selon M. Bright.
Les stylos à herbe sont-ils aussi dangereux que de vaper de la nicotine ?
En bref – oui, potentiellement. La vaporisation d’huile de THC est devenue une alternative populaire à la fumée de l’herbe ces dernières années, en grande partie en raison de la commodité du produit, de son absence d’odeur et de sa puissance. Tout comme Juul a probablement conquis des segments du marché des non-fumeurs, les stylos à herbe sont particulièrement attrayants pour les nouveaux venus dans le domaine de la marijuana. « Il a donné aux personnes qui n’étaient pas des fumeurs chroniques d’herbe – les mères de famille, les grands-mères – un moyen de profiter des avantages de la consommation de cannabis sans craindre les effets nocifs de la fumée », explique M. Hathaway. Et tout comme Juul a été présenté comme étant intrinsèquement plus sûr que de fumer des cigarettes, la publicité pour les cartouches de cannabis liquide tend à promouvoir leur capacité à fournir un high « plus propre ».
Mais les cartouches de cannabis liquide sont un produit relativement nouveau et non étudié, et leurs critères de réglementation sont irréguliers d’un État à l’autre. Bien que la plupart des cartouches identifiées par le CDC aient été achetées illégalement (beaucoup sous la marque « Dank Vapes »), les médecins travaillant dans le domaine du cannabis médicinal expriment également des inquiétudes concernant les cartouches légales. Erick Kaufman est un médecin spécialiste du cannabis travaillant en Oklahoma, où la marijuana médicale légale a moins d’un an. « En Oklahoma, il suffit d’avoir 2500 dollars et d’avoir 25 ans, et vous pouvez obtenir une licence pour ouvrir votre propre dispensaire », dit-il. « Nous avons plus de mille dispensaires. Beaucoup de gens qui se sont lancés dans ce business sont des gens qui vendaient de l’herbe illégalement dans le passé et qui le font maintenant légalement, et ils peuvent s’approvisionner auprès de qui ils veulent. »
Kaufman s’inquiète que la réglementation laxiste permette aux vendeurs de privilégier le profit à la sécurité, en particulier dans les produits de vapotage. « Obtenir du distillat de THC n’est pas difficile du tout », dit-il. « Il est relativement peu coûteux de faire une extraction d’hydrocarbures pour le THC, et il y a un tel profit à faire que je pense que c’est le Far West. »
Pour être clair, l’inquiétude de Kaufman ne concerne pas le THC lui-même, mais ce avec quoi il est mélangé : L’acétate de vitamine E, en particulier, mais aussi d’autres agents de dilution et pesticides possibles. Et si les dispensaires légaux de certains États sont tenus de tester leurs produits pour détecter les pesticides et autres contaminants, la vitamine E n’en fait pas partie – bien que certains laboratoires aient volontairement commencé à l’ajouter à leur liste de tests. Parmi eux, BelCosta Labs, un laboratoire d’analyse du cannabis en Californie. « Il y a une foule d’autres solvants et d’autres choses que nous examinons, mais celui-ci ne figurait pas sur la liste, ce qui explique probablement pourquoi les gens l’utilisaient », explique le PDG Myron Ronay. La nature aléatoire des tests en laboratoire (parmi les quelques États qui les exigent) laisse la possibilité que de nouveaux produits chimiques soient simplement substitués à ceux qui ont été ajoutés à la liste des tests d’un laboratoire. Et si Ronay affirme que « la plupart » des dispensaires légaux de Californie n’utilisent pas d’agents de coupe ou d’épaississement dans leurs cartouches de THC, il ne peut garantir qu’aucun ne le fait. « Les États doivent avoir un processus pour tester les pesticides, les solvants et les agents de coupe », dit Ronay. « Et les propriétaires de marques individuelles montrent qu’ils n’utilisent pas d’agents de coupe. »
Alors que certaines marques de cartouches de vape se sont empressées de distancer leurs produits de la VAPI, la plupart ont poursuivi leurs activités comme d’habitude, souvent avec peu ou pas de preuves substantielles derrière les affirmations selon lesquelles leurs produits sont sûrs – une affirmation difficile à faire sincèrement pour toute entreprise, étant donné l’absence de réglementation à l’échelle nationale.
Vapoter du CBD est-il plus sûr que de vaper du THC ?
Non, et certains experts craignent que cela puisse être plus dangereux. Bien que le CBD soit un composant non psychoactif du cannabis, et beaucoup plus facilement disponible que le THC, sa réglementation est encore plus erratique. « Je suis très préoccupé par la santé et la sécurité du public qui utilise des produits à base de CBD, car il n’y a pas de réglementation », déclare Ronay. « Dans la plupart des endroits, les e-cigarettes et le cannabis légal en ont, mais le CBD en a zéro. C’est effrayant que les gens ne sachent pas ce que contient le CBD. »
Parce que le CBD est actuellement commercialisé comme une sorte de « vitamine » dans le monde du bien-être, les entreprises peuvent dire qu’il est dans à peu près tout, du café aux leggings. Dans le meilleur des cas, le CBD annoncé dans un produit ne fera pas grand-chose, mais dans le pire des cas, Ronay s’inquiète de la possibilité d’introduire des agents chimiques non divulgués, en partie parce que les allégations concernant ses effets sont si nébuleuses. Bright est d’accord. « Aux États-Unis, en particulier pour les produits à base de CBD, la réglementation n’est pas suffisante », dit-il. « En Australie, le CBD est une drogue de l’annexe 8, donc ce serait comme une drogue de l’annexe 2 aux États-Unis. Vous ne pouvez pas simplement aller dans un 7-11 et l’acheter. »
Alors, quelle est la façon la plus sûre de consommer de la marijuana ?
Tous les stoners, sauf les plus engagés, s’accordent à dire que la marijuana n’est jamais totalement sans risque – même si, fait important, de nombreux chercheurs pensent également que la marijuana est plus sûre que les cigarettes et l’alcool. Si la vaporisation d’huile de THC est, pour l’instant du moins, une méthode de consommation de cannabis non étudiée, quelle est la meilleure alternative ?
Radhika Ratnabalasuriar, médecin urgentiste et praticienne de la marijuana médicale qui se fait appeler « Dr Rad », recommande à ses patients d’utiliser des edibles et/ou des teintures comme première ligne de consommation, et de fumer en second. « Avant l’apparition des lésions pulmonaires liées au vapotage, nous savions qu’il existait un risque de bronchite et de laryngite récurrentes, mais nous avons également constaté que lorsque les personnes cessaient d’inhaler, les lésions pulmonaires étaient généralement réversibles, et qu’il s’agissait de cas bénins », explique le Dr Rad. Les comestibles et les teintures évitent complètement ce risque, dit-elle.
« Lorsque vous mangez quelque chose, il passe par ce métabolisme plus lent, et c’est pourquoi il faut 60 à 120 minutes pour que l’effet se manifeste, mais vous n’avez pas cette exposition directe à vos poumons. » Bien que le Dr Rad reconnaisse qu’il peut être difficile pour les patients d’attendre (et difficile de prévoir la quantité à prendre), les effets sont plus durables, et elle aime éviter le risque pour les poumons des patients.
Pour ceux qui préfèrent l’immédiateté du tabagisme, mais qui veulent tout de même épargner leurs poumons autant que possible, Kaufman recommande un vaporisateur d’herbes sèches, comme l’Aegis ou similaire. (Il existe un grand nombre de ces appareils, et pratiquement tous sont présentés comme étant destinés à la « matière moulue ». Ils veulent dire de l’herbe). Ces appareils fonctionnent comme de petits fours, permettant aux utilisateurs d’éviter la combustion et la fumée qui en résulte. Et parce que vous utilisez la vraie plante, vous bénéficiez de tous les avantages qu’elle a à offrir.
« La vraie plante de cannabis a 100 ingrédients actifs différents qui travaillent ensemble dans ce que nous appelons l’effet d’entourage, et quand quelqu’un isole le THC et vous le vend, vous passez à côté de beaucoup de composés vraiment utiles qui proviennent de la fleur », dit Kaufman. « À moins que vous ne vouliez juste vous défoncer stupidement, voir des choses et devenir paranoïaque, pourquoi vous embêter avec ça ? »
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