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Le tissu épithélial remplit deux fonctions principales dans le corps.
- Il fournit des revêtements pour les surfaces externes et internes qui font face à des environnements difficiles. La couche externe de la peau est un tissu épithélial, tout comme les couches les plus internes du tube digestif, des voies respiratoires et des vaisseaux sanguins.
- Il forme des glandes qui sécrètent des matières sur les surfaces épithéliales ou dans le sang. Les glandes sudoripares, les glandes salivaires, les glandes mammaires, les glandes surrénales et les glandes hypophysaires sont des exemples de glandes constituées de tissu épithélial.
Le tissu épithélial est souvent classé en fonction du nombre de couches de cellules présentes et de la forme des cellules. Voir la figure 5-1.
Un épithélium simple n’a qu’une seule couche de cellules d’épaisseur. Un épithélium stratifié a plus d’une couche de cellules d’épaisseur. Un épithélium pseudostratifié est en réalité une forme spécialisée d’un épithélium simple dans lequel il semble à première vue y avoir plus d’une couche de cellules épithéliales, mais une inspection plus attentive révèle que chaque cellule de la couche s’étend en fait jusqu’à la surface basolatérale de l’épithélium.
Il existe trois formes de base utilisées pour classer les cellules épithéliales. Une cellule épithéliale squameuse semble plate au microscope. Une cellule épithéliale cuboïde ressemble à un carré. Une cellule épithéliale colonnaire ressemble à une colonne ou à un grand rectangle. Quelques couches épithéliales sont constituées de cellules dites de forme transitoire. Les cellules épithéliales transitionnelles sont des cellules épithéliales spécialisées pour changer de forme si elles sont étirées latéralement. Elles peuvent passer de formes d’aspect colonnaire et cuboïdal dans leur état non étiré à des formes d’aspect plus squameux dans leur état étiré.
Lors de la classification d’une feuille épithéliale stratifiée, la feuille est nommée en fonction de la forme des cellules de ses couches les plus superficielles. Ainsi, un épithélium pavimenteux stratifié n’a que nécessairement des cellules de forme pavimenteuse dans ses couches les plus élevées et pourrait avoir une cellule de forme différente dans ses couches inférieures.
Au microscope, les cellules épithéliales se distinguent facilement par les caractéristiques suivantes :
- Les cellules seront généralement l’une des trois formes cellulaires de base – pavimenteuse, cuboïde ou colonnaire.
- Les cellules seront étroitement attachées les unes aux autres, en une seule couche ou en plusieurs couches, et n’auront généralement pas de place pour le matériel extracellulaire entre les cellules attachées.
- La couche épithéliale, d’un côté, fera face à un espace vide (ou, dans certains organes, elle fera face à une substance sécrétée comme le mucus) et, de l’autre côté, sera généralement attachée au tissu conjonctif proprement dit.
En général, une lame comportera une section de tissu découpée dans un organe plus grand. Les lames avec des tissus épithéliaux ont généralement une partie du tissu sous-jacent trouvé sous le tissu épithélial avec eux.
Figure 5-1. Les différentes façons dont les feuilles de cellules épithéliales sont catégorisées.
Une couche épithéliale sert toujours de couche externe pour une certaine structure, mais, lorsque vous regardez une préparation de tissu sur une lame, ne supposez pas que juste parce que vous avez trouvé une extrémité de l’échantillon de tissu, vous regardez automatiquement du tissu épithélial. Recherchez les caractéristiques cellulaires énumérées ci-dessus pour être sûr que vous êtes sur le côté épithélial d’une tranche de tissu.
Dans la figure 5-2, seul un bord de la tranche de tissu présente des cellules épithéliales. Dans la figure 5-2A, ce bord est indiqué par une flèche, mais lorsque vous regardez un spécimen au microscope, vous devez déterminer par vous-même où se trouve le bord avec les cellules épithéliales.
Figure 5-2. Une tranche d’une trachée. A. Agrandissement de 1,8x. La flèche indique quel bord de cette tranche contient les cellules épithéliales B. Agrandi 20x. La flèche indique une cellule épithéliale colonnaire individuelle.
Dans la tranche de tissu de la figure 5-2, il y a trois bords qui ne sont pas des cellules épithéliales. Si vous commencez simplement à regarder sans réfléchir le premier bord que vous trouvez, vous avez de bonnes chances de regarder autre chose que les cellules épithéliales de la préparation. Assurez-vous que ce que vous regardez présente les trois caractéristiques visuelles du tissu épithélial :
- Les cellules seront généralement l’une des trois formes cellulaires de base – pavimenteuse, cuboïdale ou colonnaire.
- Les cellules seront étroitement attachées les unes aux autres, en une seule couche ou en plusieurs couches, et n’auront généralement pas de place pour le matériel extracellulaire entre les cellules attachées.
- La couche épithéliale d’un côté fera face à un espace vide (ou, dans certains organes, elle fera face à une substance sécrétée comme le mucus) et de l’autre côté sera généralement attachée au tissu conjonctif proprement dit.
Dans les figures suivantes figurent d’autres couches épithéliales. Notez que le fait que la couche épithéliale du spécimen se trouve en haut, en bas, à droite ou à gauche de la tranche varie en fonction de la façon dont la tranche de spécimen a été positionnée sur la lame. Dans tous les cas, vous devez trouver quel bord comporte la couche épithéliale.
Figure 5-3. Une tranche du colon, 20x.
Figure 5-4. Une tranche de l’oesophage, 10x.
Figure 5-5. Une tranche de l’estomac, 20x.
Figure 5-6 Une tranche de la vessie urinaire, 10x.
Lab 5 Exercices 5.2
- Obtenir une lame de tissu épithélial auprès de l’instructeur.
- Suivez la liste de contrôle de l’exercice de laboratoire 5.1 pour préparer votre diapositive pour la visionner.
- Voyez la diapositive sur le deuxième objectif le plus élevé. Trouvez la couche épithéliale.
- Dans le cercle ci-dessous, dessinez un échantillon représentatif des cellules épithéliales, en prenant soin de dessiner correctement et clairement leur véritable forme dans la lame et un nombre précis de couches s’il s’agit d’un épithélium stratifié. Dessinez également une partie du tissu (probablement du tissu conjonctif) situé sous la couche épithéliale. Dessinez vos structures proportionnellement à leur taille dans le champ de vision de votre microscope.
- Remplissez les blancs à côté de votre dessin.
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