Elon Musk vient de devenir la personne la plus riche du monde, écartant son collègue magnat de l’espace Jeff Bezos de la première place.

Le fondateur et PDG de SpaceX vaut désormais plus de 185 milliards de dollars, en grande partie grâce à l’envolée continue du cours de l’action de sa société de voitures électriques, Tesla, selon les médias. Bezos, qui dirige Amazon.com ainsi que la société de vols spatiaux Blue Origin, vaut actuellement 184 milliards de dollars, selon CNBC.

Bezos détenait le titre de plus riche au monde depuis 2017.

Relié : La 1ère mission martienne avec équipage de SpaceX pourrait être lancée d’ici 2024, selon Elon Musk

Musk a commencé l’année 2020 en valant 27 milliards de dollars, puis a gonflé son portefeuille de manière historique au cours de l’année, selon CNBC.

« L’envolée de la richesse de Musk au cours de l’année écoulée marque l’ascension la plus rapide de l’histoire vers le sommet de la liste des riches – et constitue un revirement financier spectaculaire pour le célèbre entrepreneur, qui, il y a seulement 18 mois, faisait la une des journaux pour la consommation rapide de liquidités de Tesla et son effet de levier personnel sur les actions de la société », écrit CNBC. « La montée en flèche du cours de l’action Tesla – qui a été multiplié par plus de neuf au cours de l’année écoulée – ainsi que sa généreuse rémunération ont ajouté plus de 150 milliards de dollars à sa valeur nette. »

SpaceX – qui, contrairement à Tesla, n’est pas une société cotée en bourse – a également connu une grande année 2020. Par exemple, SpaceX a lancé deux missions avec équipage vers la Station spatiale internationale l’année dernière, les premiers vols spatiaux habités orbitaux à décoller des États-Unis depuis que la NASA a retiré sa flotte de navettes spatiales en 2011.

En tout, SpaceX a lancé 26 missions en 2020, le plus qu’elle ait jamais lofté dans une année civile. L’entreprise a également fait de grands progrès dans le développement de Starship, le système de transport qu’elle développe pour emmener les gens sur la lune, sur Mars et au-delà.

Musk dit depuis longtemps qu’il a fondé SpaceX en 2002 principalement pour aider l’humanité à coloniser Mars – et qu’il prévoit de consacrer une grande partie de sa richesse croissante pour aider à réaliser cet objectif.

« Environ la moitié de mon argent est destinée à aider les problèmes sur Terre et l’autre moitié à aider à établir une ville autosuffisante sur Mars pour assurer la continuation de la vie (de toutes les espèces) au cas où la Terre serait frappée par un météore comme les dinosaures ou que la WW3 se produise et que nous nous détruisions », a écrit Musk dans un tweet de 2018, qu’il a récemment épinglé en haut de son compte Twitter.

Bezos veut également aider l’humanité à étendre son empreinte dans la dernière frontière.

« Blue Origin croit que pour préserver la Terre, notre maison, pour les petits-enfants de nos petits-enfants, nous devons aller dans l’espace pour exploiter ses ressources et son énergie illimitées », lit-on notamment dans l’énoncé de mission de la société. « Comme la révolution industrielle a fait place au commerce, à l’abondance économique, aux nouvelles communautés et aux transports à grande vitesse – notre route vers l’espace ouvre la porte à l’infini et encore inimaginable dont les générations futures pourraient profiter. »

Musk et Bezos soulignent tous deux que les systèmes de vols spatiaux réutilisables sont essentiels pour réaliser de telles grandes ambitions. Les deux milliardaires ont échangé des coups de gueule sur les systèmes de l’autre et les étapes de réutilisation dans le passé, donc tout sentiment de compétition évoqué par l’ascension de Musk à la première place des milliardaires ne serait pas entièrement nouveau.

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.

.