Dans ce qui est maintenant connu comme le Juneteenth, le 19 juin 1865, les soldats de l’Union arrivent à Galveston, au Texas, avec la nouvelle que la guerre civile est terminée et que l’esclavage aux États-Unis est aboli.
Mélange de juin et de 19, le Juneteenth est devenu un jour pour commémorer la fin de l’esclavage en Amérique. Malgré le fait que la proclamation d’émancipation du président Abraham Lincoln ait été publiée plus de deux ans auparavant, le 1er janvier 1863, le manque de troupes de l’Union dans l’État rebelle du Texas a rendu l’ordre difficile à appliquer.
Certains historiens attribuent ce laps de temps à une mauvaise communication à cette époque, tandis que d’autres pensent que les propriétaires d’esclaves texans ont délibérément caché l’information.
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À son arrivée et à la tête des soldats de l’Union, le major général Gordon Granger annonce l’ordre général n°3 : « Le peuple du Texas est informé que, conformément à une proclamation de l’exécutif des États-Unis, tous les esclaves sont libres. Cela implique une égalité absolue des droits personnels et des droits de propriété entre les anciens maîtres et les esclaves, et le lien qui existait jusqu’à présent entre eux devient celui d’un employeur et d’un travailleur salarié. Il est conseillé aux affranchis de rester tranquillement dans leurs maisons actuelles et de travailler pour un salaire. Ils sont informés qu’ils ne seront pas autorisés à collecter aux postes militaires et qu’ils ne seront pas soutenus dans l’oisiveté, que ce soit là ou ailleurs. »
Ce jour-là, 250 000 esclaves ont été libérés, et malgré le message de rester et de travailler pour leurs propriétaires, beaucoup ont quitté l’État immédiatement et se sont dirigés vers le nord ou vers les États voisins à la recherche de membres de leur famille qui avaient été emmenés dans d’autres régions pendant l’esclavage.
Pour de nombreux Afro-Américains, le 19 juin est considéré comme un jour d’indépendance. Quarante-sept États reconnaissent le 19 juin comme un jour férié, mais les efforts pour en faire un jour férié national sont jusqu’à présent au point mort au Congrès.
Le dix-neuvième marque le jour où les troupes fédérales sont arrivées à Galveston, au Texas, en 1865, pour prendre le contrôle de l’État et faire en sorte que tous les esclaves soient libérés. La proclamation d’émancipation avait été signée deux ans et demi plus tôt, comme le montre cette illustration. La fête du dix juin honore la fin effective de l’esclavage aux États-Unis.
Collection du Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Des foules de personnes, récemment libérées de l’esclavage, portent des copies de la Proclamation d’émancipation dans cette illustration de 1864.
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L’avis du commandant de l’Union sur la Proclamation d’émancipation, tel qu’affiché aux citoyens de Winchester, en Virginie, le 5 janvier 1863.
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Une illustration rare du 8 octobre 1868 imprimée dans la Gazette de Cincinnati indique « Patience sur un monument. » L’illustration de Thomas Nast montre un homme affranchi assis au sommet d’un monument qui énumère les maux perpétrés contre les Noirs. Une femme et des enfants morts gisent au pied du monument, tandis que la violence et les incendies font rage à l’arrière-plan.
Collection du Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Photo d’un groupe d’anciens esclaves dans un hospice du comté, vers 1900.
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Des élèves et des enseignants se tiennent devant l’école du Freedmen’s Bureau à Beaufort, en Caroline du Sud, vers 1865.
Après la fin de la guerre civile, plusieurs écoles ont ouvert leurs portes aux familles noires – et les taux d’alphabétisation n’ont cessé de grimper. Lire la suite.
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Un homme et une femme anciennement asservis sont représentés dans une maison de plantation du comté de Greene, en Géorgie, vers 1937.
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Cette photo montre Minerva et Edgar Bendy, qui étaient autrefois esclaves, à Woodville, au Texas, vers 1937.
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Les mains usées par le travail de Henry Brooks, un ancien esclave du comté de Greene, en Géorgie, vers 1941.
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