Après un accident vasculaire cérébral, le risque d’en subir un second est accru. Jusqu’à présent, on savait que si des zones de l’hémisphère gauche étaient touchées lors de la première attaque, le langage était souvent particulièrement altéré. Afin de maintenir les capacités linguistiques, le cerveau stimule généralement les zones voisines et, brièvement, les homologues du côté droit. Cependant, on ne savait pas si cela se produisait encore après une deuxième attaque et si l’activation des zones de l’hémisphère droit favorisait la régénération du langage.
Des scientifiques de l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines (MPI CBS) ont maintenant trouvé une réponse en utilisant des lésions virtuelles. En effet, il semble que l’hémisphère droit joue un rôle constructif dans le maintien de la fonction à la suite de grosses lésions ainsi que d’accidents vasculaires cérébraux répétés. Ces résultats peuvent contribuer à améliorer la thérapie des personnes touchées.
Il est désormais largement admis que le cerveau est beaucoup plus malléable qu’on ne le pensait. Même après un AVC ou une lésion cérébrale, le cerveau parvient souvent à trouver un nouvel équilibre entre les régions défaillantes et les fonctions qu’elles remplissent. En général, les régions voisines sont activées, ainsi que leurs homologues de l’autre côté du cerveau. Pendant le traitement du langage, les homologues des zones du langage dominées par la gauche sont généralement moins actifs et sont tenus en échec par la moitié dominante – jusqu’à ce que le cas d’urgence se présente.
Jusqu’à présent, on ne savait pas si ces mécanismes s’appliquent également en cas de seconde attaque. Le cerveau conserve-t-il sa capacité d’adaptation ? Cette question est importante car jusqu’à 15 % des personnes touchées subiront une seconde attaque. En outre, les avis divergent quant à savoir si un cerveau droit activé est généralement favorable à la guérison. Certaines études suggèrent que l’implication de l’hémisphère droit favorise la guérison, du moins à court terme. D’autres ont cependant montré qu’une perte des zones du langage dans la moitié gauche peut littéralement inhiber la moitié droite. Dans ce cas, la contribution de l’hémisphère droit n’a rien à voir avec le langage et peut entraîner une confusion. Le cerveau se dérègle. De plus, des études ont également montré que les patients se portent mieux si la moitié hyperactive est freinée par une stimulation magnétique inhibitrice. L’activité se déplace de plus en plus vers l’hémisphère gauche. Il reprend le dessus.
Les scientifiques de l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines (MPI CBS) de Leipzig viennent de découvrir que les zones cérébrales du côté droit deviennent également plus actives lorsqu’il y a une deuxième blessure dans les zones du langage gauche. « Dans le cerveau récupéré, la contribution du côté droit était encore faible après la première atteinte. Après le deuxième événement, au cours duquel de grandes parties de l’hémisphère gauche ne fonctionnent plus, son rôle devient beaucoup plus important », explique Gesa Hartwigsen, chef de groupe de recherche au MPI CBS et premier auteur de l’article. « La deuxième lésion a augmenté la contribution du cerveau droit », ajoute Hartwigsen.
Les scientifiques ont examiné ces relations en utilisant 12 patients chez qui les régions de traitement des propriétés du son dans l’hémisphère gauche ont été lésées. L’incident leur était arrivé au moins six mois auparavant. Leur cerveau a eu la possibilité de se régénérer et de s’adapter à la nouvelle situation. Les chercheurs ont simulé la deuxième perturbation à l’aide de la stimulation magnétique transcrânienne, qui peut être utilisée pour arrêter brièvement certaines zones du cerveau par des stimuli électriques. Cette technique peut être utilisée pour simuler la réaction du cerveau en cas de défaillance de certaines zones à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’autres événements – et la façon dont cela affecte la capacité à reconnaître les sons, par exemple. Pour ce faire, Hartwigsen et son équipe ont utilisé une simple tâche de décision. Les participants ont entendu le mot « chat » et ont dû décider s’il comportait une ou deux syllabes. La déficience individuelle a permis de prédire l’activation du côté droit. Les chercheurs ont également constaté que plus la connexion par fibre entre les zones sœurs du côté droit était forte, moins le patient était affecté par l’interruption à gauche.
« Ces résultats montrent qu’après des perturbations à grande échelle, dans lesquelles de grandes parties de l’hémisphère gauche ne fonctionnent plus comme elles le devraient, l’hémisphère droit joue probablement un rôle bénéfique. Souvent, il y a beaucoup de tissus dans la moitié gauche du cerveau qui ne fonctionnent que de manière limitée et qui ont besoin du soutien du côté droit. « D’autres études montrent que la récupération est facilitée lorsque le côté droit activé se régule ultérieurement et contribue ainsi à la normalisation du côté gauche », a déclaré Hartwigsen. En revanche, si la moitié droite reste en permanence régulée à la hausse, la guérison est retardée.
Les découvertes sur la façon dont le cerveau endommagé s’adapte à des lésions répétées pourraient contribuer à améliorer la thérapie des patients victimes d’un AVC sur le long terme. « Cela pourrait permettre, à un moment donné, d’évaluer s’il serait plus utile de réguler des zones spécifiques vers le haut ou vers le bas », déclare Hartwigsen, confiant.
Référence
Hartwigsen et al. (2020) Short-term modulation of the lesioned language network. eLife. DOI : https://doi.org/10.7554/eLife.54277
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