Nous vivons à une époque de repentance désinvolte. Il y a quelques années, un auteur et leader évangélique a été exposé pour avoir entretenu une liaison pendant une longue période. Il s’est repenti, a suivi une année de conseil et a été publiquement restauré au ministère.

J’espère sincèrement que son repentir était authentique. Seul Dieu connaît le cœur de cet homme. Mais l’interview radio que j’ai entendue avec lui et sa femme m’a fait me demander si son repentir était authentique. L’interviewer lui a demandé comment il était tombé dans ce péché. Il a utilisé l’histoire du pilote américain qui avait fait passer son petit avion devant tous les radars et systèmes d’alerte sophistiqués de l’Union soviétique et qui avait atterri sur la Place Rouge à Moscou.

Ce leader chrétien semblait dire qu’il avait toutes ses défenses en place, mais que l’ennemi avait introduit ce péché en douce dans sa vie et qu’il n’avait rien pu faire pour l’empêcher. Il a été victime des tactiques habiles de Satan ! Sa femme est intervenue, faisant croire que son pauvre mari avait attrapé un mauvais cas d’adultère, comme on attrape la grippe ! Il est intéressant de noter que lorsque le président Clinton a été pris dans son immoralité, ce leader chrétien était l’un des trois qu’il a appelé pour un conseil spirituel.

La Bible est claire qu’il y a à la fois une vraie et une fausse repentance. Par deux fois, Pharaon a dit à Moïse :  » J’ai péché  » (Exode 9:27 ; 10:16), mais il ne s’est pas vraiment repenti. Ésaü s’est senti mal et a pleuré après avoir donné son droit d’aînesse, mais il ne s’est pas vraiment repenti (Héb. 12:17). Judas a eu des remords pour avoir trahi Jésus et a même dit qu’il avait péché (Matt. 27:4), mais il ne s’est pas repenti.

Si nous voulons être justes devant Dieu, nous devons nous assurer que notre repentance est authentique, et non désinvolte. Notre texte n’est pas exhaustif, mais il donne quelques marques de repentance authentique :

La repentance authentique implique une tristesse sincère devant Dieu pour nos péchés et une action rapide pour les corriger.

Le problème concernait les exilés juifs qui étaient revenus dans le pays, mais qui avaient pris des femmes païennes en désobéissant au commandement de Dieu (Deut. 7:1-4 ; Esdras 9:1-2). Esdras (10:11) résume ce qu’ils doivent faire pour corriger la situation : « Confessez-vous au Seigneur, le Dieu de vos pères, et faites sa volonté. » Leur confession devant Dieu, si elle était authentique, refléterait une tristesse sincère pour ce qu’ils avaient fait. Cette tristesse ne se limiterait pas à des mots. Il se manifesterait aussi par l’obéissance à faire Sa volonté.

La repentance authentique implique un chagrin sincère devant Dieu pour nos péchés.

Le profond deuil d’Ezra sur les péchés des exilés a conduit les autres à se rassembler autour de lui, à voir leurs propres péchés et à en pleurer amèrement (10:1). Un porte-parole du peuple, Shecaniah (10:2), confesse le péché et propose à Esdras que le peuple fasse une alliance pour corriger le péché. Shecaniah lui-même ne figure pas dans la liste des coupables, mais son père est peut-être le Jehiel, fils d’Élam, de 10:26. Six membres du clan d’Élam avaient épousé des femmes étrangères.

Esdras a donné suite à la proposition de Shecaniah en convoquant les exilés à Jérusalem, où ils ont tous frissonné sous la pluie de décembre (10:9). Ils convinrent qu’ils avaient péché et, à l’exception de quatre hommes qui s’opposaient au plan (10:15), approuvèrent le plan d’action. Une commission fut nommée pour examiner chaque cas. On peut supposer que si la femme étrangère s’était débarrassée de ses idoles et avait juré fidélité au Dieu d’Israël, rien de plus n’était requis. Mais dans les autres cas, lorsque la femme refusait d’abandonner ses idoles, les mariages étaient dissous, sans doute avec des arrangements pour une compensation pour prendre soin des femmes et des enfants concernés. Je traiterai de la question du divorce à la lumière de l’enseignement biblique dans un instant. Pour l’instant, examinons quatre marques de repentance authentique :

A. La repentance authentique doit être principalement envers Dieu.

Ezra se prosternait et priait « devant la maison de Dieu » (10:1). Shecaniah admet :  » Nous avons été infidèles à notre Dieu  » (10:2). C’est avec Dieu qu’ils ont fait cette alliance car ils ont tremblé devant son commandement (10:3). Ils avaient besoin de confesser leurs péchés au Seigneur et de faire sa volonté (10:11).

Si le péché blesse toujours les autres et que nous devons demander leur pardon lorsque nous péchons contre eux, le péché est avant tout contre Dieu lui-même. C’est pourquoi David, après avoir commis l’adultère avec Bethsabée et fait assassiner son mari, a dit :  » J’ai péché contre le Seigneur  » (2 Sam. 12:13). Il a écrit (Ps. 51:4) : « Contre Toi, contre Toi seul, j’ai péché et j’ai fait ce qui est mauvais à Tes yeux. » Certes, David avait péché contre Bethsabée et plus encore contre son mari, Urie.

Mais ces péchés n’étaient rien en comparaison de l’offense de David contre le Dieu saint. Quand un croyant pèche, il donne l’occasion aux ennemis du Seigneur de blasphémer (2 Sam. 12:14). Les non-croyants se moqueront de Dieu et justifieront leurs propres péchés lorsqu’ils entendront parler du péché d’un croyant. Ainsi, notre péché est principalement contre Dieu, ce qui signifie que notre repentance doit être principalement vers Lui aussi.

B. La repentance authentique ressent profondément le mal de nos péchés.

Paul dit que la tristesse pieuse « produit une repentance sans regret, qui conduit au salut, mais la tristesse du monde produit la mort » (2 Cor. 7:10). Esdras et ceux qui se sont rassemblés autour de lui ont pleuré amèrement parce qu’ils ont vu combien le peuple de Dieu avait été infidèle et ils ont tremblé devant la parole de Dieu qui avertit de son juste jugement sur le péché (9:4 ; 10:3, 14).

Notre tristesse devrait être proportionnelle à l’ampleur de notre péché. Il ne serait pas approprié ou nécessaire de pleurer sur des péchés relativement mineurs, bien que nous devions garder une conscience tendre envers tous les péchés. Nous devrions confesser ces péchés au Seigneur et aller de l’avant, en priant pour avoir la force d’éviter ces péchés à l’avenir. Mais si nous avons péché de manière grave, il convient d’être profondément affligé par ce que nous avons fait. Après avoir nié qu’il connaissait Jésus, Pierre sortit dans la nuit et pleura amèrement (Luc 22:62).

Notre chagrin à propos des péchés majeurs devrait également découler de notre compréhension des conséquences graves que nos péchés entraînent à la fois sur nous-mêmes et sur les autres. Même si nous sommes le peuple de Dieu, nos péchés peuvent susciter sa « colère féroce » (10:14 ; 9:14) sur nous et sur nos enfants. Je crains que trop de chrétiens ne voient Dieu que comme aimant et pardonnant, de sorte que nous avons perdu notre crainte de Lui. Il vaut la peine de réfléchir au fait que lorsque Moïse a demandé à voir le visage de Dieu, « l’Éternel passa devant lui et proclama : « L’Éternel, l’Éternel Dieu, compatissant et miséricordieux, lent à la colère, abondant en bonté et en vérité, qui garde sa bonté pour des milliers de personnes, qui pardonne l’iniquité, la transgression et le péché » (Exode 34:6-7). Nous aimons tous cette image jusqu’ici !

Mais Dieu ne s’arrête pas là. Il continue (et nous devons continuer aussi), « cependant Il ne laissera nullement le coupable impuni, visitant l’iniquité des pères sur les enfants et sur les petits-enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération. » La réalisation que mes péchés sont visités sur mes enfants et mes petits-enfants devrait me pousser à les ressentir profondément et à m’en détourner.

C. La repentance authentique accepte la responsabilité de ce que nous avons fait.

S’il y a des reproches, ce n’est pas une repentance authentique. S’il y a des excuses, ce n’est pas une repentance authentique. La repentance authentique dit : « J’ai péché », ou « nous avons été infidèles » (10:2). La repentance authentique exonère Dieu comme David l’a fait (Ps. 51:4b), « afin que Tu sois justifié quand Tu parles et irréprochable quand Tu juges. »

Marion Barry, l’ancien maire de Washington, D.C., qui a été filmé en train de consommer de la cocaïne dans la chambre d’une prostituée, « a admis que son problème de cocaïne est apparu parce qu’il s’est soucié trop profondément, pendant trop longtemps, des besoins de trop de gens » (cité par George Will, Newsweek , p. 72) ! Lors du récent procès du tueur en série de Yosemite, son avocat a fait valoir qu’il n’était pas responsable de ses crimes atroces en raison de son enfance difficile. Heureusement, les jurés ont rejeté ce raisonnement. Mais comme vous le savez, nous vivons dans une culture où chacun est une victime à cause d’une quelconque « maladie » psychologique dont il n’est pas responsable. Mais la repentance authentique accepte toujours la pleine responsabilité de ce que nous avons fait. Mais il y a une quatrième marque :

D. La repentance authentique voit l’espoir au milieu du désespoir.

Après avoir confessé l’infidélité du peuple en épousant des femmes étrangères, Shecaniah interjette : « Pourtant, maintenant, il y a de l’espoir pour Israël malgré cela » (10:2). La raison pour laquelle il y a de l’espoir est que notre Dieu est « compatissant et miséricordieux, lent à la colère, abondant en bonté et en vérité ; il garde sa bonté pour des milliers de personnes, il pardonne l’iniquité, la transgression et le péché » (Exode 34:6-7). C’est ainsi que Dieu se révèle à nous ! David cite ces paroles d’espoir dans le Psaume 103 et poursuit en disant : « Comme un père a pitié de ses enfants, ainsi le Seigneur a pitié de ceux qui le craignent, car il connaît lui-même notre cadre, il se souvient que nous ne sommes que poussière » (Ps. 103:8-9, 13-14). Parce que Dieu est toujours prêt à pardonner et à restaurer le pécheur repentant, la pensée de la repentance ouvre une porte d’espoir à ceux qui souffrent des conséquences de leurs péchés.

Ainsi, la première marque de la repentance authentique est la tristesse sincère devant Dieu pour nos péchés. Mais le chagrin seul ne suffit pas:

La repentance authentique prend des mesures rapides pour corriger nos péchés.

La repentance authentique exige non seulement d’admettre notre tort à Dieu et aux autres, mais aussi de prendre des mesures pratiques d’obéissance pour corriger nos torts. Avec certains péchés, comme le meurtre ou la blessure permanente de quelqu’un, nous ne pouvons jamais réparer le mal que nous avons commis. Certains problèmes sont si complexes qu’ils ne peuvent être corrigés instantanément. Mais cela ne doit pas être une excuse pour ne pas agir du tout. Nous devrions concevoir un plan qui puisse nous conduire à la pleine obéissance au Christ. La repentance devrait avoir lieu aussi rapidement que possible à la lumière de la complexité du problème.

A. La repentance authentique prend les mesures nécessaires pour corriger nos péchés, même s’il est personnellement difficile de le faire.

Parfois, notre péché entraîne des problèmes pour lesquels il n’y a pas de solutions faciles. C’est l’une de ces situations. Permettre à ceux qui étaient dans des mariages mixtes de continuer à le faire serait apparemment tolérer un tel comportement et attirerait de nombreux Juifs dans le syncrétisme religieux juste au moment où la pureté et la séparation étaient essentielles.

Seuls 111 hommes juifs sont répertoriés comme coupables de ce péché, ce qui ne représente que 0,4 pour cent des 28 774 exilés qui étaient revenus sous Zorobabel (Edwin Yamauchi, Expositor’s Bible Commentary , 4:676). La liste peut être représentative de catégories de personnes, plutôt qu’une liste de tous les hommes qui ont péché, auquel cas elle serait beaucoup plus importante. Même ainsi, nous pouvons être enclins à penser qu’Esdras faisait une montagne d’une taupinière.

Mais comme Paul l’a dit en référence à la tolérance du péché dans l’église de Corinthe, « un peu de levain fermente toute la masse » (1 Cor. 5:6). Si le problème n’avait pas été affronté, il se serait propagé encore plus loin. Puisque les exilés juifs qui étaient revenus étaient si peu nombreux, permettre à ce péché de se poursuivre aurait pu effectivement diluer leur spécificité en tant que peuple de Dieu. Dans sa juste colère, Dieu aurait pu détruire le peuple jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun vestige (Esdras 9:14). C’est pourquoi Esdras pensait qu’il était nécessaire de briser ces mariages illicites, malgré la haine déclarée de Dieu pour le divorce (Mal. 2:16). Le fait qu’il ait jeûné et prié avant d’agir en ce sens plaide pour qu’il ait fait ce qu’il fallait, même si ce n’était pas facile.

Séparer ces mariages signifiait séparer les pères de leurs femmes et de leurs enfants, qui seraient renvoyés à leurs racines païennes, ce qui n’était pas bon non plus. Je pense qu’Esdras croyait que briser ces mariages et restaurer la pureté des nations était un moindre mal que de permettre aux mariages mixtes de continuer et de menacer ainsi la pureté spirituelle de la nation dans le présent et le futur. L’une ou l’autre voie était difficile et douloureuse.

Walter Kaiser, Jr. (Hard Sayings of the Old Testament , p. 142) soutient que lorsque notre texte dit que ces femmes doivent être répudiées « selon la loi » (10:3), il renvoie au Deutéronome 24:1-4, qui permet le divorce si le mari trouve « quelque indécence » chez sa femme. Il dit que cela ne pouvait pas faire référence à l’adultère, qui était puni de mort. « Il fallait donc que ce soit quelque chose d’autre qui apporte la honte au peuple de Dieu. Qu’est-ce qui pourrait apporter une plus grande honte que la rupture de la relation d’alliance et le jugement ultime de Dieu sur tout le peuple ? »

Les croyants d’aujourd’hui qui se trouvent dans des mariages mixtes devraient-ils divorcer de leurs compagnons ? Clairement pas ! Le Nouveau Testament commande qu’un croyant ne doit pas entrer dans une telle relation (2 Cor. 6:14-7:1). Mais il est également clair que si un croyant est déjà dans une telle relation, il ou elle doit vivre pieusement, en cherchant à être un témoignage du Christ par son comportement (1 Cor. 6.14-7.1). Si un croyant choisit de quitter le mariage, il n’est pas lié par le mariage et, comme je le comprends, il est libre de se remarier. Le seul autre motif biblique qui autorise (et non exige) le divorce est l’immoralité sexuelle de l’un des partenaires (Matthieu 5:32 ; 19:8-9). Dans de tels cas, je conseille toujours la repentance et la réconciliation, car cela glorifie Dieu plus que le divorce.

Mais il y a une autre façon dont notre texte s’applique à nous aujourd’hui : Tout comme se séparer de leurs épouses païennes (et, dans certains cas, de leurs enfants) était une chose difficile et douloureuse à faire, nous devons nous séparer de nos péchés, peu importe la difficulté ou la douleur. Jésus a dit,

Si ta main ou ton pied te font trébucher, coupe-les et jette-les loin de toi ; il vaut mieux pour toi entrer dans la vie estropié ou boiteux, que d’avoir deux mains ou deux pieds et d’être jeté dans le feu éternel. Si ton œil te fait trébucher, arrache-le et jette-le loin de toi. Il vaut mieux pour toi entrer dans la vie avec un seul œil, que d’avoir deux yeux et d’être jeté dans le feu de l’enfer (Matt. 18:8-9).

Jésus utilisait un langage choquant pour nous faire voir à quel point le péché est grave et que nous devons prendre des mesures radicales pour l’éliminer de nos vies, même si c’est très difficile. Parfois, comme dans la situation de l’époque d’Esdras, il n’y a pas de solutions faciles.

Il y a des années, une jeune femme qui avait récemment commencé à fréquenter mon église en Californie m’a dit qu’elle voulait être baptisée, mais qu’elle avait un problème. Elle vivait avec un homme depuis 12 ans et ils avaient une fille de sept ans ensemble. Elle savait que ce n’était pas bien de donner une confession de foi par le baptême et de continuer à vivre avec un homme en dehors du mariage. Mais il était le père de sa fille, et elle ne savait pas si c’était bien de le quitter.

Au début, j’ai supposé qu’ils devaient tomber sous le coup des lois sur le mariage de fait, mais j’ai découvert que la Californie ne reconnaît pas le mariage de fait. Je n’étais donc pas sûr de ce qu’il fallait faire. Je ne pouvais pas marier un croyant à un incroyant, sinon je désobéirais à 2 Corinthiens 6:14. Pourtant, dans un autre sens, ils étaient déjà une unité familiale, et je ne voulais pas arracher la petite fille à son papa.

J’ai demandé conseil à plusieurs pasteurs et professeurs de séminaire. Le consensus général était qu’ils étaient à tous égards (sauf légalement) mariés, et donc qu’elle devait faire légaliser le mariage devant un juge de paix. Mais j’ai ensuite découvert que le mari était un libertaire qui était très fier du fait qu’il n’avait pas besoin d’un bout de papier du gouvernement pour lui dire qu’il était marié. Il a hurlé et juré contre moi au téléphone pendant plus d’une heure, m’accusant de briser sa famille.

Je lui ai dit que je ne brisais pas sa famille, puisque je lui ai conseillé de l’épouser. Il brisait sa propre famille en combattant la loi de l’Etat. S’il l’aimait vraiment, il lui offrirait la protection légale du mariage, afin qu’elle ait au moins des droits de propriété. Il s’est avéré qu’il aimait ses opinions libertaires plus que sa compagne. Quand il a refusé catégoriquement de l’épouser, elle a pris leur fille et l’a quitté. Je l’ai ensuite baptisée. Ce n’était certainement pas une solution facile et nette. Mais je crois qu’elle a démontré une véritable repentance en étant obéissante à Dieu malgré les difficultés personnelles.

B. La repentance authentique prend les mesures nécessaires pour corriger nos péchés, même lorsqu’il est potentiellement diviseur de le faire.

Le verset 15 mentionne en passant que quatre hommes se sont opposés à l’alliance proposée pour divorcer ces femmes païennes. Mais je suis sûr qu’il y avait des dissensions beaucoup plus furieuses que ce qui est enregistré ici. Esdras aurait été attaqué comme étant un homme insensible, sans amour, bien-pensant, qui n’avait aucune compassion pour toutes ces personnes en souffrance.

Si Esdras est l’auteur du psaume 119 (comme le croient de nombreux spécialistes), de nombreux versets de ce psaume reflètent des attaques contre l’auteur. Il était l’objet de reproches et de mépris (119:22, 39, 42). Les princes parlaient contre lui (119:23). Les arrogants le tournaient en dérision et forgeaient des mensonges contre lui (119:51, 69, 86). Beaucoup le persécutaient, creusaient des fosses pour lui, et attendaient pour le détruire (119:84, 85, 95, 110). Il avait beaucoup de persécuteurs et d’adversaires (119:157). Même s’il obéissait à la Parole de Dieu, il n’était pas un type populaire et bien aimé !

Certains peuvent penser qu’Esdras a eu tort de forcer tous les Juifs à adhérer à l’alliance sous la menace de confisquer leurs biens et de les exclure de l’assemblée (10:8). N’était-il pas en train d’obtenir une conformité extérieure sans une véritable repentance sincère du cœur ?

Dans un sens, je suis sûr qu’Esdras espérait que chaque homme prendrait les mesures nécessaires pour corriger ses péchés à partir d’une repentance personnelle, non contrainte, envers Dieu. Mais dans un autre sens, en tant que chef du peuple de l’alliance de Dieu, Esdras devait maintenir certaines normes minimales de droiture biblique, sinon toute la communauté serait souillée par le péché et le témoignage de Dieu serait dilué au point d’être inutile. Il a donc imposé l’alliance à tous.

L’application pour nous est que le désir de Dieu pour son église est que chaque membre corrige ses péchés en raison d’une repentance sincère devant Dieu. Mais même si certains membres ne sont pas du tout d’accord, les dirigeants doivent faire appliquer des normes saintes à tout le corps, ou le témoignage de Christ sera détruit.

Quand la discipline de l’église arrive au niveau de toute l’église, elle est potentiellement source de division. Ceux qui sont enclins à la miséricorde ou qui ne comprennent pas les normes de sainteté de Dieu se plaindront que les dirigeants manquent de compassion, qu’ils ne pratiquent pas la grâce, et qu’ils portent des jugements et ne sont pas aimants.

Mais si un membre pécheur refuse de se repentir après avoir suivi les étapes bibliques (Matt. 18:15-17 ; Gal. 6:1), la Bible est claire qu’il doit être publiquement retiré de la communion et que les autres membres ne doivent pas s’associer avec lui, sauf pour l’exhorter à la repentance (1 Cor. 5:1-13). Le maintien de la pureté de l’église est plus important que les querelles et les divisions potentielles qui peuvent éclater dans le processus de discipline de l’église. Le commandement de Paul n’est pas flou :  » Ôtez le méchant du milieu de vous  » (1 Cor. 5:13).

Conclusion

Ainsi, la repentance authentique implique une tristesse sincère devant Dieu pour nos péchés et une action rapide pour les corriger, même lorsque cela est difficile et potentiellement source de division.

Il y en a beaucoup aujourd’hui qui enseignent que tout ce qu’un pécheur doit faire est de croire en Jésus, et que la repentance n’a rien à voir avec le salut. Elle devrait venir plus tard, diraient-ils, mais appeler les pécheurs à se repentir, c’est confondre la foi et les œuvres. Mais Jésus a dit qu’il était venu pour appeler les pécheurs à la repentance (Luc 5:32). Dans la Grande Commission, Jésus a dit « que la repentance pour le pardon des péchés serait proclamée en son nom à toutes les nations » (Luc 24:47). Paul a résumé son évangile comme « un témoignage solennel … de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus-Christ » (Actes 20:21). Nous devons commencer la vie chrétienne par la repentance et la foi.

Mais la repentance n’est pas seulement quelque chose que nous devons faire au début du salut. C’est quelque chose qui devrait caractériser les croyants tout au long de leur vie. Lorsque le Saint-Esprit nous convainc de nos péchés par la Parole de Dieu, nous devons continuer à nous repentir. En Europe de l’Est, les chrétiens de nom des églises catholique romaine et orthodoxe ont un mot pour ceux qui sont de vrais chrétiens : « Repentis ». Je pense que nous devons adopter ce terme en Amérique. Les vrais chrétiens devraient être des « repentis » authentiques et permanents. Qu’il en soit ainsi de chacun de nous !

Questions à débattre

1. Que devons-nous faire si nous ne ressentons pas de tristesse pour nos péchés ? Nous ne pouvons pas le simuler ou le travailler. Alors que faire ?
2. Pourquoi devrions-nous voir la repentance comme une source d’espoir plutôt que comme un sujet de désespoir ?
3. La repentance signifie-t-elle que Dieu supprime les conséquences de nos péchés ? S’il ne le fait pas, pourquoi devrions-nous nous repentir ?
4. Pensez-vous qu’Esdras avait raison ou tort d’exiger de ces hommes qu’ils divorcent de leurs femmes ? Appuyez votre réponse sur le plan biblique. Pourquoi les croyants doivent-ils aujourd’hui rester avec des compagnons non croyants ?
5. Quand et pour quels péchés la discipline de l’église doit-elle être exercée ? Comment devrions-nous répondre à l’accusation selon laquelle elle porte un jugement ? Appuyez votre réponse bibliquement.

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