Tous les bernard-l’ermite vivent dans une coquille qu’ils portent sur leur dos comme un escargot. Contrairement aux escargots, les bernard-l’hermite ne produisent pas leur propre coquille, ils utilisent une ancienne coquille fabriquée par un autre animal, comme un escargot marin. Les bernard-l’hermite ont un corps mou, ils ont donc besoin de leur coquille pour se protéger, et ont adapté une queue en forme de crochet et des pattes fortes pour s’accrocher à l’intérieur de leur coquille. Le bernard-l’ermite peut se retirer complètement dans sa coquille lorsqu’il est menacé. Lorsque le bernard-l’ermite devient trop grand pour sa coquille, il en cherche une plus grande et rampe rapidement hors de sa petite coquille pour entrer dans la nouvelle.

Les bernard-l’ermite terrestres (Coenobita clypeatus) sont les plus gros bernard-l’ermite des Bermudes, atteignant jusqu’à 10 cm (4 pouces) de long, et ce sont les seuls bernard-l’ermite que l’on trouve sur terre. Ces deux facteurs limitent les coquilles qu’ils peuvent utiliser. Par conséquent, comme les autres Bermudiens, les bernard-l’ermite terrestres ont été confrontés à une crise du logement.

La principale source de coquilles pour le bernard-l’ermite terrestre était un autre résident du littoral rocheux – le Topshell antillais. Ces grands escargots étaient l’un des aliments préférés des premiers colons et ont été extirpés des Bermudes. Les grandes coquilles n’étant plus disponibles, le nombre de crabes qui pouvaient survivre ici était assez faible. Les crabes survivaient en utilisant des Topshells fossiles et occasionnellement d’autres coquilles ou des déchets humains pour s’abriter.

Le Topshell des Antilles a été réintroduit aux Bermudes en 1982 et a reçu une protection légale contre la récolte. Avec les Topshells redevenant communs sur la Côte Sud, on espère que le nouvel approvisionnement en coquilles atténuera la pénurie de logements pour les bernard-l’hermite et que la population de ces crabes menacés pourra commencer à augmenter.

Non seulement ils sont dépendants de la mer comme source de coquilles pour les nouveaux logements, mais le bernard-l’hermite terrestre est également dépendant de la mer pour la reproduction. La femelle descend à la mer pour libérer ses œufs fécondés qui éclatent lorsqu’ils sont libérés dans l’eau de mer. Le jeune crabe émerge et dérive avec le plancton.

Les bernard-l’hermite terrestres mangent toutes sortes de plantes, et on les trouve souvent grimpant en haut des arbres côtiers. Ils font également partie du service de nettoyage et de recyclage de la nature, car ils récupèrent les animaux en décomposition et les poissons morts.

Le bernard-l’hermite terrestre est originaire des Bermudes ; on le trouve également en Floride et dans les Caraïbes. Ses habitats comprennent les forêts de mangroves, les marais salés et les forêts côtières. George’s et sur la côte sud, sur plusieurs sites côtiers rocheux à Devonshire et Paget. La plus grande population se trouve sur la côte, près de la mangrove de Hungry Bay. On les trouve souvent cachés sous la végétation côtière, sous des corniches rocheuses ou dans des trous d’arbres où les hérons et autres prédateurs ne peuvent les trouver.