L’article sur les créatures : 10 faits amusants sur l’alligator américain

L’alligator américain (Alligator mississippiensis) est le plus grand reptile d’Amérique du Nord. Il vit dans les zones humides d’eau douce du sud-est des États-Unis.

L’alligator américain est une réussite en matière de conservation. Autrefois en voie de disparition, ils ont aujourd’hui effectué un redressement remarquable. Les mesures de conservation étatiques et fédérales, la préservation de l’habitat et la réduction de la demande de produits à base d’alligator ont permis de constituer une population sauvage de plus d’un million d’alligators.

Ces reptiles géants sont peut-être communs, mais ils sont aussi pleins de surprises. Lisez la suite pour connaître les bizarreries de l’alligator américain.

1. Les alligators ont des dents. Ils ont entre 74 et 80 dents dans leurs mâchoires à tout moment, et lorsque les dents s’usent ou tombent, elles sont remplacées. Un alligator peut passer par plus de 2 000 dents au cours de sa vie.

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2. Les alligators continuent de grandir tout au long de leur vie. Les alligators américains mâles mesurent en moyenne 8 à 10 pieds de long, tandis que les femelles ont tendance à être légèrement plus petites. Les mâles très âgés peuvent devenir assez grands, jusqu’à 15 pieds de long et peser plus de 1 000 livres.

3. Ils peuvent utiliser des outils. Les alligators américains ont été observés utilisant des leurres pour chasser les oiseaux. Ils mettent en équilibre des bâtons et des branches sur leur tête, attirant ainsi les oiseaux à la recherche de matériel de nidification.

Photo : Gareth Rasberry, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 3.0.
Photo : Gareth Rasberry, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 3.0.

4. Les alligators ont deux sortes de marches. En plus de nager, les alligators marchent, courent et rampent sur terre. Ils ont une « marche haute » et une « marche basse ». La marche basse est tentaculaire, tandis que dans la marche haute, l’alligator soulève son ventre du sol.

5. Les alligators sont des ingénieurs de l’écosystème. Les alligators jouent un rôle important dans leurs écosystèmes de zones humides en créant de petits étangs connus sous le nom de trous d’alligator. Les trous d’alligator retiennent l’eau pendant la saison sèche et fournissent des habitats pour d’autres animaux.

6.Les alligators sont des prédateurs apex qui mangent aussi des fruits. Les alligators sont des opportunistes carnivores qui mangent des poissons, des amphibiens, des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Ce qu’ils mangent est largement déterminé par leur taille. Cependant, on a récemment signalé qu’ils mangeaient aussi des fruits tels que des raisins sauvages, des baies de sureau et des agrumes directement sur les arbres. Les alligators peuvent aider à répandre les graines de ces fruits dans leurs habitats.

Photo : Agsftw, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 3.0.
Photo : Agsftw, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 3.0.

7. Les alligators femelles sont des mamans dévouées. Les alligators femelles construisent des nids faits de végétation, de bâtons, de feuilles et de boue près d’un plan d’eau. En se décomposant, la végétation se réchauffe et garde les œufs au chaud. Elle reste près du nid pendant les 65 jours de la période d’incubation, le protégeant des intrus. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, les jeunes alligators émettent des bruits aigus depuis l’intérieur de leurs œufs. Leur mère se met alors à les déterrer du nid et à transporter ses petits dans ses mâchoires jusqu’à l’eau. Elle peut protéger ses petits jusqu’à un an.

8. Leur sexe est déterminé par la température. La température à laquelle les œufs se développent détermine leur sexe. Les œufs exposés à des températures supérieures à 93 °F (34 °C) deviennent des mâles, tandis que ceux à 86 °F (30 °C) deviennent des femelles. Les températures intermédiaires produisent les deux sexes.

9. Les alligators sont parmi les reptiles les plus vocaux. Les alligators ont une variété de différents appels pour déclarer le territoire, signaler la détresse, menacer les concurrents, et trouver des partenaires. Bien qu’ils n’aient pas de cordes vocales, les alligators mugissent bruyamment en aspirant l’air dans leurs poumons et en l’expulsant dans des rugissements intermittents. En plus du mugissement, les alligators peuvent grogner, siffler et émettre un son ressemblant à une toux appelé chumpf. Écoutez ici quelques sifflements et beuglements d’alligators.

10.La parade nuptiale des alligators est sophistiquée. Au début de la saison de reproduction printanière, les mâles mugissent pour attirer les femelles. Le soufflet a une composante infrasonique qui peut faire onduler et danser la surface de l’eau autour du mâle. D’autres rituels de parade nuptiale comprennent des coups de tête à la surface de l’eau, des frottements du museau et du dos, et le soufflage de bulles.

Références et autres ressources:

Alligator américain (Alligator mississippiensis), Arkive. Consulté le 10 février 2015 à www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/

Alligator américain (Alligator mississippiensis), Encyclopédie de la vie. Consulté le 10 février 2015 à l’adresse eol.org/pages/796029/details

Dinets, V. L. (2011). Sur la chasse terrestre chez les crocodiliens. Bulletin herpétologique 114 : 15-18.

Dinets, V., Brueggen, J. C., et Brueggen, J. D. (2013). Les crocodiliens utilisent des outils pour chasser. Ethologie, écologie et évolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.

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Schechter, B. et Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Web de la diversité animale. Consulté le 10 février 2015 sur animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.

Vilet, K. (1989). Les manifestations sociales de l’alligator américain (Alligator mississippiensis). American Zoology 29 : 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.