Les programmes informatiques de soutien, les applications téléphoniques et les livres d’auto-assistance ne peuvent pas guérir la dépression, mais ils peuvent vous aider à vous sentir mieux jusqu’à ce que vous obteniez une aide professionnelle.

Environ une personne sur cinq qui souffre d’une dépression sans seuil – ressentant certains symptômes de dépression, mais pas assez pour répondre aux critères d’un diagnostic clinique – risque de devenir l’un des seize millions d’Américains qui connaissent un épisode dépressif majeur dans l’année. Pour des raisons culturelles, financières, sceptiques, stigmatiques et autres, plus d’un tiers des adultes qui connaissent des épisodes dépressifs majeurs ne peuvent pas, ou choisissent de ne pas, chercher une aide professionnelle1. Certains peuvent se tourner vers des programmes d’auto-assistance pour tenter de trouver un soulagement.

Ce que dit la science

Bien que des études plus nombreuses et plus importantes doivent être réalisées, la recherche indique que, pour certaines personnes, la psychothérapie à contact minimal – auto-assistance guidée avec une interaction professionnelle minimale en face à face – peut aider à améliorer le fonctionnement physique et la santé mentale. Elle peut également réduire le risque de tomber dans une dépression majeure au cours d’une année.2

Une étude portant sur plus de 250 personnes atteintes de diabète et présentant également des symptômes de dépression a révélé qu’un programme d’auto-assistance sur Internet améliorait de manière significative les symptômes de dépression, notamment en réduisant la détresse émotionnelle liée au fait d’avoir une maladie chronique, et améliorait le fonctionnement mental et physique global. En fait, le groupe qui a participé au programme d’auto-assistance guidée a montré plus d’amélioration dans ces domaines qu’un groupe témoin qui a participé à un traitement conventionnel comprenant uniquement des informations de base en ligne sur la dépression. 3

Une étude portant sur 66 étudiants universitaires en détresse a donné des résultats similaires. Les étudiants ont suivi un programme de thérapie cognitivo-comportementale d’auto-assistance en ligne qui ne comprenait qu’un bref contact avec des coachs étudiants formés et ont signalé une réduction significative des symptômes de dépression, d’anxiété et de stress. Dans ces deux études, les améliorations de la santé mentale obtenues pendant la période d’étude ont été maintenues lors des sessions de suivi à six mois. 3,4

Ce à quoi ressemble l’auto-assistance guidée

L’auto-assistance guidée peut inclure des questionnaires, du matériel de lecture, des devoirs et parfois des quiz pour être sûr que l’utilisateur comprend le matériel fourni. Le matériel éducatif est conçu pour aider à accroître la prise de conscience des liens entre les émotions, les humeurs, les comportements et la biologie d’une personne. Les programmes structurés sont souvent divisés en modules qui se concentrent sur différents aspects de la dépression, de l’anxiété ou du stress et sur le développement des compétences nécessaires pour gérer les symptômes et faire des choix de vie plus sains. Les devoirs peuvent inclure la tenue d’un journal de suivi de l’humeur, l’auto-analyse des schémas de pensée ou la participation à des activités plus positives ou tournées vers l’avenir. Les programmes d’auto-assistance sont généralement mis en place pour que l’utilisateur puisse travailler de manière indépendante, mais ils offrent parfois un soutien vidéo ou téléphonique également.

Considérant la disponibilité généralisée des applications pour téléphones mobiles et tablettes pour les conditions liées à la santé, les chercheurs ont également examiné leur potentiel pour aider à traiter les problèmes de santé mentale. Un examen à grande échelle de toutes les études relatives à l’utilisation des applications de téléphonie mobile pour les soins de santé mentale a toutefois révélé que, bien qu’il existe plus de trois mille applications de santé mentale disponibles en téléchargement, la plupart n’ont pas été étudiées et on ne sait rien ou presque de leur efficacité à court ou à long terme. Bien que certaines applications étudiées aient aidé à surveiller l’humeur et à soulager les symptômes dépressifs, le nombre total d’applications de santé mentale étayées par des preuves scientifiques solides fait cruellement défaut. Selon les chercheurs, les applications ont le potentiel d’atteindre et d’aider à traiter les personnes qui souffrent, mais des études plus approfondies sont nécessaires pour prouver quels programmes aident réellement à réduire les symptômes de la dépression, à court ou à long terme.5

Une petite étude récente portant sur seulement 13 patients souffrant de dépression et traités par un programme cognitivo-comportemental sur Internet a révélé que si le traitement à distance est attrayant pour certaines personnes souffrant de dépression, il ne fonctionne pas pour d’autres. Davantage de patients se sentaient trop seuls avec un processus d’auto-assistance et exprimaient le besoin d’un plan plus individualisé et d’un contact en face à face et en temps réel avec un thérapeute professionnel. Pour ces patients, les chercheurs ont estimé que les programmes d’auto-assistance sur Internet sont mieux utilisés en complément des traitements conventionnels.6 Parallèlement, des études antérieures ont montré que les programmes d’auto-assistance sur Internet uniquement, sans contact en personne, amélioraient significativement les symptômes de la dépression chez au moins la moitié des patients modérément à sévèrement déprimés.7

Ce qui vous convient

Même les études qui montrent des résultats « significatifs » ne s’appliqueront pas à tout le monde. La question est donc la suivante : l’auto-assistance fonctionnera-t-elle pour vous ? Le psychologue John C. Norcross, PhD, auteur principal du livre Self-Help That Works : Resources to Improve Emotional Health and Strengthen Relationships, affirme que l’auto-assistance est généralement préférable à l’absence totale d’aide et que, dans certains cas, elle peut être presque aussi efficace que le travail individuel avec un professionnel. Toutefois, lorsqu’on choisit un livre ou un programme d’auto-assistance, le Dr Norcross conseille vivement de faire ses devoirs.8

Recherchez des ressources d’auto-assistance qui font des affirmations spécifiques et réalistes tout en exprimant clairement leurs limites. Assurez-vous que l’auteur ou le producteur possède les titres de compétences appropriés pour donner des conseils sur le sujet ou qu’il transmet des conseils et des recommandations provenant de sources légitimes. N’oubliez pas que même si les documents d’auto-assistance peuvent vous aider à faire face à vos symptômes et à mieux les comprendre, il s’agit de produits commerciaux conçus pour être largement diffusés. Si vous présentez des signes de dépression, il est important de parler avec un professionnel de la santé mentale afin de trouver le meilleur traitement pour résoudre vos problèmes personnels particuliers, qu’il s’agisse de traitements conventionnels, d’auto-assistance, ou des deux.

Plus votre état est grave, plus vous avez besoin de l’aide en personne d’un professionnel de la santé mentale, ajoute le Dr Norcross. Si l’une des situations suivantes s’applique à vous, dit-il, rangez les documents d’auto-assistance et rendez-vous chez un psychologue ou un psychiatre agréé.

1. Vous ne pouvez pas distinguer de manière fiable ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.
2. Vous n’avez pas la motivation nécessaire pour mettre en œuvre ce qui est suggéré dans le matériel d’auto-assistance, ou vous n’avez pas la capacité d’appliquer les conseils dans votre propre vie.
3. Vous avez essayé deux ou plusieurs matériels d’auto-assistance et ils ne fonctionnent tout simplement pas pour vous.

L’auto-assistance n’est utile que dans la mesure où elle est efficace, donc si elle ne fonctionne pas pour vous, soyez honnête avec vous-même. La dépression est une condition sérieuse et il n’y a aucune honte à demander de l’aide.